Читать «Боевой кузнец 1» онлайн

Металла действительно оказалось много. Значительно больше, чем требовалось для четырёх втулок.

Спать всё равно не хотелось. Мозг работал на пределе, пытаясь найти ответы и генерируя ещё больше вопросов. К тому же сидеть одному в доме после всех сегодняшних приключений меня не тянуло. В итоге я собрал бронзу обратно в мешок и направился к кузнице.

Тем временем над деревней уже окончательно опустилась ночь. В окнах кое-где ещё горел свет, но большая часть жителей давно разошлась по домам.

К моему удивлению кузня ещё не была заперта. Грег сидел на старом чурбаке возле входа и задумчиво смотрел куда-то в темноту. Услышав шаги, кузнец поднял голову и его взгляд сразу зацепился за мешок.

— Принёс всё-таки. — хмыкнул он.

Я молча поставил добычу на землю и развязал горловину. Несколько бронзовых деталей глухо звякнули друг о друга а на лице кузнеца появилось облегчение, словно последние несколько дней он переживал не меньше моего.

— Ну вот и хорошо, — выдохнул Грег.

Потом неожиданно поднялся на ноги и отряхнул ладони.

— Пойдём, Серж, поедим. Ты голодный небось.

Я уже собирался привычно отмахнуться, но вдруг понял, что за весь день, действительно ничего не ел. Желудок немедленно подтвердил это недовольным урчанием.

Грег усмехнулся, на этот раз улыбка вышла какой-то странной, немного напряжённой, словно кузнец никак не мог решиться на что-то. В итоге он всё же добавил:

— Пойдём, есть серьёзный разговор.

Глава 12

Дом Грега оказался заметно уютнее, чем я ожидал. Никакой роскоши, конечно, но внутри было чисто, тепло и пахло едой так, что желудок немедленно напомнил о своём существовании.

За столом хозяйничала жена кузнеца. Невысокая женщина лет сорока с небольшим, которая смерила меня внимательным взглядом и тут же поставила передо мной большую миску с тушёным мясом и овощами.

— Ешь, пока горячее.

Спорить я не стал. После сегодняшнего дня отказаться от нормального ужина смог бы только сумасшедший.

Некоторое время мы молча ели. Грег явно собирался с мыслями, а я наслаждался моментом. Готовила его жена действительно хорошо. Наконец кузнец отложил ложку.

— Ты же на руинах бронзу добыл?

Я поднял взгляд.

— Да, — спорить с этим фактом было бесполезно.

— Выходит, на тебя проклятие не действует, — задумчиво продолжил Грег.

Я постарался сохранить спокойное выражение лица.

— Грег, а расскажи про проклятые руины подробнее.

Кузнец пожал плечами.

— Да я знаю то же, что и все.

— И всё же поделись мудростью. Может, я чего не так понимаю.

Грег задумчиво почесал бороду.

— Ладно, слушай. Когда-то миром правили маги. Управляли големами, строили огромные города и возомнили себя выше богов. Потом отринули божественную власть и были уничтожены. А всех, кто прикоснётся к наследию древних, ждёт проклятие и забвение.

На несколько секунд повисла тишина.

— Но ты говоришь, что проклятие на меня не действует, и особо этому не удивляешься.

— Ну да, — кивнул он.

— И почему? — продолжил я его допытывать.

— Потому что вариантов немного. Либо ты один из избранных. Либо проклятие ещё просто не проявилось.

Сказано это было настолько спокойно, словно речь шла о погоде. Я мысленно хмыкнул. Ну да, для него это мои проблемы.

— И что будет, если я избранный?

— Тут всё зависит от того, насколько сильный дар.

Грег откинулся на спинку стула.

— Если избранный богатый, то может попасть к магам, обучиться и стать ещё богаче. Но этот вариант явно не про тебя.

— Я догадался, — кивнул я.

— В твоём случае всё проще. Если просто невосприимчив к проклятию, то церковь заинтересуется. Зачем — понятия не имею.

— А что вообще умеют маги?

Этот вопрос интересовал меня гораздо больше остального. Грег задумался немного дольше.

— Много чего. Слышал, что камень укрепляют так, что он становится прочнее металла. Воду замораживают. Некоторые даже летать могут.

Я искренне удивился.

— Ничего себе!

— Ты только сильно не мечтай, — хмыкнул кузнец. — Маги ещё сильнее и быстрее обычных людей. А за тобой я такого не замечал. Так что на великий дар особо не рассчитывай.

Разговор постепенно свернул к более насущным проблемам. Грег несколько раз покосился на мешок с бронзой, стоявший у стены.

— Если честно, я этот металл не люблю.

— Бронзу? — уточнил я.

— Металл из руин.

Он поморщился.

— Не нравится мне всё это. Поэтому втулками занимайся сам. Едой обеспечу, оплату поделим честно, но с этим металлом работай без меня.

Я лишь пожал плечами.

— Меня устраивает.

Если честно, именно это я и собирался предложить.

На следующее утро работа началась с изготовления литейных форм. Теоретически задача выглядела простой. Практически же пришлось провозиться почти до обеда.

Я старательно подгонял размеры, проверял зазоры, переделывал отдельные участки и снова проверял. Втулки требовали относительно высокой точности, особенно для местных условий.

Когда форма наконец показалась мне пригодной, пришло время первой заливки. Расплавленная бронза заполнила подготовленную полость. Я подождал, пока металл остынет, после чего извлёк первую заготовку и сразу понял, что перестарался. Втулка получилась немного тоньше нужного размера. Я не подумал, что наружная часть получится не гладкой, точнее, надеялся облегчить процесс обработки.

— Замечательно, — вырвалось у меня.

Пришлось расширять форму, а потом ещё немного. К вечеру первая нормальная заготовка всё-таки лежала на верстаке. Не идеальная, но вполне пригодная для дальнейшей обработки. Именно тогда в кузницу заглянул Матвей.

Будущий староста вошёл с таким видом, будто проверял собственное предприятие. Медленно прошёлся по мастерской, осмотрел инструменты, потом заметил бронзовые детали и довольно ухмыльнулся.

— И стоило выделываться? — выдал парень.

Я посмотрел на него и промолчал. Рассказывать, сколько мне стоила эта бронза, желания не возникло. Особенно про обезумевшего быка или про полёт в древний подвал. Пусть и дальше считает себя победителем.

Матвей ещё немного покрутился рядом, после чего удалился, явно довольный увиденным.

Я же вернулся к работе. Руки занимались втулками, а мысли крутились вокруг совершенно другой темы, и чем больше я об этом думал, тем меньше понимал происходящее. Если эфир действительно существует и находится повсюду, то почему люди не сходят с ума поголовно? Почему одни становятся магами, другие превращаются в светящихся монстров, а третьи вообще никак не меняются?

Я вспомнил волка, потом быка, затем надписи перед глазами.

Нет, тут явно что-то сложнее обычного проклятия. В конце концов я пришёл к самому логичному выводу: