Читать «Фантастика 2026-140» онлайн

твой должник по гроб жизни! Только скажи, что надо, и я – в лепёшку!...

- Да, иди ты… – хмуро ответил я, – в смысле иди дальше осторожно. Больше я тебя вытащить не смогу – сил не хватит. Если честно – мне сейчас и, самому-то идти сил не хватит.

- Нет, так не пойдёт, – возразил Эрих, – каждому герою должна быть награда! Ты какую хочешь?

- Я хочу, чтобы ты показал мне дорогу, которая может привести меня к цели, – устало ответил я, – больше мне от тебя ничего не надо…

- Молодец! – ровным, спокойным голосом сказал вдруг гном, легко поднимаясь на ноги, – считай, проверку прошёл!

- Что?!!

Вместо ответа, Эрих легко поднял меня на ноги и, придерживая, наклонил над пропастью. Твою мать! Со стороны пропасти, совершенно невидимые сверху, были прорублены аккуратные ступеньки, да ещё и в стену вбиты металлические скобы! Проклятый гном делал вид, что висит над бездной, а сам просто стоял на ступенях! Я его тянул, а он, гад, ещё и упирался!

Я задохнулся от возмущения.

- Не кипятись, – негромко сказал Эрих, – потихоньку отводя меня от края, – Я же предупреждал, что будет проверка. А как тебя проверить? Что у тебя на уме? Лучше этого способа я просто не придумал. Если ты мне хочешь зла – лучшего момента не придумаешь. Только ножкой подтолкни чуть – и всё, я в пропасти. Если тебе от меня нужно золото – тоже момент подходящий, награду стребовать. Но, ты проверку прошёл. И, кстати, ты гораздо сильнее, чем кажешься. Не ожидал.

- Ах, ты… – только и сумел я сказать. Всё тело болело от непомерной нагрузки.

- Ничего, – улыбнулся Эрих, – сейчас станет легче.

Мы прошли ещё не более пятидесяти шагов, при этом сделали два поворота и … вышли на полянку, с которой утром начинали свой путь. Паук поднял голову и радостно ржанул. Я непонимающе посмотрел на гнома.

Садись! – опять улыбнулся Эрих, – дальше поедем с комфортом. Ты же теперь свой!

- Ах, ты… повторил я, посмотрел на довольную гномью морду и, неожиданно для себя, тоже улыбнулся, – веди, уж, водитель-вредитель…

- Гном радостно заржал, не хуже Паука, подхватил коня под уздцы, быстро оседлал, и хлопнул могучей ручищей по седлу:

- Прошу садиться!

Эпизод первый-9

Дальше мы двигались только по штольням. К моему изумлению, размеры этих подземных тоннелей были вполне большими: я верхом на Пауке ехал, не склоняя головы. Эрих вёл коня под уздцы, быстро перебирая ногами. Громадный молот у него за спиной, по-видимому, не доставлял ему проблем. Я отдышался, почувствовал, как силы начали возвращаться в тело, слез с коня и пошёл рядом. Шли молча.

Однообразные, монотонные движения настраивали на меланхолический лад. Я задумался об обещании гнома научить меня обходиться без поисковичка. Это явно магическое действие. Если уж поисковичок – это магия, то без него – это магия вдвойне. И, поневоле я вспомнил разговор с Попугаем.

Прошло уже года три с момента, как он взялся меня обучать. Чего только я не узнал, чему только не научился! Математика и литература, физика и история, химия и фехтование, черчение и актёрское мастерство, биология и пение, анатомия и военное дело, психология и астрономия, да, чего там, всего и не перечислишь, даже искусство оригами. И, однажды, я спросил Попугая, когда мы начнём учить магию.

- Магии нельзя научить, магии можно только научиться, – загадкой ответил Попугай.

А, когда я попросил объяснить, выяснилось следующее.

Есть люди, обладающие врождённой способностью к магии. Их мало, но они есть. Вот, к примеру, гнома, или эльфа, не обладающего такой способностью, вообще нет, а у людей это редкая особенность. Так, вот, у этих редких людей сидит где-то внутри такая врождённая способность, но пробудить её, заставить её проявиться, не может никто, кроме самого человека.

- Ты пойми, – втолковывал мне Попугай, – учиться магии, это как учиться ходить, человек может это сделать только сам. Попробуй, втолкуй малышу, что такое держать равновесие… Так и в магии, сначала только чистая наука, потом осторожные попытки сделать что-то магическое, и, только после того, как хоть что-то получится, начинается настоящая магическая практика. Хочешь, приведу ещё сравнение: человека, не умеющего плавать, бросают в воду. Он бултыхает ногами и руками, хватает ртом воздух, то тонет, то всплывает… Но, только если он сумеет, хоть чуточку удержаться на поверхности, его уже можно учить плавать и кролем, и брасом, и баттерфляем… И учти, ходить и плавать могут все, а способность к магии – только у некоторых. Им ещё сложнее.

После такого объяснения я твёрдо решил, что магией я заниматься не буду. Ни за что и никогда. Когда ребёнок учится ходить, он всегда поначалу расшибает коленки. И зачем мне такое «удовольствие»? Я полагаю, что от магии мои «коленки» будут болеть посильнее.

Ещё немного позже я стал замечать, что Попугай, как-то невзначай, исподволь, подталкивает меня к тому, чтобы я сотворил своё первое магическое действие. То он говорил, что вот это задание прямым способом сделать трудно, а вот, магически – легче, то, что вот такое делать долго, а магически – быстрее. Я делал вид, что этих его усилий не замечаю.

Однажды, когда он в очередной раз расписывал, как легко и приятно быть магом, я ответил, что знал одного деревенского колдуна, который ничего не умел, кроме как зажечь огонь из пальца. Огонёк был маленький, никчемушный. Даже костёр от него не зажигался. Его и разглядеть-то было непросто. Но всё же он считался колдуном. За ним бегали детишки и кричали:

- Покажи огонёк! Покажи огонёк!

И этот колдунишка, просто, чтобы они отстали, каждый раз был вынужден зажигать огонь из пальца и совать детишкам под нос, чтобы они его разглядывали. А на большее его способностей, видимо не хватало. Я сказал Попугаю, что не уверен, что у меня способностей больше, чем у него, и я не хочу, вот так, быть всеобщим посмешищем. Мне показалось, что Попугай обиделся.

- Ты действительно думаешь, что зажигать огонь из пальца легко? – насупился он, – Попробуй, а потом говори! И ещё, как он зажигал? Так?

Попугай вытянул руку, сжатую в кулак, распрямил указательный палец, и на кончике пальца заплясал огненный шарик.

- А может, так?

Попугай распрямил средний палец и из пальца с ровным гудением поднялся столбик