Читать «Жена – калека дракону (не) нужна» онлайн

Но надеялись, что лечить придётся недолго, — продолжала я.

— Я надеялся, что вы восстановитесь достаточно быстро, — уточнил герцог.

— Чтобы необходимость в браке отпала, — озвучила я свою догадку.

Он не отвёл глаз.

— Да.

Слёзы снова защипали глаза. Я разозлилась на себя за них. За эту слабость.

Я только что сидела. Впервые за несколько дней увидела сад, а не потолок. Почувствовала прикосновение к ноге. И всё равно одно его короткое слово оказалось способно растоптать эту радость, превратив её в инструмент манипуляции.

— Для меня это было бы выздоровлением, — произнесла я. Голос дрожал.

— Разумеется, — прохладно ответил герцог.

— А для вас — избавлением. От обязанности. От брака. От меня, — усмехнулась я.

Его лицо стало жёстче.

— Одно не исключает другого. Ваше выздоровление избавило бы нас обоих от ненужной связи. От брака, который не повлёк бы за собой ничего хорошего.

Глава 86

Я рассмеялась. Тихо и безрадостно. Смех вышел сухим, немного нервным.

— Поразительно честный ответ. Самый честный за всё время нашего знакомства, — произнесла я, не чувствуя легкости на душе.

— Вы требовали честности. Вы сами настаивали на ней.

— Да. Всё забываю, что ваша честность обычно выглядит как удар ногой в солнечное сплетение, — проворчала я.

Его взгляд на мгновение скользнул к моим неподвижным ногам.

— Неудачное сравнение.

— Зато точное, — парировала я.

Он подошёл ближе. Тень от его фигуры накрыла меня.

— Вы хотите, чтобы я солгал? Сказал, будто с нетерпением жду свадьбы с женщиной, которую почти не знаю? Как вы думаете, я не женился почти пятьдесят лет почему? Наверное, потому что я очень придирчиво отношусь к невестам. Мне нужно привыкнуть к человеку. Знать, что он со мной не ради денег…

— Сомневаюсь, что ваша нынешняя, назовем ее так, избранница, любит вас за красивые глаза, — проворчала я, понимая, что затрагиваю тему, которую затрагивать не стоило.

— О, на этот счет я не питаю надежд. Хотя, может, и питаю… Если вам вдруг станет легче, я не люблю ее. Она просто кажется мне выгодной партией, — задумчиво заметил герцог.

— А я — крайне невыгодная партия.

Голос сорвался. Я вцепилась пальцами в край матраса, стараясь удержать корпус. Спина тут же отозвалась острой болью, пронзившей всё тело.

Герцог заметил это. Его глаза сузились.

— Не напрягайтесь. Вы рискуете получить спазм. И ухудшение.

— Не приказывайте мне! Вы мне еще не муж, — парировала я. — И, если честно,мне бы тоже хотелось, не доводить дело до несчастного брака.

— Вы сейчас упадёте.

— Тогда позовите слуг. Вы ведь приготовили целый штат, чтобы поднимать меня каждый раз, когда я не справлюсь. Чтобы я не испортила вам репутацию, упав на пол, — мрачно усмехнулась я.

Его челюсть напряглась.

— Вы несправедливы, — с улыбкой заметил герцог. — Вы как и все делаете из меня монстра.

— Правда?

— Да, — ответил он, так и не приблизившись ко мне.

— Вы только что признались, что надеялись вылечить меня раньше, чтобы не пришлось жениться. Чтобы я не стала вашей женой. Любой женщине было бы больно и обидно это слышать.

— Я признался, что надеялся на ваше быстрое восстановление и на отсутствие необходимости заключать брак, которого не желают ни вы, ни я. Это прагматизм, Флорис. Не злоба, — усмехнулся герцог.

— Не ставьте нас рядом. Для вас этот брак — неудобство. Помеха между вами и женщиной, которую вы считаете достойной своего рода. Для меня он оказался единственным способом получить врача, которого вы вызвали одним письмом. Единственным способом выбраться из дома, где меня оставили гнить в постели.

— Лечение вы получили бы и без брака, — отозвался герцог, внимательно глядя на меня.

— Получила бы? — спросила я. — Для меня брак с вами — это хоть какая-то гарантия того, что я получу то, от чего зависит моя жизнь. Что мешает вам начать лечение, показать его газетам, отбелить свою репутацию, а потом бросить все, как только скандал поутихнет? Или общество найдет себе новую душещипательную историю? А просто буду умирать в зловонной комнате, отказываясь от воды и еды, забытая всеми и брошенная на произвол судьбы.

Он нахмурился.

— Когда вы собирались начать лечить меня без брака? В тот день, когда стояли рядом и слышали, как лекарь просил отвезти меня в дворцовый корпус? На следующий, когда обо мне написали все газеты? Или только после того, как король решил, что вам следует жениться? Видимо, его величество, зная вас, решил, что у вас будет куда больше заинтересованности в моем исцелении, если речь идет о браке. Так что да, вы правы. Я ужасно меркантильная женщина, которая просто хочет однажды снова покружиться в танце. Мне от вас больше ничего не нужно.

Он не ответил.

Молчание стало ответом. Тяжёлым, давящим.

— Вы надеялись, что я успею перестать быть вашей обязанностью, — прошептала я. — Что я встану, и вы сможете сказать королю: «Проблема решена, свадьба не нужна. Спасибо, что посодействовали, ваше величество».

Что-то мелькнуло в его глазах. Не раздражение. Не жалость. Что-то похожее на усталость.

Но он всё равно сказал:

— Ну, не так прямо… Ну, да.

Я отвернулась к окну. Сад расплылся за слезами. Голубые огни стали размытыми пятнами.

— По крайней мере, теперь понятно, — разочарованно протянула я.

— Что именно?

— Почему вы так торопитесь. Почему лучший врач уже здесь. Почему всё приготовили заранее. Но спасибо вам и на этом, — произнесла я, не понимая, что чувствую внутри. Ощущение было странным, словно я хотела чего-то, что не могла назвать.

— Я тороплюсь потому, что каждый потерянный день уменьшает ваши шансы на восстановление. Это медицинский факт! — возразил герцог.

— И приближает нашу свадьбу, — хмыкнула я.

— Эти вещи связаны, но не одинаковы по значению.

— Для меня одинаковы, — отозвалась я, нахмурившись.

Герцог подошёл к кровати. Я почувствовала, как матрас прогнулся под его рукой, когда он оперся на край.

— Посмотрите на меня.

— Не хочу, — капризно произнесла я.

— Флорис.

Он снова назвал меня по имени. Не мисс Моллард. Не миледи. Флорис. Звук моего имени в его устах прозвучал странно. Интимно и опасно одновременно.

Я всё-таки повернула голову. И в глубине души снова появилось это