Читать «Тьма у трона» онлайн
Элиот Лилит
Страница 34 из 124
Глава 12
Прокаженная
Удалившись от императорских покоев на приличное расстояние, Константин покосился на Алексея:
– Вам точно нужно, чтобы я с вами ехал?
Алексей, не оборачиваясь, начал спускаться по лестнице.
– Его величество велел.
– Да слышал я. Но зачем? Разве эти хворые не одно и то же твердят?
– Они говорят похожие вещи, но не одно и то же. А в нашем положении любые зацепки пригодятся. – Алексей нахмурился. – К тому же, когда их касается царский огонь, они начинают говорить по-другому.
Константин поморщился.
– Ну так бы сразу и сказали. Я б хоть затычки для ушей захватил, вдруг там снова ребенок.
И хрипло рассмеялся. Взъерошенный, с кривой ухмылкой на лице, он здорово пыжился, изображая из себя невесть что, но от Алексея не укрылись ни дрожание его подбородка, ни тревожный блеск в глазах. Случившееся пробрало и его.
Уже на первом этаже они столкнулись с великими княжнами. Мария, держа за руку Екатерину, тут же подскочила к брату.
– Что там такое? Нам ничего не говорят! Почему стреляли?
– Бесы прорвались в покои Александра, вот что, – буркнул Константин, отодвигая сестер с дороги.
Однако те увязались следом, путаясь у Алексея под ногами.
– К Александру? – встрепенулась Екатерина. – С ним все в порядке?
– Да ему-то что будет? – фыркнул Константин. – Дочка Елизаветина умерла.
Мария ахнула, прижав руку к губам. Как и все великие княжны, она была страшно хороша собой, но от тревоги едва не позеленела, и на побледневшей коже особенно отчетливо проступили следы перенесенной когда-то оспы. Екатерина же нахмурилась, всверлившись в Константина мрачным взглядом.
– А вы двое куда?
– А мы на хворых еще не насмотрелись. Едем на нового любоваться. – Константин кивнул на лестницу, с которой они с Алексеем пришли: – Ты иди лучше к Александру сбегай. Должен же кто-то ему нюни подтирать, пока Елизавете Алексеевне не до того.
Екатерина вспыхнула.
– Не смей так о нем говорить!
Алексей более чем разделял ее чувства, но для себя давно уже уяснил, что младшие братья – самые неблагодарные существа на свете.
– Видишь? – Константин покрутил глазами. – Кроме тебя ж некому.
Екатерина остановилась так резко, что Алексей на нее чуть не налетел. Мария, наоборот, зашагала быстрее, стараясь поспеть за братом.
– Я с тобой поеду.
– Никуда ты не поедешь! – рявкнул Константин. – Совсем спятила? Ночь на дворе, да и мы не развлекаться туда едем.
Марию его раздражение ничуть не смутило.
– Да ты просто боишься, что батюшка узнает.
Константин оскалился.
– Да, боюсь! А ты дура, если не боишься. Хотя тебе-то чего, это на меня все шишки посыплются. Отвяжись, ну!
Алексей слушал их перепалку с усталым смирением, однако едва не сбился с шага, когда Мария топнула ногой и выкрикнула:
– Это нечестно! Елена младше меня была, когда Екатерина Ивановна…
– А ну замолчи! – Караульные у дверей изумленно обернулись на крик великого князя. Тот, налившись краской от шеи до нависшего над сверкающими глазами лба, уставился на сестру с таким бешенством, что та отпрянула. Алексей инстинктивно заступил между ними и на всякий случай взял Константина за плечо.
– Пойдемте быстрее, ваше высочество, – вытолкнул он без выражения. – Надо поспеть, пока больной еще жив.
Константин с досадой стряхнул его руку и бросился на улицу едва ли не бегом. У Марии хватило благоразумия остаться позади.
Под ледяными струями ливня Константин, кажется, протрезвел и, пока им седлали лошадей, даже смог выдавить ухмылку.
– Ну что, граф, как оно вам – вечно слушать наши семейные дрязги?
– Никак, – сухо ответил Алексей.
– Ой врете. – Константин фыркнул и одним прыжком взлетел в седло. Саданул лошадь каблуками. Та, обиженно взгоготнув, припустила по мокрой мостовой.
Господи, убиться он, что ли, решил? Но делать нечего, пришлось тоже пустить лошадь в галоп.
На мосту ветер был такой, что даже потяжелевшие от влаги полы мундира нещадно трепало. Перекрикивая рев реки, Алексей окликнул Константина:
– Ваше высочество! Куда вы так несетесь?! Шею свернете!
Тот, не оборачиваясь, гаркнул:
– Сами сказали спешить!
И, запрокинув голову, расхохотался.
Утлые домишки на узкой улочке были так похожи друг на друга в своей нищей убогости, что Алексей не сразу приметил бы указанный Паленом дом, если бы не столпившийся у него народ. Человек пятнадцать осаждали одну из дверей, и Алексей не знал даже, раздражаться ему на нарушителей комендантского часа или недоумевать: в руках разгоряченные горожане держали батоги и рабочие инструменты, которыми колотили то в плотно затворенные ставни, то в запертую дверь. Над их головами веселой гурьбой кружили бесы.
Константин присвистнул:
– Это еще что?
Алексей молча соскочил с лошади. К нему тут же повернулись искаженные злобой лица. Кажется, сегодня его военный мундир внушал меньше трепета, чем обычно. Алексей рявкнул:
– Что здесь происходит?!
Вперед выступил бородатый мужлан в грязной рубахе с засученными рукавами, секунду назад стучавший по двери молотком. Маленькие черные глазки на обветренном лице были подозрительно прищурены.
– А кто спрашивает?
Он был на голову ниже Алексея, но таким коренастым, что даже Константин рядом с ним сошел бы за изящную барышню.
Всколыхнулся одобрительный гул:
– Точно, а кто спрашивает?
– Офицер какой-то!
– Да царь наш этих офицеров…
На виске яростно забилась жилка. Офицеров-то его величество застращал, а вот что делать с неблагодарным народом… Алексей гаркнул:
– Генерал Аракчеев спрашивает!
Ближайшие к нему смутьяны отпрянули. Остальные тревожно зашептались. Скорее всего, напугал их чин, по фамилиям генералов простой народ знал редко. Хотя чем черт не шутит – Алексей сколотил себе дурную славу еще в бытность комендантом.
Дородная старуха в платке уставилась на него с мрачным упрямством.
– Там прокаженная сидит, вашблагородье! – сообщила она, ткнув скрюченным пальцем в дом. – На весь квартал свой черный дух распустила! Так и нас всех, ее соседей, Господь проклянет.
Алексей вперился взглядом в черный хоровод над ними. Да кто уж тут «распустил»…
– Вы нарушаете комендантский час, – отчеканил он. – Живо все по домам, или отправитесь под кнут.
Народ только пуще зароптал. Алексей мрачно покосился за плечо. Константин, по-прежнему в седле, так и застрял в начале улицы, наблюдая за развернувшимся представлением с равнодушным любопытством. Их только двое, неудивительно, что его угрозы звучат как пустой звук…
Алексей снова повернулся к толпе.
– Болезнь незаразная! – объявил он громко. – Волей императора вам приказываю: живо разойдитесь!
Народ заквохтал:
– Да какой уж волей? Государь сам черных тварей бьет, это все знают!
– Нашелся приказчик!
Вперед выскочил растрепанный парнишка с россыпью веснушек на щеках и ткнул в Алексея пальцем:
– Да это ж этот, этот! Который сам бес! Я слышал, мне говорил…