Читать «Звезданутый Технарь. Том 2» онлайн

постаменте, окруженном каскадами падающего цифрового кода, парил Архивный Камень, светясь мягким, почти божественным синим светом. Он выглядел как самый прекрасный и в то же время самый опасный предмет в этой части космоса, пульсируя энергией, способной как спасти нас, так и уничтожить.

— Так просто? Вошли, взяли и свалили, дел на полчаса? Выглядит как магический артефакт из какой-нибудь фэнтези-рпг, — я невольно присвистнул.

Я подошел к постаменту, ожидая хитроумных ловушек или появления финального босса, но все выглядело действительно до странного просто. Вместо высокотехнологичных замков Камень удерживался механическим зажимом, который выглядел так, будто его установили здесь в качестве временной меры еще пару эпох назад.

— Роджер, осторожно! Система безопасности может среагировать на физический контакт! — предупредила Мири.

Я достал обычный разводной ключ, который всегда таскал за поясом, и с коротким хриплым смешком примерился к гайке.

— Против лома нет приема, если нет другого лома, девчата. Смотрите и учитесь.

Я нажал на рычаг ключа, и как только металл коснулся крепления, вся станция издала истошный, нечеловеческий крик, от которого у меня едва не лопнули перепонки даже сквозь шлем. Электронные призраки в зале начали бешено вращаться, превращаясь в вихрь из света и шума, а затем внезапно схлопнулись в одну точку и исчезли, оставив нас в абсолютной тишине.

— Это было… эффектно, — прошептала Кира, принимая Камень из моих рук.

Но тишина длилась недолго. Стены станции начали буквально осыпаться крупными, серыми пикселями, обнажая пустоту космоса за пределами разрушающейся реальности.

— Роджер! Станция дезинтегрируется! Валим отсюда, пока нас не удалили из корзины без возможности восстановления! — заорала Мири, и в ее голосе была настоящая паника.

— Бегом! — скомандовал я, бросаясь обратно к шлюзу.

Мы неслись по коридорам, на глазах превращавшихся в ничто, прыгая через провалы в пространстве и уворачиваясь от падающих кусков стен. Каждая секунда была на счету, а за нашими спинами реальность просто переставала существовать, распадаясь на элементарные частицы в каком-то безумном цифровом распаде. Мы буквально влетели в шлюз «Странника» в тот самый момент, когда док под нашими ногами окончательно испарился, превратившись в облако статики.

— Закрывай! Закрывай, черт тебя дери! — я ударил по кнопке герметизации, и люк с лязгом отсек нас от гибнущей станции.

Я рухнул в пилотское кресло и со всей силы выжал рычаги тяги, уводя корабль прочь от схлопывающейся червоточины. «Странник» содрогался всем корпусом, но двигатели Вэнса работали как часы, вынося нас в безопасное пространство, подальше от эха безумного Короля Пыли.

— Мы живы? — Кира сидела на полу, прижимая Архивный Камень к груди, и ее глаза постепенно возвращались к своему обычному цвету.

— Технически, да, — Мири появилась на главном экране, устало потирая лоб. — Хотя я, кажется, спалила пару терабайт оперативной памяти от этого стресса.

Я выдохнул, чувствуя, как адреналин медленно покидает кровь, оставляя после себя лишь дикую усталость и липкий пот под скафандром.

— Зато у нас есть Камень, — я посмотрел на артефакт, который теперь спокойно светился в руках Киры. — Теперь пришло время узнать, что же такого страшного твой старик пытался спрятать от всего мира.

— Мне нужно подготовиться, дайте мне двадцать минут, — произнесла Кира вставая и покидая рубку.

Я лазил под панелями консолей рубки, не узнавая собственную колымагу. Вэнс и его банда ремонтных пауков сотворили настоящее чудо, превратив мое летающее корыто в нечто, подозрительно напоминающее настоящий исследовательский корабль, а не экспонат свалки «Галактический утиль 2290». Воздух в больше не отдавал застоявшимся потом и горелым маслом, теперь он благоухал озоном и той специфической свежестью, которая бывает только в новеньких салонах люксовых глайдеров. Даже моя легендарная синяя изолента теперь была намотана с каким-то художественным вкусом — ровными рядами, словно элементы футуристического декора. Каждая заклепка блестела, каждый кабель был уложен в аккуратный кабель-канал, а не свисал с потолка, как кишки поверженного киборга.

— Роджер, прекрати так громко дышать на обшивку, она запотеет! — голос Мири в моей голове теперь звучал чисто, без единого шороха, словно она пересела из старого радиоприемника в студийный микрофон.

Я провел рукой по консоли управления. Гладкий металл отозвался приятным холодком.

— Признайся, крошка, тебе просто завидно, что теперь у нас на борту есть оборудование, которое не нужно пинать для запуска, — я ухмыльнулся, плюхаясь в пилотское кресло, которое больше не скрипело, как несмазанная телега.

— Ой, я тебя умоляю! — искин материализовалась на приборной панели в виде золотистой проекции, прихорашиваясь. — Вэнс просто подкрутил мне пару гаек и обновил драйверы. Теперь я могу обрабатывать твои тупые шутки в три раза быстрее, чем раньше. Это сомнительное достижение для вселенского разума, не находишь?

В рубку вошла Кира. Время «передышки», которое она попросила, чтобы собраться с мыслями истекло. Она несла Архивный Камень так бережно, словно это был последний экземпляр «Half-Life 3» на физическом носителе. Ее походка изменилась, в ней появилась какая-то стальная уверенность, хотя в глазах все еще плясали тени пережитого в Секторе-7 ужаса. Она молча подошла и уселась в свое кресло. Перед ней, на панели блестела площадка устройства, которое Вэнс сконструировал специально для нужд Киры — устройство чтения кристаллов Древних. Я затаил дыхание. Момент, когда-либо мы получим ответы, либо нас окончательно удалят из этой реальности.

— Ну что, принцесса, вставляй картридж, — я подмигнул ей. — Надеюсь, дуть в него не придется, как в старую Денди, чтобы заработало.

Кира посмотрела на меня долгим, изучающим взглядом, в котором сквозило что-то среднее между усталостью и искренним недоумением по поводу моего чувства юмора. Она медленно опустила Камень в разъем. Раздался тихий, звонкий щелчок, и на мгновение в рубке воцарилась абсолютная тишина, прерываемая только моим сопением.

В следующую секунду Камень вспыхнул ослепительным синим светом. Этот оттенок был мне до боли знаком — так светится «экран смерти», когда твой старенький наладонник решает, что с него хватит этого жестокого мира. Свет начал заливать рубку, впитываясь в приборы и заставляя голограммы Мири лихорадочно мерцать. Кира дернулась, ее пальцы намертво прилипли к консоли, а голова запрокинулась назад. Ее зрачки расширились, заполняя радужку, и вдруг по ним побежали каскады зеленых символов. Это выглядело в точности как заставка из «Матрицы», только в миллион раз быстрее и пугающе реально. Она словно превратилась в живой модем, через который в системы «Странника» вливался океан данных, накопленных вечностью.

— Ой-ой-ой! Роджер, у меня пинг зашкаливает до небес! —