Читать «Фантастика 2026-138» онлайн

— Да... Я понимаю... – зашептал Кайт.

С тяжёлыми мыслями он улёгся на спальный мешок, подкинув в печку дров, и ещё долго не мог уснуть. В голове его просто не укладывалось: как могут люди, ни разу в жизни не почувствовавшие ужасов войны, ждать её и даже надеяться, что она случится? Забыв о чести, о жалости и сострадании... Забить всех истерзанных, измученных рабов, назвать их своим противником и сделать вид, что всё это давно уже было предрешено.

Следующим утром путники вновь продолжили двигаться в сторону Колонии. Вполне понятно, что теперь они не сильно желали друг с другом разговаривать: всё ещё находившийся без сил Церцель задумчиво смотрел вдаль, Кайт бросал подозрительные взгляды на Дориана, а тот в свою очередь хмурил брови и тяжело вздыхал. До Колонии оставалось немногим более сорока километров и этот путь Дориан рассчитывал проехать за день, потому как мог подгонял лошадей, реже останавливался. Он надеялся выбраться на расчищенную дорогу, которая вела прямиком в Колонию, и если глаза его не обманывали, то он всё чаще замечал следы, которые оставили повозки стражников.

Риал впервые задумался о том, а не станет ли их появление в Колонии полнейшим срывом покровов? Невесть откуда взявшиеся путники, просящие помощи – и это в то время, когда по всем постам стражи донесли, что два самых опасных преступника следуют в Колонию на севере... Церцель уловил его мысли и во время короткой остановки он тихо шепнул Риалу на ухо:

– Не переживай из-за нашего прикрытия. Как будет время – мы сойдём совсем близко к нужному месту. Сама Колония нам и не нужна.

– Но я думал, что мы должны найти доверенного человека Рошель?

– Он сам нас найдёт. В условленном-то месте.

К вечеру путь был преодолён. Второй спутник, который сопровождал повозку молодого конферца, свернул к небольшой деревеньке, что осталась позади примерно в километре от того места, где были сейчас Кайт и Церцель. Как ни гнал лошадей Дориан, но путники совсем немного не успели до захода солнца, зато сейчас перед их глазами вырастали из-за небольшого холма невысокие домики, стоящие рядами, плотный забор из кольев, который вряд ли бы смог удержать людей от побега, а скорее служил защитой от диких зверей. Там же, около забора, патрулировали одинокие стражники, а никак не целые отряды. Чуть поодаль, на пустынных "улочках", были видны небольшие полянки и клумбы, на которых росли вполне себе живые и цветущие деревца и мелкие кустарнички. Не было видно ни заводей, ни самого океана, даже малейшей речушки – лишь сплошное заледеневшее поле на многие километры вокруг и тонкая дорожка, что проделали повозки стражников. В лёгком недоумении Кайт дёрнул спящего Церцеля и указал ему на эту небольшую деревеньку.

В шоке старик воззрился на Риала и прошептал ему:

– Это не Колония...

– Мы почти приехали! – отозвался Дориан. – Рабочая Колония прямо за этим холмом, если видите.

– Это здесь обосновались рабы? – спросил Риал.

– Именно. Будь моя воля – ни за что бы сюда не приехал. Но раз уж вызвался вам помочь – от своих слов я не отказываюсь. Останусь здесь на ночь, а после вернусь в свою деревню, наверняка меня уже заждались.

– Да... Спасибо...

Приблизившись к посту охраны, который располагался на въезде в "Колонию", Дориан обратился к стражнику:

– Приветствую! Мой знакомый серьёзно болен. В родной деревне ему помочь не смогли, но дошли слухи, что в Колонии орудует прекрасный лекарь. Нам бы... Попасть к нему. Долго он не протянет.

– Рехнулся? Проваливайте, пока можете! Это закрытая территория, чужакам здесь не место! – рыкнул стражник.

Дориан как мог пытался уговорить его пропустить путников внутрь, но с каждым разом попытки его становились всё более и более тщетными, а стражник злился из-за пары недоумков, которые не понимают простых правил. Наконец, когда Кайту надоело это слушать, он остановил Дориана и нетерпеливо сказал стражнику:

– Я заплачу! Сколько? Золотой, два?

– Ты... Подкупаешь меня? – ошарашенно спросил стражник.

– В таких краях надо чем-то кормить семью. Пять золотых. Нам нужен этот лекарь.

– Да что ты такое говоришь...

– Хм... – Риал осторожно пересчитал монеты в кошельке и сказал: – Десять.

– Ладно! Хорошо, езжайте! Я проведу вас до лекаря, но... Ничего не трогайте! Об этом никто не должен узнать!

– Как скажешь... – ответил Кайт и бросил кошелёк в руки стражника.

Пока путники пререкались со стражником уже совсем стемнело, так что до лекаря они шли уже в полной темноте под аккомпанемент завывающего ветра и дикого мороза, от которого трещали сухие деревья в округе. Спустя несколько минут они оказались у дверей небольшой хижины, настороженный стражник несколько раз постучал в двери и бросил открывшему их заспанному лекарю золотую монету в руки, после чего коротко сказал:

– Помоги им.

Буквально втащив старика Алария внутрь, Кайт и Дориан уложили его на кушетку и начали объясняться:

– Старик совсем плох. Сильный жар, грубый нескончаемый кашель, бледность, обессилел настолько, что даже есть не может...

– Стоп. Хватит. – сказал едва проснувшийся лекарь. Это был мужчина около пятидесяти, со смешными курчавыми волосами на висках и затылке, жёсткой седой бородой и абсолютно лысой макушкой. Ночная рубашка чуть не рвалась на его широких плечах, а здоровенные мускулистые руки очень плавно и нежно нацепили лежавшие на столе очки на самый кончик носа. – Мне всё понятно. В этих краях другим и не болеют, знаете ли. Либо лёгочный ожог, либо раны во время охоты, скажу так. Морозы, знаете ли, любого могут с ног свалить, а уж ваш старичок, господа, с такими погодами уже не силён бороться.

Он говорил странно и много повторялся, чуть заикался, но всё это было совершенно не важным, если он действительно был хорошим лекарем. Около получаса он осматривал внушительные шрамы Церцеля, простукивал грудь, вслушивался в сипящее дыхание, цокал и вздыхал, бубнил себе что-то под нос. Когда, наконец, он удовлетворился осмотром, то стал быстро хватать с полки склянки и баночки, наполненные непонятными Кайту жидкостями и мазями. Путников он попросил посидеть в другой комнате, пока он будет "работать над этим вековым воином". Уставшие с дороги Кайт и Дориан даже успели задремать, сидя на небольшой скамье около печи, как вдруг громким хлопком лекарь разбудил их и быстро, но тихо заговорил:

– Дружок ваш, знаете ли, побудет без сил ещё какое-то время. Сделал