Читать «Налог на Смерть» онлайн

важный случай, в отличие от остальных", - вмешалась Санта Муэрте. Если бы она не была скелетом, я был уверен, что она приподняла бы бровь, высказывая свое предположение.

За столом воцарилась зловещая тишина, все смотрели на Загана, ожидая его ответа. "Конечно, нет, - процедил он сквозь стиснутые зубы. Все расслабились, и давление в комнате вернулось к нормальному уровню.

Мне потребовалось приложить все усилия, чтобы не разинуть рот от удивления. Падший ангел не смотрел в мою сторону, что показалось мне умышленным. Почему он не сверлил меня взглядом и не угрожал? Это был не тот Заган, к которому я привык. Здесь происходило что-то еще, и я начинал подозревать о том, что знаю, что именно.

"Факт остается фактом: этот сопляк - проблема", - снова вклинился Коротышка. "Я предлагаю положить его на полку и отправить, когда придет время. Раньше Смерть что-то значила. Но в наши дни, похоже, все так или иначе обходят правила".

Я в ужасе уставился на малыша. Это было именно то, о чем предупреждал меня Робин. Если бы я умер по-настоящему до истечения срока и был брошен на хранение, у меня не будет возможности расторгнуть сделку. Я буду заперт до своего смертного часа.

"Кейн, будь благоразумен, - обратился Заган к мужчине, сидевшему в центре стола. "Какой смысл позволять одному смертному идиоту все портить?"

"В этом, пожалуй, и весь смысл", - тихо сказал ангел справа.

Заган закатил свои черные глаза в искаженное выражение пустоты. "Он наш", - прошипел финансовый директор Ада. "Он заключил сделку. Отдайте его нам, и покончим с этим".

Улыбка растянула мои губы, когда я наблюдал за борьбой Загана. Я ждал нужного момента, позволяя ему играть со своей веревкой. Теперь пришло время ударить его молотком. "Ну, если честно, весь контракт был подделан. Я его не подписывал",- с ликованием объявил я в пустоту.

Семь других членов Совета Смерти медленно повернулись и посмотрели на меня с разными выражениями на лицах. Большинство из них выглядели слегка заинтересованными, словно я сказал им, что знаю, где можно найти красивый камень. Коротышка не выглядел заинтригованным, только раздраженным. Но ангел пристально смотрел на меня, его белые глаза сверлили меня, как лазерный луч.

"Это что-то новенькое", - заметила Санта Муэрте, ее голос был невероятно нейтральным. Если возможно, чтобы голос был комнатной температуры, то у нее было ровно шестьдесят девять градусов (20,5 по Цельсию) .

"Да, у этого человека слишком богатое воображение, - усмехнулся Заган, покачав головой, как разочарованный родитель. "Я подумал, что вам всем это понравится".

"Мы не выносим здесь приговоров", - произнес Кейн с центрального места. "Мы лишь доставляем души к месту назначения". Мое сердце сжалось от его слов. Казалось, я не найду помощи у Совета Смерти. Я взглянул на ангела, но его лицо ничего не выражало. Мне было интересно, что он думает по этому поводу.

"Я просто не понимаю, зачем нам тратить время... - начал Заган, но его снова прервали.

"Даже если бы сегодня был его правильный срок, он все равно должен заплатить налог на смерть, чтобы пересечь Завесу", - заявил Кейн. "Похоже, счет будет немаленьким. Что вы дали этому человеку?"

"Видимо, недостаточно, - пробормотал демон, откинувшись в кресле в знак поражения. Мне показалось, что справа глаза ангела сузились в новом подозрении.

"Вот что я предлагаю, - объявил Кейн после некоторого раздумья. "Этот смертный прибыл раньше срока, но ему придется прослужить у меня больше тысячи лет, прежде чем он сможет пройти таможенный контроль. Что такое восемь лет из тысячи с лишним? Позвольте ему поступить ко мне на службу прямо сейчас, в обмен на кров и питание, пока его адский контракт не будет выполнен".

"Какая пустая трата нашего времени", - огрызнулся Коротышка. "Еще один смертный избегает правил, потому что это удобно. Меня тошнит от твоей мягкотелости, Кейн".

Я сдержал порыв развеселиться. Свобода странствовать по Завесе - именно то, что я искал. Это даст мне время найти душу Меган и выяснить, где они хранят Венец Бессмертия. Может быть, в кои-то веки все сложится для Мэтью Карвера удачно.

"Кто за?" - спросил мужчина в центре, игнорируя вспышку гнева. Оглядев всех присутствующих, я быстро насчитал шесть поднятых рук. Все, кроме Загана и Коротышки. "Против?" - продолжил он. Руки двух недовольных взметнулись в воздух.

"Тогда решено: Мэтью Карвер станет одним из моих Жнецов на тысячу и восемь лет". Я удивленно моргнул, услышав его заявление. Как-то я не совсем понимал, в какое рабочее объединение вступаю.

"Люцифер узнает об этом!" - закричал Заган, вскакивая на ноги, его лицо было искажено яростью.

Кейн медленно повернул голову, чтобы посмотреть на падшего ангела, и его Присутствие проявилось, погрузив комнату в иссушающую тьму. Оно далеко превосходило по силе то, что продемонстрировал Поларис на Конвенции Созвездий несколько месяцев назад. Чернота в комнате исказилась в ответ, извиваясь и скользя. Я не мог пошевелиться, не мог дышать. Давление, удерживавшее меня на месте, было таким огромным, что я с таким же успехом мог находиться на дне моря.

Даже другие Бессмертные за столом были неподвижны. Либо они не могли пошевелиться, либо не осмеливались сделать это под грозным взглядом такой силы.

"Говори ему все, что хочешь, - тихо произнес Кейн. Он не кричал; в его голосе не было гнева. Да он и не нуждался в этом. "Сила и власть над Смертью даны мне. Это мое царство. Это мои законы. Ты здесь по моей милости, как участник договора. Твоя Темная Звезда не имеет здесь никакой власти. Если у него есть какие-то проблемы с тем, как я управляю своими владениями, он может прийти и поговорить со мной об этом".

В комнате было еще тише, чем в могиле.

"Не забывай, демон, что Бессмертие - величайшая ложь из всех, когда-либо сказанных. Однажды я поглощу вас всех". Мурашки побежали по моей спине, когда Присутствие отступило, и я снова смог двигаться. Я думал, что мои глаза выскочат из орбит, когда увидел, как Заган дрожит перед лицом Смерти. Падший ангел кивнул, и Кейн повернулся ко мне лицом. На его лице появилась слабая усталая улыбка, когда он посмотрел на меня своими человеческими глазами.

"Похоже, мистер Карвер, вы нуждаетесь в трудоустройстве. Нужна работа?"

"Ребята, а у вас есть стоматолог?" Спросил я, глядя на Смерть снизу вверх. "Если все будут видеть мой череп до конца вечности, я чувствую, что мне следует позаботиться об этой полости".