Читать «Фантастика 2026-146» онлайн

грудь.

Плотности этого удара хватило бы на то, чтобы пробить железную дверь. Защита на грудной клетке треснула крест-накрест, и я почувствовал, как одно из рёбер сломалось. Меня сорвало с места — я пролетел через двор спиной вперёд, и врезался в стену ближайшего сруба с такой силой, что прогнулись брёвна.

Я съехал по стене.

— Кха… — изо рта хлынула кровь. Я закашлялся, грудная клетка горела. Левая рука повисла вдоль тела, хитиновые пластины на ней висели обломками, удерживаясь только на чёрной коже.

Я поднял голову.

Тварь шагнула обратно к избе.

Попытался подняться.

Колени совсем не держали.

В этот момент мне пришло осознание — в прямом столкновении я проигрываю.

Лишь успел подняться на одно колено, когда между Борисом и крыльцом избы вылетела фигура.

Пока я отлетал спиной в стену сруба, Раннер пробил себе путь через двор. Он в полный рост встал перед Генералом, Инферно стоял у его правой ноги, и оба они с холодным спокойствием смотрели на эту четырёхметровую тушу.

Гладиатор положил ладонь на гриву верного зверя.

Я уже видел это движение — в финальном бою с Сайраком, когда Раннер сливался со своим львом в единую форму.

Но Генерал их увидел, сделал один длинный, резкий шаг через двор, и расстояние, которое у нормального бойца забрало бы три прыжка, у Сухого забрало всего одно движение. Борис вцепился в Раннера и оторвал гладиатора от Инферно за секунду до того, как ритуал слияния замкнулся.

Раннера вырвало изо льва ревущим пламенем.

Инферно взвыл. Хозяин тоже закричал. Борис держал его на вытянутой руке — пальцы медленно сжимались на шее гладиатора, словно тварь пыталась запомнить, как именно она его сломает.

Потом Борис размахнулся…

И отшвырнул Раннера через двор.

Тело воина пролетело метров пятнадцать и врезалось в камень у разрушенной южной стены. Я услышал, как сломались кости.

Раннер не пошевелился.

Инферно даже не понял, что случилось — а Сухой уже ударил его своей костяной лопатой.

Удар попал в спину. Лев коротко заскулил и больше не встал.

Тварь развернулась к крыльцу избы.

Я лежал у стены сруба, сплёвывая кровь.

Краем уха слышал, как за соседними домами, отмахиваясь от гулей, хрипит Куц. Слышал, как арбалет Зои бьётся о чью-то костяную башку. Видел, как на моих глазах погиб сокол Майры, а сама она сбежала куда-то в лес. Ополчение умирало, и кто-то начал бежать…

Мои люди до конца держали свои метры земли. Почти все.

А потом гули вокруг нас остановились.

Гнилая масса встала в плотные неподвижные круги вокруг каждой точки сопротивления.

Они нас додавили.

Двор погрузился в тишину.

Я слышал только хриплое дыхание Инферно у крыльца. С южного пролома доносилось чавканье — гнилые челюсти продолжали методично есть тех ополченцев, кто упал и уже давно не шевелился.

Изнутри избы донёсся короткий гортанный рёв пантеры.

Повернул голову в сторону, где остался Стёпа.

Парень лежал на стене, под прикрытием Мираны, в той самой луже собственной крови, в которой я его оставил. Над ними мерцала тонкая плёнка — маскировка запаха Красавчика, который сидел рядом со Стёпой и держал прикрытие на последних остатках своего резерва.

В лазарете все ещё были живы — спасибо Актрисе. Я слышал короткие движения. Тимка, может быть. Лина. Ирма. Ника. Дамир. Григор — если ещё дышал.

Резервов у меня не осталось. Все питомцы вымотаны, стихийной силы почти не осталось.

Часть стаи уничтожена…

Я смотрел на Генерала и понимал, что весь этот двор, и эти стены, и деревня… люди, которых мы сюда привели — всё это сейчас, на моих глазах, забирает у меня одна тварь, которую я не могу остановить.

Сплюнул чёрную кровь на гранит и поднялся до конца.

Ну уж нет…

Я отказываюсь принимать этот факт. И не собираюсь сегодня умирать.

Глава 15

— ГРООООООООООООООООООООООР!!!

Я едва ли стоял на ногах, когда сквозь южный пролом с рёвом влетел трёхглавый зверь.

Туша размером с быка на полном ходу ворвалась во двор, и каждая из трёх голов выбирала себе отдельную цель.

Левая, угольно-чёрная, с глазами цвета остывшего шлака, на бегу выдохнула чёрный туман и накрыла им ближайшую группу гулей. Через секунду оттуда повалились обескровленные тела с пустыми глазами.

Правая голова, с инеем на ноздрях, коротко выдохнула и покрыла десяток гулей ледяной коркой — те застыли в позах последнего движения.

Центральная, с красными прожилками в глазных белках, вязким веером выплюнула обволакивающее пламя прямо в гниющее мясо.

Страж Порога. Аномальное существо. Эволюционный индекс отсутствует.

На спине цербера, в полный рост, с обнажённым торсом, сидел Рик.

Тот самый.

Хорст давно ушёл на Юг, и я, если честно, на его возвращение уже не рассчитывал.

В груди у меня что-то отпустило.

Капитан успел.

В пролом хлынули Южане.

Их было около двадцати. Прямо передо мной скользнула гигантская тварь в три человеческих роста, с роговыми чешуйками медно-красного оттенка. Она нырнула в кладку обрушенной стены и через миг выскочила в десяти метрах позади гуля, выныривая из-под земли как из воды. Сомкнула челюсти на шее твари и утянула её внутрь.

Песчаный Полоз. Уровень 38. Эволюционный индекс — D.

Слева пронёсся конь, его грива состояла из кристаллических осколков, переливающихся радугой. При каждом ударе копыт о гранит он высекал короткие синие разряды — они прыгали на гулей, оставляя в груди дымящиеся провалы.

Кварцевый Скакун. Уровень 41. Эволюционный ранг С.

С крыши соседнего сруба сошёл какой-то огромный жук, с роговым шипом во весь корпус. Он врезался в плотную группу гулей у баррикады, проткнул сразу троих и потащил их на себе через двор.

Шипастый Жук-Носорог. Уровень 35. Эволюционный индекс D.

Над крышами раздался протяжный клёкот.

Я задрал голову, и Зверомор отозвался горловым звуком — звериное проявление настоящей радости.

С серого утреннего неба пикировала мантикора. Огромная, с крепкой шкурой и кожистыми крыльями в пол-двора шириной, она несла на себе Нойса. Скорпионий хвост выгнулся и хлестнул вниз.

Кислотный яд ударил из жала и растёкся по плотным рядам гулей зеленоватым дождём.

Тёмная плоть пузырилась, и через десять секунд там остался только дымящийся кратер из дёргающихся обрубков.

Я выпрямился. При каждом вдохе на груди трещал хитин. Левая рука отозвалась глухой пульсацией. Мне нужно было время, что организм Зверомора залатал полученный урон.

Через пролом пешком вошёл Барут.

Я узнал его раньше, чем разглядел лицо. Четверо Мастеров с тяжёлыми ростовыми щитами образовали живой коридор. Барут шёл прямо к моей избе. Он понял