Читать «Царствование Розы» онлайн

должно быть, сообщили тысячам мужчин, что борьба за их королевство означает не только победу над Янтарным и Гранатовым, но и над солдатами Фейри. Им пришлось объяснить им, что жестокие, мифические существа, населявшие наши детские кошмары, не только реальны, но и стоят по ту сторону линии фронта.

Веснушчатый парень, что стоял передо мной, натягивая грозные черные кожаные доспехи на все еще кровоточащее плечо, вряд ли был старше шестнадцати. Я смотрела, как он, морщась от боли, продевает последний ремень и бежит к своим товарищам.

Неужели ради этого умер Даган?

Чтобы сотни, если не тысячи, юных мальчишек бросились на верную смерть?

Против короля Фейри, которого невозможно победить без Клинка Солнца? Которого у нас до сих пор не было?

— Нам нужно будет подойти с Северных ворот, — говорил Кейн группе, когда я приблизилась.

— Я хочу посмотреть, — сказала я, даже не успев как следует обдумать слова.

На меня устремились взгляды Кейна, Гриффина и еще примерно семи пар глаз.

— Посмотреть на что? — спросил Кейн.

— На солдат. Нашу позицию. — Я направилась к дверям большого зала, к десяткам стражников, грозно заслонившим проход.

— Нет, — сказал Кейн не грубо, но с тем холодным, непоколебимым приказанием. — Ты не пойдешь туда. — Затем, поработав челюстью: — В мой кабинет.

Выйдя из большого зала через черный ход, я поняла, что никогда не слышала, чтобы в Шэдоухолде было так тихо.

Замок никогда не был шумным, но теперь, когда тишина легла пустотой, я жаждала слышать шелест книжных страниц и неспешные беседы за ужином. Громкие мужские голоса из казарм и легкие шаги знати и детей, сновавших по бесконечным лестницам и уютным, освещенным свечами залам.

И было леденяще холодно.

Несмотря ни на что, Шэдоухолд всегда был теплым. Будь то благодаря летнему бризу или пылающим каминам зимой — цитадель была полна жизни. Темная, холодная оболочка, хранящая горячее, бьющееся сердце. Прямое отражение своего короля.

Если мне суждено пережить эту войну, я никогда не смогу стереть из памяти образ Шэдоухолда таким, как сейчас.

И все, на что я могла надеяться, пока мы поднимались по узкой лестнице, было то, что я не смогу.

В лучшем случае я уничтожу Лазаря, а с ним и себя. В противном случае это будет означать наше поражение. Лазарь захватит Эвенделл, начав с Шэдоухолда.

Или же это будет означать, что Кейн занял мое место. И, бросив взгляд на его лицо, с окаменевшими от ярости чертами, и на его руку, что, несмотря ни на что, крепко сжимала мою, пока мы поднимались к его кабинету, я не могла представить ничего ужаснее, чем его гибель ради моего спасения.

Вместо того чтобы войти в кабинет Кейна через наши покои, мы обошли его с черного входа, и Кейн произнес магический пароль, отодвинув в сторону сверкающую витрину с сокровищами и позволив нам войти.

— Мари, — выдохнула я, обнаружив ее и Бриар склонившимися над гримуаром на кожаном диване в центре комнаты. — Кровоточащие Камни.

Когда она встала, ее лицо было еще бледнее, чем обычно. Ее прелестное голубое платье было порвано и испещрено пятнами крови.

— Скажи мне… — Слезы выступили на ее покрасневших глазах. — Скажи мне, что это неправда.

Я сглотнула, чувствуя, как грудь вновь грозит сжаться.

— Я… я не могу.

Лицо Мари исказилось от горя, и я знала, что мое выглядело так же.

— Октавию давно следовало бы сжечь на костре, — пробормотала Бриар с дивана.

Хриплая ярость, что исказила лицо Кейна, когда он крепче сжал мои пальцы в своих, была древней и глубокой. За Дагана, за меня, за его мать…

Но Мари не слушала.

— Я даже не смогла попрощаться.

Я не нашлась, что ответить. Я тоже не успела.

— Он знал, что ты в безопасности, — сказал позади нас Гриффин, его голос был хриплым. — Он видел, как ты бежала из храма.

Я не знала, лжет ли Гриффин, и не хотела знать. Возможно, пережиток моих более наивных дней, но я не могла вынести мысли, что последние мгновения Дагана были заняты тревогой о безопасности Мари, или моей, или кого бы то ни было еще. Я убеждала себя, что он умер, делая то, что не смог сделать много лет назад… спасая детей. Возможно, не своих, но Ли, Райдера, даже маленькую Бет — для него они были самыми близкими.

И ради Дагана я сделаю то же самое. Я спасу всех, кого смогу.

Я решительно направилась к южным окнам.

Никто не последовал за мной.

— Мы послали за подкреплением в Уиллоуридж, — сказал Эрдли Кейну позади меня.

— Там гарнизон меньше, чем здесь, — тихо, но внятно сказал Гриффин.

Кабинет находился на самом верхнем этаже этого крыла. Хотя и не такой высокий, как библиотека или храм, он был достаточно возвышен, так что море серого цвета у ворот Шэдоухолда сначала показалось мне запачканным снегом.

Настолько, что я почти почувствовала прилив надежды — подумала, что Лазарь и его люди, возможно, исчезли вовсе.

Это было похоже на то, как обнаруживаешь, что твоя тень — на самом деле рой жужжащих мух, а вовсе не снег, а тысячи и тысячи воинов Фейри. Они заполняли собой Сумеречный Лес, выстроившись пешими, на конях, на крылатых наемниках. И за ними, сквозь просветы в лесу — виднелись золотые доспехи и ржаво-красные тоже. Янтарное. Гранатовое. Все они.

Они превосходили нас числом по меньшей мере пятьдесят к одному.

Это была бы бойня.

— Мы не можем сражаться с ними.

Я не отводила взгляда от окна, и фырканье Эрдли за моей спиной вырвало меня из оцепенения.

— Мы, черт возьми, точно не сдадимся без боя.

— Разве вы не видите? — Я обернулась к комнате. Ко всем этим испуганным, запыленным лицам. — Мы уже проиграли.

— Как долго продержатся твои защитные чары? — спросила Мари у Бриар.

Бриар разгладила мятый шелк своей изящной сиреневой юбки. Она так красиво оделась для нашей свадьбы.

— Несколько часов. От силы.

— И тогда они с легкостью проломят стены, — пообещал Кейн, и его слова наполнили комнату леденящим холодом. — Они возьмут Шэдоухолд до наступления ночи.

— Мы можем бежать? — спросила Мари, и в этом вопросе не было стыда.

— Нам некуда бежать, где бы он нас не нашел, — сказала я. — И мы лишь увеличим число смертей, оттягивая неизбежное.

— Арвен… — предостерег Кейн.

Мы были бессильны.

Я была бессильна предотвратить гибель Дагана и смерть еще очень и очень многих. Почти стала свидетельницей смерти и Ли, и Райдера — одна эта мысль была как острие стрелы в моем сердце. Теперь мы полностью