Читать «Налог на Смерть» онлайн

пол. Высокие колонны были расположены на равном расстоянии друг от друга, достигая потолка, который был заполнен клубящейся тьмой, более густой, чем любая буря. Он был одновременно просторным и вызывал клаустрофобию. Это напомнило мне казино Venetian в Лас-Вегасе с его потолком, расписанным небесной росписью.

Вместо дверей в этом коридоре были железные ворота, которые выглядели так, будто могли выдержать удар тарана. Медленно, с трепещущим в груди сердцем, я направился к первым из них. На древней табличке римскими буквами было написано ИРКАЛЛА, что для меня ничего не значило. Следующие, мимо которых я прошел, были НАРАКА, затем ДЖАХАННАМ.

Четвертые ворота были открыты, их петли заржавели. Нервничая, я просунул голову на несколько дюймов внутрь. В последний раз, когда дверь в одном из этих коридоров была открыта, я чуть не умер ужасной смертью. Все, что я увидел, - это густые, заросшие джунгли, и я решил не исследовать их дальше.

Я взглянул на вывеску и нахмурился. Название "ШИБАЛЬБА" было мне знакомо, но я не мог объяснить почему. Почувствовав себя увереннее, что по эту сторону Междумирья не обитает разгневанный бог, я смело побрел по коридору, проклиная свое образование за то, что оно не научило меня полезным вещам. Очевидно, я недостаточно изучал классику.

Наконец я нашел подсказку, которую распознал мой полуобразованный мозг. Как и ворота Шибальбы, эти ворота проржавели и слетели с петель. Они были распахнуты настежь, как будто сокровища, которые они когда-то хранили, больше не стоили того, чтобы их охранять. Прочитав название, высеченное на мраморной стене, я понял, почему.

Когда-то это были ворота в Элизиум.

Я прошел через вход, гадая, смогу ли найти ворота, ведущие в подвал Лазаря. Вечные поля выглядели именно так, как я помнил, с прекрасной золотой пшеницей, танцующей на ветру. Я сделал три шага и наткнулся на сплошную стену, которую не мог разглядеть.

Я с визгом отскочил от барьера, потирая саднящий нос, и в очередной раз отмечая, что быть мертвым - это еще не все, чем можно похвастаться.

Дюжина кусочков головоломки встала на свои места, пока я смотрел на невидимую стену. Лазарь сказал мне, что, когда этот рай пал, он "выскользнул обратно за черту". Он имел в виду Завесу. Элизиум больше не был частью Подземного мира, поэтому его врата представляли собой руины.

Это было Междумирье, но по другую сторону Завесы. Я находился уже не между мирами, а между Подземными мирами. Я вернулся в мраморный коридор и огляделся по сторонам.

Здесь должна быть дверь, ведущая в мое собственное плохое место. Одни из этих ворот должны были открываться в сам Ад. Я нервно облизнул губы. Если я хочу спасти вторую половину души своей сестры, то, скорее всего, мне придется отправиться на Погибель. Это "Между" могло бы стать моим путем внутрь.

Я взглянул на карманные часы. Было чуть больше часа дня. Я уже израсходовал целый час, но это было после длительного пребывания за Завесой. Я долго смотрел на маленькие часы, но секундная стрелка оставалась неподвижной. У меня было еще много времени. Я не стал бы подходить к дому Люцифера и стучать в парадную дверь, пока не отчаялся бы окончательно.

Ну, во всяком случае, еще больше отчаялся.

Осознав, что меня не было какое-то время, я начал пробираться обратно к воротам, через которые пришел. Если Ключ Януса должен был стать тузом в моем рукаве, то мне нельзя было попасться при первом же его использовании.

На табличке у моего входа теми же резными римскими буквами было написано "ЗАВЕСА". Из любопытства я взглянул на следующую табличку: "АИД". Заинтригованный названием, которое мне действительно было знакомо, я направился к нему, все еще держа ключ в руке.

Ворота, казалось, были в хорошем состоянии, закрыты и заперты. Если память меня не подводила, правителем римской версии Аида был не кто иной, как…Плутон. Технически это мог быть и греческий вариант, но я догадывался, что в его названии тогда бы использовался другой шрифт. Мои глаза прищурились, когда я понял, что именно так Плутон получил свое место в Совете Смерти. Каждая фигура, которую я узнал, отвечала за Смерть в своей организации.

Ад казался пугающим, но по сравнению с самим Дьяволом миниатюрный Плутон выглядел практически управляемым, даже если он был богом. Какой-то внутренний голос подсказывал мне, что там есть что-то стоящее.

В долю секунды я принял поспешное решение. Я подошел к воротам Аида и вставил Ключ Януса в замок. Металлические петли заскрипели в знак протеста, когда я потянул их на себя, и мне срочно понадобилось немного WD-40. Думаю, в этом был смысл. Вряд ли в чертоги Плутона попадало много душ. В наши дни у него был небольшой бюджет.

Густой туман окутывал вход, скрывая то, что ждало меня по ту сторону. На мгновение я задумался о том, чтобы закрыть шумные ворота и вернуться в Завесу. Но надо же было с чего-то начинать.

Сжав плечи, я шагнул в туман и спустился в Аид.

Глава 14

Туман Аида клубился вокруг меня. Я шел вперед, как никогда скучая по утешительному пламени Уиллоу. Тусклая мгла грозила поглотить меня, но я опустил голову и продолжал двигаться. Я зашел слишком далеко, чтобы поворачивать назад.

Как раз в тот момент, когда мое мужество было на исходе, туман рассеялся, и до моих ушей донесся звук льющейся воды. Я вышел на поляну леса, в котором осень переходила в зиму. Деревья были голыми, скелетообразные ветви вздымались к небу.

Трава была зеленой, но болезненно-зеленой, растения были на последнем издыхании. Вся местность висела на грани гибели. Мне казалось, что весь мир покрылся серым слоем, истощающим краски.

Мимо с ревом проносилась широкая темная река с сильным течением. Я не увидел паромщика, но инстинкт подсказал мне, что передо мной река Стикс. Казалось, я уже на правильном берегу, и это было хорошо, потому что у меня не было денег, чтобы оплатить проезд. Наблюдая за бурлящей водой, я заметил тропинку, петляющую среди голых деревьев. Рядом со входом висела табличка: "НЕ ХОДИТЬ ПО ТРАВЕ".

Мысленно проклиная себя за глупость, я отправился по тропинке. Через двадцать ярдов она начала подниматься под небольшим уклоном. Я попытался разглядеть, куда она ведет, но мертвые деревья были достаточно густыми, чтобы закрывать мне обзор. Ничего не оставалось делать, как продолжать идти.

Зачем я здесь? Что я действительно думал получить, пробираясь во владения повелителя смерти? Моей задачей было ограбить самого