Читать «Смерть зимы» онлайн

нельзя. Увы, пока что это не вариант, он до сих пор не вернулся из пустошей, однако его ведь может заменить кто-нибудь еще!

К чему она точно не была готова, так это к тому, что явится один из операторов. Старший в их группе, Мустафа… Криста познакомилась с ним, потому что хотела знать имена всех членов делегации. Она и подумать не могла, что ему доверят вести переговоры!

Он же никакой неловкости не испытывал. Он вошел в ее кабинет уверенно, как и полагается полноправному представителю Черного Города. Дождавшись приглашения, он занял место напротив Кристы и сдержанно улыбнулся ей:

– Если хотите что-то спросить – спросите. Иначе навязчивая мысль будет отвлекать вас от разговора.

У него была приятная улыбка, да и взгляд не такой пугающий, как у его госпожи. Криста не расслабилась, не собиралась даже, но ей определенно стало легче. У нее даже хватило сил вести себя и говорить так, как подобает Ветру.

– Почему вы?

– Не сочтите это неуважением, Ветер Криста. Госпожа Геката собиралась присутствовать здесь лично, но в последний момент поступили сведения о том, что вернулась группа проводников.

Криста об этом не слышала, хотя ей и не полагалось: ее людей там не было. Конструкторы редко сотрудничали с проводниками, если им требовались знания, они посылали в пустоши своих роботов.

– Марк Вергер жив? – спросила она.

– Да, но, насколько мне известно, не здоров. Поэтому госпожа Геката решила лично проверить, в каком он состоянии. Уверяю вас, на исход нашей беседы это никак не повлияет. Но если вы считаете, что ваш ранг требует присутствия…

– Нет! – поспешно прервала его Криста. – Простите, неловко получилось… Мне просто не хотелось, чтобы вы думали, будто я оцениваю вас так. Я понимаю, почему после недавних событий у вас возникли вопросы к конструкторам. Я готова на них ответить.

– Вы уже осмотрели роботов?

– Да.

– Среди них есть ваши?

– В том-то и дело, что нет! Разве это не странно? Их там много, но ни один не был полностью произведен в Семи Ветрах. Если бы мы были в это вовлечены, не проще ли нам было создать все самим?

– Только если вы не хотели отвести от себя подозрения.

Что ж, а он оказался не таким милым, как хотелось бы… С другой стороны, почему он должен быть милым? Он ведет переговоры мягче, чем Геката, но он все равно ставит на первое место интересы Черного Города.

– Я об этих роботах ничего не знала! – твердо произнесла Криста.

– Я верю, но это лишь дает нам повод продолжить беседу. Вы осмотрели адаптеры, установленные в роботов? Могли нечто подобное изобрести и поставить на серийное производство в Семи Ветрах?

Здесь ей отчаянно хотелось солгать… А она не могла. Кристу не покидало чувство, что он узнает, обязательно узнает, и вот тогда он прекратит улыбаться.

– Да. Изобрести могли, серийного производства там не было вообще, по приборам видно, что они собирались вручную. Но в моем квартале могли это сделать.

– Так много – и вы не знали об этом?

– Мы получаем детали из разных источников, что-то выплавляем сами, что-то находим в пустошах или покупаем у проводников. При этом тотального контроля со стороны Ветра нет и не было никогда. Моя семья управляет кварталом, люди здесь подчиняются нам, но не отчитываются перед нами о каждом своем шаге.

– Я это понимаю. У вас есть подозрения насчет того, кто мог это сделать?

– Нет. Я думала об этом, перебирала варианты… Пока что ничего нет. Но для этого требовался настораживающий уровень мастерства.

– И вовлеченность со стороны жителей Семи Ветров, – добавил Мустафа.

– Да, это тоже… Я буду искать. Не только ради нашего сотрудничества, я понимаю, какой проблемой могли стать эти роботы, если бы обернулись против нас.

– Те, кто их создал, станут еще большей проблемой. Они слабее машин – но они среди вас. Они могут подойти совсем близко, могут нанести удар, когда вы меньше всего ждете. Помните об этом, когда будете принимать решение, Ветер Криста. Приходите к нам в любой момент, когда вам понадобится помощь.

Она ожидала, что он продолжит расспрашивать ее дальше, но Мустафа уже поднялся с кресла. И это… все? Она не такого ожидала от допроса. Да это вообще не допрос был, к ней обратились так, как и следовало обращаться к Ветру! Мустафа не давил на нее, о том, чтобы попытаться отнять часть города, и речи не шло. Рядом с ним было удивительно спокойно… Гораздо спокойней, чем рядом с Морицем, если на то пошло.

Криста тоже поднялась, просто чтобы не смотреть на своего гостя снизу вверх. Она была рада, что все закончилось, и не хотела, чтобы он уходил. Какое странное, не совсем понятное сочетание…

– Вы точно больше ничего не хотите знать? – не выдержала Криста.

– Я спросил все, что хотел. Но вы можете что-то добавить, если угодно.

Вот тут следовало промолчать. Отец не раз говорил, что хороший лидер должен говорить меньше, чем нужно, а не больше. Хотя… стоит ли слушать отца после того, что он натворил? Если мнение Сеуна верно, Карстен просто сбежал, когда на него навалилось слишком много.

Криста готова была в это поверить. Не потому, что перестала любить отца. Просто сейчас слишком много навалилось как раз на нее, она знала, как давит этот груз – и как от него хочется сбежать.

Совсем недавно ей казалось, что Мориц – это единственная альтернатива. Ей ведь не на кого положиться, не у кого спросить совета! Но сейчас, глядя в спокойные, мудрые глаза человека из Черного Города, она вдруг подумала: почему нет?

– Незадолго до вашего прихода я кое-что обнаружила, – признала она. – Страшное… то, чему я так и не нашла объяснения.

– Что же?

– Мертвые тела в коллекторе на территории моего квартала.

Она не обязана была ему ничего говорить, потому что про те тела гости никогда не узнали бы. Да их это и не касалось! А сейчас она, получается, создавала дополнительную угрозу, она давала чужакам повод ее упрекнуть. Они ведь еще на первых переговорах спрашивали, были ли в Семи Ветрах какие-то странности, тогда она промолчала! Может, и ее нынешнюю откровенность сочтут отвлекающим маневром?

Но Мустафа ее не подвел, он выслушал ее внимательно, и Кристу ни на миг не покидало ощущение: ему не все равно. Она приняла верное решение, это имеет значение!

– Благодарю, Ветер Криста, – сказал он, когда она закончила.

– Вы знаете, почему погибли те люди?

– Нет, но я расскажу обо всем госпоже Гекате. Она разбирается в таком лучше. Вы ведь не сохранили те тела?

– Нет, слишком опасно, – покачала головой Криста. – Но перед тем, как