Читать «Стратег из ниоткуда. Книга третья» онлайн

эльфов, имелось свыше полутора тысяч опытных стрелков. Победить при таком соотношении сил не было ни малейшего шанса, и мои шесть сотен орков просто бессмысленно полегли бы под градом стрел.

Поэтому пороть горячку было неразумно и даже смерти подобно, а свалившуюся на голову проблему требовалось решать обдуманно, аккуратно и тщательно просчитывая каждый шаг. Пока что я вообще не понимал, как к этой ситуации подступиться, но всё же реагировать было необходимо, и достаточно быстро. Хотя бы потому, что четыреста эльфов на моих землях, не понимающие ни слова на языке орков, сами по себе являлись серьёзной проблемой. И без вмешательства вождя племени Жёлтой Рыбы мои мэры и командиры самостоятельно с прибывшими беженцами не в состоянии были справиться.

— Пока что отдыхай и обязательно выпей чарку вина, чтобы немного успокоиться. Отдохни в шатре девушек, даже желательно поспи.

— Да какое тут спать, Альвар? Действовать нужно! — эльфийская княгиня похоже ожидала от меня немедленного выступления в боевой поход, а потому оказалась сбита с толку и даже разочарована моей пассивностью.

Я с трудом сдержал язвительные слова, что действовать ей нужно было раньше, а не отлынивать от княжеских дел и управления многотысячным Родом. Тогда, глядишь, и подданные не отвернулись бы от своей правительницы, и армия осталась бы лояльна. Вот только Диассе и без моих упрёков было плохо, и сейчас был не лучший момент указывать на ошибки и ещё сильнее макать девушку лицом в грязь.

— Ты очень устала и перенервничала, еле на ногах стоишь. Если поехать прямо сейчас, то ты просто выпадешь из седла. Да и в темноте по бездорожью слишком велик риск поломать ноги нашим лошадям или самим убиться. Так что отдыхай. Отправимся завтра на рассвете.

Действительно по здравому размышлению я пришёл к решению не рисковать сломать себе шею, упав со скачущей на полной скорости лошади в темноте, а выехать завтра на рассвете, оставив тяжёлые повозки с привезённым на продажу добром и мясом василисков. С тремя девушками на лошадях, да тройкой сопровождения из гоблинов на варгах, я вполне способен был вернуться на земли Жёлтой Рыбы часа за три-четыре и сразу же приступить к работе.

Реализацию же привезённых товаров я думал поручить командиру разведчиков Аба Увальню, оставив ему в подмогу два десятка орков, а также наёмников Мансура и преподобную мать Ванду. Задачей этой группы будет перетащить завтра повозки через каменистое ущелье и разбить новый лагерь уже в долине гоблинов. Пообщаться с местными вождями и определить среди них самых толковых, на которых в будущем можно будет положиться при дальнейшей экспансии на восток, а также при восстановлении разрушенного города в затерянной долине. Составить перечень древних руин, в которых могло сохраниться что-то ценное, но самим в эти опасные места не соваться. И после выполнения этих поручений как можно быстрее вернуться на земли Жёлтой Рыбы, так как мне вскоре мог потребоваться каждый боец.

— А я думала, что ты мне друг… И что между нами заключён договор о взаимопомощи… — эльфийка обиженно надулась, из-за задержки с выступлением похоже решив, что я вообще отказываюсь ей помогать. — А ты вон как себя повёл. Ну хорошо, Альвар Завоеватель, давай начистоту. Сам назови цену, которую мне нужно заплатить для получения помощи твоего племени.

Я несколько секунд в растерянности смотрел на длинноухую собеседницу, потом проговорил недовольно.

— Кажется, я не давал тебе повода меня в чём-либо обвинять, а уж тем более сомневаться в моём слове. Так что будь на твоём месте крепкий мужчина, он бы уже получил кулаком в рожу. Власть над Родом Мудрого Филина я тебе верну, обещаю, так как сам заинтересован в предсказуемом и мирном соседе. Вот только это будет весьма непросто и может потребовать времени, особенно если кукловоды Рода Невидимого Богомола проявят себя. От тебя же потребую… — я специально сделал паузу, чтобы посмотреть реакцию насторожившейся собеседницы, и острые ушки эльфийки пришли в движение, чтобы не пропустить ни звука, — безоговорочно верить мне и выполнять мои распоряжения.

Диасса помолчала несколько секунд, видимо обдумывая мои слова, после чего ответила, что готова подождать возвращения резного трона главы Рода, если только это ожидание не растянется на годы и десятилетия.

— Нет, всё закончится гораздо быстрее. Предполагаю, что ещё до окончания голодного и холодного зимнего периода твои подданные одумаются и сами приползут к тебе на коленях, умоляя княгиню вернуться.

— Ещё три сезона ждать… И пропустить большое ежегодное собрание глав Родов у Вечного Короля в день осеннего равноденствия… — эльфийка тяжело вздохнула, но потом подняла на меня глаза и произнесла чётко и громко. — Хорошо, Альвар, я тебе верю и обещаю выполнять твои распоряжения.

— Вот и отлично. Ты сегодня хоть что-то ела? — вопрос оказался неожиданным, но после паузы эльфийка отрицательно помотала головой. — Тогда перед ужином, в наказание за голословное и несправедливое обвинение командира, пять кругов бегом вокруг лагеря. Потом вымой руки и присоединяйся к общей трапезе. Уверен, такого мяса ты не ела никогда! И не забудь выпить чарку вина, а лучше две. Это приказ!

Диасса постояла неуверенно, а потом заметила, что не всегда понимает, когда я шучу, а когда настроен серьёзно. Но вечернюю пробежку совершит, раз уж обещала. Эльфийка скинула плащ, оставшись в костюме для верховой езды, и вышла из шатра. И прошло где-то полминуты, прежде чем неподалёку раздался истошный женский визг. Я усмехнулся — всё ясно, бегунья наткнулась в потёмках на огромную голову василиска. Но самое забавное, что минуты через три визг повторился, пусть и не такой долгий и пронзительный — Диасса пошла на второй круг.

* * *

Обратная дорога к посёлкам Жёлтой Рыбы вышла трудной. Ночью прошёл сильнейший летний ливень, земля стала вязкой, отчего скорость наших лошадей снизилась. Да ещё и крупная стая из трёх десятков гривастых волков увязалась за нашей небольшой группой, кружа на расстоянии полусотни метров и сильно нервируя наших скакунов. Хищники так и не напали, но нервы нам потрепали изрядно, преследуя нас километров десять, если не больше. Крайне странное для волков было поведение, поскольку летом в степи добычи вполне хватает, и мне было совершенно непонятно, зачем им собираться такой огромной стаей.

Тем не менее, ещё до полудня я собрал в своём шатре вождя в посёлке Умной Совы всех мэров, а также сотников, полусотников и дозорных, отвечающих за северную границу. Обсудили размещение эльфийских беженцев в пустующей крепости Борза Пожирателя Змей и в лесном лагере под скалами, а также помощь прибывшим стройматериалами, тканью и продовольствием. В