Читать «Королева острова» онлайн
Ванесса Райли
Страница 86 из 140
Мята.
Перечная мята…
Знакомое чувство близкой смерти окутало меня, вспарывая кожу. Стоны стали громче. От этого было не убежать, не отвернуться – не сегодня.
* * *
В моем воображении я снова стала маленькой и была одета лучше других, потому что мой па, белый плантатор, признал меня своей. С первых дней, когда я начала помогать мами в лечебнице, я привыкла не видеть зла. Я всегда смотрела направо, а налево никогда.
Слева была порка. Слева были колодки и лечебница. Мами заставляла меня помогать больным – тем, кого так жестоко изнасиловали, что у них кровило несколько дней. Я вытирала кровь, промокая ее тряпкой с мятной водой.
Слева…
Собирай тростник и пой.
Истекай кровью и пой.
Умирай и пой.
…на той стороне.
Если я увижу зло и смирюсь с ним, оно разъест мои мечты как кислота, выжжет дотла.
Повозка остановилась.
– Долл, ты меня слышишь?
– Мой отец был хозяином, Томас. Все страдания причинялись от его имени. Он никогда не прекращал злодеяния. Ни разу не признал муки рабов. Надсмотрщиков не увольняли за убийства или жестокость. Томас, я такая же, как па. Я всегда отворачиваюсь. Всегда смотрю в сторону.
– Долл… Ты не он.
– Но джамби и смертные маски говорят другое.
Томас схватил меня за руку.
– Я этого не замечаю.
– Я тоже не хотела замечать. Если бы видела, то не смогла бы больше мечтать. Мне пришлось бы занять свое место на полях среди людей, которые рождены страдать, а потом умереть.
– Долл, ты здесь, со мной. Нечего бояться.
– Я не хочу умереть в тех полях, Томас.
– Я не отпущу тебя. Никогда. Ты меня пугаешь, женщина. Нам нужно заключить сделку. Дай-ка я сам. Посиди в повозке.
Как я могла остаться на месте, когда кровь моя текла по тем полям?
Гренада, 1790. Сделка
Мы остановились у главного дома плантации Раньяна. Томас спрыгнул на землю, и я тоже начала спускаться.
– Долл…
– Я должна.
Кивнув, он повел меня к дому. Это был не совиный дом, как у па, его не поддерживали сваи. Местные не боялись наводнений. Сломанные ставни, разбитые ступени – всего тут было вдоволь. У одной я замерла, сомневаясь, выдержит ли она.
– Все из-за урагана, – пробормотал Томас. – Жуткий ураган восьмидесятого. Десять лет прошло, а новый так и не отстроили. У Раньяна денег нет.
На террасе сидел старик в потрепанной одежде и отличной соломенной шляпе.
– С чем пожаловали?
– Мистер Раньян, – начал Томас, – я насчет Салли. Я связывался с вами через мистера Бейтса.
– Ах вот чего. Старуху Салли прикупить хотите.
Он посмотрел мимо меня на Томаса, ухмыляясь, будто я какая-то бездомная псина.
– Нешто и бумаги посылали?
Томас заслонил меня, выйдя вперед.
– Да, вам нужно только подписать.
В голове у меня все спуталось. Я вцепилась в сюртук Томаса как трусиха.
Мистер Раньян прикрыл глаза, будто солнце давило на него и эту прекрасную шляпу; ни щелей в плетении, ни необработанного края, ни дыр от жучков – она явно не бывала в полях под палящими лучами.
– Когда-то Салли была весьма полезна, да только состарилась. На кой она вам?
– Я представляю сторону, которая заинтересована в ее воссоединении с семьей.
– Да уж, родичей-то у нее полно. – Раньян сплюнул табак, и харчок приземлился у моего ботинка.
Томас взял у меня контракт.
– А это еще кто? Прихватил девку на удачу? – Старик смерил меня сальным взглядом.
– Можно и так сказать. – Томас протянул плантатору бумаги. – Мы сговорились на тридцати пяти фунтах.
– Так-то оно так, да теперь я гляжу, спрос на Салли велик.
Нет! Он не может сейчас передумать.
Я сложила руки на груди.
– Позвольте, вы заключили сделку.
Он хохотнул и качнулся в кресле.
– Не способен держать свою девку в узде?
– Я не чья-то девка. Я…
– А должна, такая кругленькая и справная, – оскалился Раньян и снова покачнулся. – Жаль, черна как смола.
Томас простонал и приструнил меня взглядом.
– Давайте закончим, Раньян.
Уперев руку в бедро, я набралась смелости и произнесла:
– Сбавляй сумму, Томас, вот о чем я толкую.
Томас задрал голову к потрепанной крыше.
– Мисс Долл представляет заинтересованную в сделке сторону. Это очень хорошее предложение. Берите тридцать пять фунтов, Раньян, или цена будет уже двадцать пять.
– Цветным теперь и такое дозволено? Ну, судя по тому, что в Бельведере засели эти недотепы, эти неунывающие бунтовщики, еще как дозволено.
На самом деле он сказал не «недотепы». С тем же успехом он мог произнести другое бранное слово.
Томас крепче сжал кулаки. Да он же вот-вот ударит старика!
– Извинитесь, Раньян.
– Эт за что еще? Эти вольные не знают ихнего места. А должны помалкивать да благодарить за то, что имеют.
Помалкивать и терпеть? Ни за что.
– Или он подпишет бумаги сегодня… Или никакой сделки.
Раньян вытаращил глаза. Он снял шляпу и принялся обмахивать лысину, обрамленную седыми волосами.
– Хитришь! Ну да мне не к спеху. Салли стара, но еще ого-го. Красивой уродилась. Не белая, но и не смоляная, как твоя чертова кукла.
Во рту у меня пересохло.
– Сделке конец. Уходим, мистер Томас.
Он схватил меня за руку.
– Даже двадцать пять не дашь? Ты уверена?
– Этому болвану не нужны деньги. – Я поддалась ближе к старику. – Ясно одно: доживать ему не так уж много. А после мистер Томас договорится с вашими наследниками. У таких крыс в приплоде всегда другие жадные крысы.
Раньян подскочил с кресла.
– А ну, стой! Не позволяй ей так со мной говорить!
– Буду говорить как хочу! Я из тех, кто не унывает! – Я пулей слетела с крыльца.
Томас убрал бумаги в карман и спустился по шатким ступенькам.
– Ты точно знаешь, что делаешь, мисс Кирван?
Ответить я не могла, но взобралась на телегу, на место возницы. Не успел Томас вскарабкаться на сиденье, схватила вожжи и тронулась. Надо было убираться подальше.
Пару миль мы проехали в молчании, но дрожать я не перестала. Из-за пара от вулканического озера мое лицо взмокло.
Томас забрал вожжи и остановил повозку. Он сидел, положив ладонь мне на руку, и внимал моим рыданиям.
– Надо было послушать тебя, Томас. Я не могла дать ему одержать верх!
– Старый глупец просто пытался выручить еще пять фунтов.
– Теперь Раньян убьет бабушку или высечет, и все