Читать «Древние Механизмы. Боевой кузнец. 2» онлайн

не сам по себе. Сначала объелся мяса, пропитанного эфиром. Потом ещё ночь провёл в эфирном тумане. И буквально за считаные часы из крупного котёнка превратился в настоящую пуму. Причём изменения были слишком серьёзными, чтобы назвать их случайностью. Так почему с той ящерицей должно было произойти иначе? Тут даже серьёзнее ситуация, ведь она проглотила не кусок мяса, а сожрала целый эфирный кристалл.

Естественным продолжением банкета стали те самые коровы. Этого вполне хватило бы, чтобы организм получил строительный материал для роста. Я медленно провёл ладонью по лицу.

— Получается, никакой загадки и не было.

Ящерица не погибла после проглатывания кристалла, а потом начала стремительно расти. От одной этой мысли внутри стало как-то неприятно. Ведь выходило, что именно я принёс сюда этот кристалл и бросил его на другой берег.

Да, я не мог знать, что какая-то ящерица решит его проглотить, и специально я этого точно не делал, но легче от этого почему-то не становилось. Я тяжело вздохнул.

— Чёрт, похоже, косвенно именно я и стал причиной появления этой твари.

Мысль оказалась крайне неприятной. Вот только это вовсе не означало, что теперь я обязан бросаться на неё с копьём наперевес. После битвы со щукой у меня ещё не настолько отшибло чувство самосохранения. Нестись через лес в сторону города тоже особого желания не возникало. Если деревенские боятся идти этой дорогой, то у меня причин бояться ничуть не меньше. Я задумчиво посмотрел на мирно лежавшего Барсика.

— Значит, придётся искать другой способ.

Лезть в лобовую атаку — плохая идея, просить помощи у деревенских — ещё хуже. Они сейчас сами перепуганы до смерти. Однако найти решение, которое позволит разобраться с этой проблемой, не превращаясь в очередной обед для двухтонного крокодила, необходимо. Я невольно усмехнулся.

— Всё-таки инженер остаётся инженером… Даже в другом мире сначала думает, а уже потом лезет в зубы очередной твари. Хотя… последнее время получается как-то наоборот.

По деревне снова прокатилась волна шума. На этот раз люди уже не просто переговаривались между собой, а громко окликали соседей.

— На площадь!..

— Староста всех собирает!

— Быстрее!

Я тяжело вздохнул.

— Ни минуты покоя.

Если уж староста решил собрать всю деревню, значит, дело действительно принимало неприятный оборот. Не пойти тоже было бы странно. Потом всё равно придётся выяснять, что решили без меня.

Я посмотрел на Барсика.

— Так, остаёшься за главного.

Кот поднял голову.

— Мяу?

— Именно. Дом охраняешь, добычу никому не отдаёшь. Если кто полезет без меня… — я на секунду задумался. — Хотя нет. Всё-таки сначала попробуй не съесть гостей.

Барсик внимательно посмотрел на меня, словно оценивал разумность подобного предложения.

— Да-да, знаю. Просьба почти невыполнимая.

Я усмехнулся, потрепал его по голове и вышел за калитку. К центру деревни уже стекались люди. Кто-то шёл молча, некоторые горячо спорили на ходу, особо активные и вовсе тащили с собой топор или лопату, видимо, собирались сразу в бой.

Небольшая площадка возле старого колодца постепенно заполнялась. Когда я подошёл, здесь уже собралось почти всё население деревни. По лицам было видно, что объединила их сегодня тревога. Люди старались держаться вместе, переговаривались вполголоса и то и дело поглядывали в сторону леса.

Вскоре появился и сам староста. Выглядел он заметно лучше, чем несколько дней назад, но болезнь всё же оставила свой след. Лицо осунулось, кожа казалась непривычно бледной, а двигался он осторожно, словно берег силы. Подождав, пока последние жители подойдут ближе, староста медленно обвёл всех взглядом.

— Все уже знают, что произошло, — начал он негромко. — Возле деревни появился опасный зверь. Он уже начал таскать наш скот. И никто не может гарантировать, что на этом всё закончится.

По толпе прокатился тяжёлый гул.

— Мы уже начали укреплять деревню, — продолжил староста. — Но работы ещё очень много. Поэтому с этого дня каждый, кто способен держать в руках инструмент, помогает строить укрепления. Нужно закрыть все проходы между дворами, усилить частокол и подготовиться к тому, что эта тварь может прийти сюда.

Народ молча кивал, но тут из толпы раздался вопрос.

— А со скотом что делать? — староста посмотрел в сторону говорившего, а тот продолжил: — Мы же на зиму ещё не запаслись. Сено почти закончилось. Если перестанем выпускать коров, через несколько дней они сами начнут дохнуть от голода.

Несколько человек сразу поддержали говорившего.

— Да!

— Чем их кормить?

— До осени ещё далеко!

Староста тяжело вздохнул.

— Выбор у нас невелик. Или держим скот здесь, сколько получится… или выпускаем его и постепенно скармливаем этой твари.

Толпа снова загудела.

— Есть ещё один вариант, — продолжил он после короткой паузы. — Пока зверь сыт, собрать вещи и всем селом уходить в город.

После этих слов люди заговорили уже значительно громче.

— Куда уходить⁈

— Всё бросить⁈

— А дома⁈

— А хозяйство⁈

— Да нас там никто не ждёт!

— Лучше здесь сдохнуть, чем побираться!

Староста терпеливо дождался, пока шум немного стихнет.

— Я тоже не хочу уходить, но если другого выхода не останется…

Он не договорил. Впрочем, и без того всё было понятно. Через некоторое время народ постепенно успокоился.

— Значит, укрепляем деревню, — сказал кто-то.

— Другого выхода нет.

— Будем строить.

Староста кивнул.

— Хорошо. Но прежде чем мы начнём, хочу спросить ещё раз. Может быть, у кого-нибудь есть другое предложение?

Повисла тишина. Я же мысленно выругался.

«Мне об этом ещё придётся пожалеть».

И поднял руку.

— Есть.

Несколько десятков голов одновременно повернулись в мою сторону. Староста внимательно посмотрел на меня.

— Говори.

Я медленно выдохнул.

— У меня есть несколько идей, как разобраться с этим монстром.

Толпа заметно оживилась.

— Но… — спокойно продолжил я. — У меня будут условия.

Ещё не успели стихнуть последние слова, как по площади прокатился недовольный ропот.

— Совсем обнаглел…

— В такой момент ещё и условия ставит…

— Нашёл время торговаться…

— Совести совсем нет…

Я молча ждал, пока люди выскажутся. Если уж решил влезть в это дело, делать это бесплатно и на чужих условиях точно не собирался. Староста несколько секунд молча смотрел на меня, словно пытался понять, шучу я или действительно собираюсь лезть на чудовище размером с небольшой автомобиль.

— Серж… — наконец заговорил он. — А с чего ты вообще решил, что способен справиться с подобной тварью?

—