Читать «Хозяйка поместья проклятого Дознавателя» онлайн

нему стояли соседи – такие же узкие и вытянутые кверху домишки, выкрашенные светлой штукатуркой.

По словам девочки, она сдала дом семейной паре, которая должна была перечислять плату на счет ее родителей. Вот только по ощущениям в доме никто не жил. Веяло от него грустью, запущенностью и безнадегой. Не было приветливых кашпо с цветами возле двери, никто не подмел сухие листья с дорожки, не протер грязные следы на ступенях крыльца.

Это все я успела рассмотреть, пока мы медленно ехали мимо, а девушка вцепилась в меня мертвой хваткой.

– Мил, не волнуйся. Я потом вернусь и обязательно выясню, живет тут кто-то или нет, – попробовала я успокоить девушку.

Но она отчаянно замотала головой и принялась теребить простенький браслет на руке:

– Я чувствую, что Элли где-то рядом. Здесь ее магия…

Я перевела взгляд на старушку, уж если речь про магию, может она что подскажет?

– Я не вижу ничего, но если хочешь, можем остановиться и вдоль улицы пешком пройтись.

Девчушка так отчаянно закивала, что я согласилась. Вот только ее мы из экипажа не выпустили, хоть она и говорила, что Элли – та самая подруга из пансионата, что умеет все прятать, и мы ее без Милаймы не найдем. Бабка уверенно заявила, что от нас скрыться никто не сможет, а девице тут совсем ни к чему мелькать, если ее уже украсть один раз пытались. Милайма наставницу послушала и притихла в уголке, с надеждой и обожанием глядя на бабку.

Я не стала высказывать сомнения, а подхватила старуху под руку и, отпустив карету, мы пошли пешком по улице.

– И как, баб Тол, ты ее найти хочешь? – спросила нашу ведьму.

– Никак, – сказал старуха. – Ты ее ищи.

Я только нечленораздельно промычать смогла, а старуха пояснила:

– Ты примечай, что где не так, будто лишнее или несуразицей глаз режет или прячется. Думаю, девочка за домом следит.

Я, разумеется, ничего такого не увидела, ну, улица и улица. Узкая, две кареты не факт, что разъедутся, мощеная булыжником, зато вдоль нее деревья растут и у жилых домов палисадники есть, а возле торговых лавочек вместо них лотки с товаром или скамейки. Вот к лавке бакалейщика мы и направились, раз уж из экипажа выйти пришлось. Сегодня по случаю представительской поездки кучер запряг нам что-то, больше всего похожее на карету. Во всяком случае, экипаж был вместительный, и пассажиров внутри, если они в окно не смотрят, было не видно.

Ратола со словами, что в карете ей дюже, как душно, и пока я тут покупаю мятных леденцов, она на скамеечке свежим воздухом подышит, устроилась в тенечке раскидистого дерева. Наверное, летом в его тени и правда удобно было прятаться от жары, а еще поболтать с соседками, пришедшими за покупками, или продавцом из лавки. Но сейчас листва уже облетела, и на скамейку падала причудливая ажурную тень от голых ветвей. Лоток рядом с входом стоял пустой, а радушный хозяин не зазывал покупателей. Да и прохожих на улице не сказать, что было много. Зато толстый ствол прекрасно защищал от холодного осеннего ветра, поэтому я купила бабке леденцов, взяла в лавке на вынос пару стаканчиков с горячим взваром и уселась рядом.

Так приятно было представлять, что я снова дома в парке, а у меня в руках стаканчик из “Кофе с собой”. Даже зажмурилась от удовольствия и запрокинула голову вверх, подставляя лицо последним лучам солнца. Не знаю, какая тут зима, и как я ее переживу, но все ведь пока неплохо складывается. Ну и что, что в руках не кофе, а за спиной не парк отдыха, зато рядом подруга, а за спиной…

А за спиной кто-то стоял!

Следя за причудливой игрой теней, я опустила глаза и увидела на земле тень человека, прячущегося за стволом дерева.

Тут уже я вцепилась в ладонь Ратолы и глазами показала ей на тень.

– Я же говорила, что ты ее найдешь, – сказала бабка, закидывая в рот леденец. – Элли, детка, Милайма сказала, что ты ждешь ее здесь. Она почувствовала твою магию. Если хочешь убедиться, что это так, ты можешь пойти за нами.

После этого старуха встала, подхватила меня под руку и потащила вперед, туда, куда уехала наша карета.

Глава 33.1

История, которую нам поведала Элли, была в чем-то ожидаемой.

Девчата, создавая свои щитовые чары и пряча их в безделушки, не думали, что рано или поздно это вскроется. До сих пор в пансионе царила довольно благожелательная атмосфера, и заслуга это была вовсе не штатного менталиста, просто дети подобрались спокойные, общительные и дружелюбные. Но потом стало все меняться.

Первый звоночек прозвенел, когда выпускники начали массово отказываться от уготованной им участи пойти учиться в нужное родителям место или выйти замуж за выбранного жениха. Родители возроптали на ненадлежащее воспитание детишек и стали грозить всевозможными проверками. Руководство не запаниковало, но на всякий случай стало готовиться к визиту чиновников. И обнаружило, что воспитанников у них как-то маловато. Провели рекламную кампанию, выпросили грант у короля и забрали под свое крыло детей из муниципального приюта-пансиона, содержание которого оплачивала корона. Новенькие церемониться со “старичками” не стали и начались конфликты.

Когда дело дошло до драк и мордобоя, окнчательно убедились, что штатный менталист с ситуацией не справляется. Стали искать причину и выяснили, что ментальные чары действуют не на всех и не в полной мере. А более пристальное расследование привело и к поделкам, распространенным в пансионе среди его старших воспитанников.

Когда Элли поняла, что взрослые узнали, что среди детей ходят неучтенные артефакты, она испугалась, что их накажут, и бросилась предупредить подруг. И не побоялась для этого сбежать из пансиона.

Но Одна уехала в Академию, а дом Милаймы стоял пустой. Тогда девушка притаилась в кустах в надежде, что подруга появиться. Про то, что та перебралась к дальней родне, Элли не знала.

– Ага, то есть тебя сейчас обратно в пансион отвезти? – спросила, выслушав историю.

Две подружки вцепились друг в друга, прижались, и уставились на меня так, будто я – злая ведьма и как минимум одну из них на костер собираюсь отправить.

– Что? – спросила двух воробьишек. – Элли ведь потеряли, наверное. И в пансионе, и родители волнуются.

– Нет у меня родителей,