Читать «Царство (огрызок 37 глав из ?)» онлайн

class="p1">— Спасибо!

Вилхелм ещё не успел попробовать напиток, но внутри уже вспыхнул огонь. Возможно, ночь всегда темнее перед рассветом. Или же Вилхелм просто-напросто предвкушал кое-что давно забытое.

Вилхелм достал с полки пару стаканов, протёр полотенцем. Вытащил из холодильника приготовленные накануне мясные полуфабрикаты и маринованные в уксусе овощи. Нарезал закуску и разлил амасек по стаканам.

— Ну, — проговорил Нере, — за нас. Мы живы. Всем смертям назло.

Никакого разочарования. Вилхелм даже встряхнулся, взбодрился, по телу разлилось приятное тепло. Отличный напиток!

— Рассказывай, — предложил Нере. — Я честно думал, что ты сопьёшься. Многие спились… но ты смотри — живой и здоровый! Наши как-то увидели тебя в городе, а я вот решил съездить, убедиться.

— Почти спился, — отозвался Вилхелм, несколько помрачнев. — Первое время боль была непереносима. Но ладно, люди добрые подсказали, что делать. Прошёл ещё несколько операций, устроился на вечерние курсы, работу нашёл.

— "Вербс"? Логист?

— Да, — Вилхелм кивнул.

— И что, как?

Вилхелм только рукой махнул, скривившись. Он спросил:

— Сам чем занимаешься? Выглядишь здорово.

— Да всё тем же, — отозвался Нере и улыбнулся. — Всяких дураков учу драться, стреляться. Желающих много. "Да здравствует революция", как-никак.

Вилхелм прищурился и спросил:

— Пускать поезда под откос тоже учишь?

— А как же?! У меня вообще полно талантов. За разумные деньги охотно делюсь этим знанием.

— Всё ещё с Хокбергом?

— С кем же ещё?! У капитана нюх на золото.

— И на всякое дерьмо.

Нере хохотнул, а потом ответил:

— Где одно, там другое. Высокий риск, высокая награда. Кстати о деньгах. Смотри, что я прикупил.

Нере закатал правый рукав, и Вилхелм вдруг понял, что грокса он и не заметил. Вместо металла или синтетической плоти Нере снова владел мускулистой тёмно-коричневой — естественный цвет кожи Нере — рукой, совсем как настоящей.

— Ого, — только и проговорил Вилхелм.

— Выращивали почти год, чёрт побери! Ты даже не представляешь, во сколько она мне обошлась!

— Круто. — Чуть погодя Вилхелм пришёл в себя и задал вопрос: — Вот только не рановато ли? Всё так же рискуешь жизнью и здоровьем.

— Да не, — отозвался Нере. — Я же инструктор. У нас с капитаном чёткий договор. Я в пекло не полезу.

— Когда ты руку потерял, то тоже был инструктором. Пока ты как-то связан с Хокбергом, то возможно всё.

— Ну… не дай Бог-Император. Теперь перед глазами стоит цена, так что буду в разы осторожнее.

Вилхелм кивнул на ноги Нере, а потом спросил:

— А с ними что? Тоже заменил на клонированные?

— Ха! Нет, не стал. Совсем дорого. Руки-то мне нужны, чтобы баб тискать, — Нере показал, как сжимает нечто шарообразное в каждой руке. — А ноги… пусть пока железяки остаются. Кстати, о прекрасных дамах. Нашёл себе?

Вилхелм немного помедлил с ответом, из-за чего Нере ухмыльнулся, но потом всё-таки произнёс:

— Да всё как-то времени нет. Новую жизнь начинаю.

— Уже пару лет как начинаешь. Эх, Вилхелм! Если бы я не знавал парочку тёть, к которым ты захаживал, то решил бы, что ты этот, как его… хе-хе…

Вилхелм хмыкнул и отозвался:

— Пошёл ты! Ну не сердцеед я. Зато ты, наверное, за нас обоих отдуваешься.

— Не жалуюсь. Последнее время вообще как-то без проблем выходит. Стоит только назваться полковником в отставке, так вообще можно амасеком за их же счёт угощать.

Вилхелм усмехнулся, а потом спросил:

— Почему не генералом?

— Да какой из меня генерал?!

Старые боевые товарищи сидели ещё несколько часов, подшучивая друг над другом, вспоминая о былом. Бутылка амасека опустела. Опустели и запасы самогона Вилхелма, — успели и усопших помянуть, и попросить немного удачи, счастья, здоровья у Бога-Императора. Наконец Нере даже каким-то чудесным образом протрезвел и задал такой вопрос, что следом протрезвел и Вилхелм:

— Вернуться не хочешь?

— Нет. — Вилхелм помрачнел. — С меня хватит.

— Уважение, хорошая работа, деньги…

— Я добьюсь этого и здесь.

Нере поморщился и сказал:

— Да брось! Каторжный труд. А в ближайшие пять-десять лет станет только хуже. "Да здравствует революция", не забыл?

— Я. Справлюсь.

Мужчины сидели ещё некоторое время в тишине. Потом Нере поднялся, застегнул рубашку на все пуговицы, натянул тёплый жилет, собирался набросить и шинель, но Вилхелм остановил его взмахом руки.

— Куда на ночь глядя? Оставайся.

— Ты что это мне предлагаешь? — прищурился Нере. — Вальтом что ли спать?

— Да я себе на полу постелю, — ответил Вилхелм.

Нере вздохнул и произнёс:

— И что же такого прекрасного в твоей жизни, что ближе к полтиннику приходится спать на полу?

Вилхелм не ответил и уже раскатывал на полу запасное одеяло. Нере покачал головой, но всё-таки остался переночевать.

3

— А может быть, тебе рассказать о других мирах? О чудесных технологиях или какой-нибудь необъяснимой чертовщине? Откуда столько интереса к войне? — спросил Вилхелм.

Через пару дней после встречи с Нере Вилхелм проходил технический осмотр. Жрецы Бога-Машины пренебрежительно относились к слабой плоти, но вот разнообразные протезы, имплантаты — особенно инопланетного производства — ценили на вес золота. Возможно, кто-то из этих влиятельных господ даже присматривал себе что-то на замену после неизбежной смерти владельца. В любом случае Вилхелм не упускал возможности лишний раз отдохнуть, пусть даже наполовину разобранным.

В горниле тысячи битв Вилхелм лишился правой руки по локоть, левой ноги по колено, левой почки, левого лёгкого, левого же глаза. Часть костей искусственные, кое-где кожа, как и у Нере, была синтетической. Офицерам в Classis Libera устанавливали только самое лучшее, и Вилхелма со дня возвращения на Стирию успел осмотреть не один техножрец. Со временем у Вилхелма даже появился любимый мастер.

— Ну… — техноадепт Сера, в миру Серена Риччио, едва заметно покраснела, а потом ответила: — Кроме книжек по протезированию, я читаю кое-что ещё. Мне… всегда нравились любов… э… приключенческие романы о временах Смуты. Страдиоты, Генерал Вьюга, все эти фуражные шапки и мундиры со шнурами. Просто прелестно!

Вилхелм, подключённый к устройству поддержания жизнедеятельности, полулежал в кресле, которое напоминало стоматологическое, а Сера стояла рядом и за разговором проверяла отзывчивость протеза руки на испытательном стенде. По команде с планшета сгибался то один палец, то другой, и Сера следила за чёткостью и своевременностью выполнения, что-то записывая в блокнот.

— Боже-Император! Неужели такое пишут?! — спросил Вилхелм.

Сера сделала шаг назад,