Читать «Фантастика 2026-179» онлайн

адмирал, его лицо было обветрено морскими бризами. — Но ситуация тревожная. У Босфора скапливаются британские эскадры. Линкоры, фрегаты. Море тоже скоро станет полем боя.

Николай подошел к большой настенной карте. Его взгляд скользнул по стрелкам, обозначающим дивизии, по линиям коммуникаций.

— Оцените честно, господа. Хватит ли наших сил для открытого, лобового сражения?

Один из генералов, молодой и амбициозный, решительно тряхнул головой.

— Хватит, Ваше Величество! Дух у войск боевой!

Но его перебил более осторожный, коренастый полковник с умными глазами.

— Хватит, но ценой чудовищных потерь. Османы заняли выгодные позиции. Лобовая атака — это мясорубка. Я предлагаю другую тактику. Устроить засады на всех горных дорогах. Измотать противника. Перевести войну в партизанскую фазу, пока наши основные силы не завершат перегруппировку.

— Или… — Николай поймал вдруг свою мысль. — Или мы можем укусить их. Быстро и болезненно. А затем — отступить.

Генералы переглянулись.

— Ночная диверсионная атака? — уточнил седой воин.

— Именно, — Николай ударил кулаком по карте в районе расположения турецкого лагеря. — Небольшими, но отточенными силами. Элитными стрелками, диверсантами, боевыми магами. Нанести удар по штабу, по складам, по артиллерийским позициям. Нужно посеять панику, нанести потери и отойти в горы, к нашим основным силам. Пусть они знают, что мы не будем пассивно ждать их удара.

В глазах офицеров вспыхнул азарт. Это был дерзкий, рискованный, но понятный им план. План воинов, а не бухгалтеров от стратегии.

— Мне нравится эта идея, Государь! — поддержал молодой генерал.

— Начинайте разрабатывать операцию, — распорядился Николай, чувствуя прилив странной, нервной энергии. — Я хочу видеть первый вариант через три часа. Мы укусим этого турецкого льва за пятку, чтобы он понял — в России ему не рады.

— Будет сделано, Ваше Величество! — хором ответили генералы.

* * *

Сверхскоростной инквизиторский дирижабль приземлился на той же самой площадке, что и Соколик несколькими часами ранее. Из него, словно призраки, вышли пятеро мужчин в белых робах. Магистр Павел ичетверо его братьев. Их ауры, сдержанные и могущественные, заставили нервно ежиться даже бывалых пограничников.

Павел окинул взглядом суету в ангаре. Повсюду царили беготня, крики командиров и гул готовящейся к бою техники. Воздух дрожал от предстоящей битвы. Вид мобилизованной мощи, готовящейся обрушиться на Скверну, вызвал в его старом сердце слабый отголосок былого воодушевления.

Но он тут же насторожился. Война — это всегда хаос. Идеальная ширма для любых тёмных дел.

— Не является ли все это грандиозным спектаклем? — тихо спросил он одного из своих спутников. — Может быть, это попытка лже-Императора одним махом уничтожить главный оплот Света на этой границе? Ведь порталы класса «Икс» не закрываются. Это аксиома.

— Возможно… — мрачно согласился брат Андрей.

Они неспешно направились на поиски коменданта. Благо местные охотники им помогли, и искать долго не пришлось. Невского они обнаружили в его кабинете, где он пытался влить в себя кружку горького чая. Его руки дрожали, как у алкоголика со стажем.

— Магистры, — Невский встал, кивнув с суровой вежливостью. — Не ожидал увидеть здесь полноценную звезду. Ваше присутствие обнадеживает.

— Мы слышали, что у вас объявился наш Император, — начал Павел, тщательно подбирая слова. — Так ли это?

Лицо Невского омрачилось.

— Да… И, скажу я вам, не ожидал, что он будет… настолько силен. Его аура… она не от мира сего.

Павел обменялся быстрыми взглядами с братьями. Холодок пробежал по спине.

— Вот в чем загвоздка, комендант. У нас есть достоверная информация, что наш истинный Государь сейчас на Кавказе и командует войсками в войне с османами. Тот, кто находится среди вас… с высокой долей вероятности, самый настоящий самозванец. Очень могущественный и очень опасный.

Невский побледнел еще сильнее. Казалось, он вот-вот рухнет.

— Не… не может быть… — прошептал он. — Но сила…

— Сила — не доказательство, — мягко, но твердо парировал Павел. — Силой обладают и архидемоны. Я очень надеюсь, что ошибаюсь. Но вы не подскажете, где находятся временные покои… этого человека?

Невский, все еще находясь под шоком, машинально указал направление.

— В восточном крыле… покои прошлого коменданта для высоких гостей… Я очень прошу вас, магистр… — он посмотрел на Павла умоляющим взглядом. — Если дело… если дойдет до конфронтации… постарайтесь вывести ее за пределы цитадели. У меня здесь люди, семьи… Я не хочу, чтобы они погибли в бессмысленной бойне.

Павел положил руку на плечо коменданта. В его глазах читалась усталая решимость.

— Само собой, комендант. Мы не варвары. Наша цель — истина. И спасение Империи.

Он кивнул братьям, и четверо белых фигур бесшумно растворились в полумраке коридоров форта, направляясь на встречу, исход которой мог перевернуть весь мир…

Глава 17

«Мудрость уличной драки гласит: если конфликта не избежать — бей первым!

Если ты не мастер единоборств — бей первым!

Если нападающих больше одного — бей первым!

Если оппонент вошёл в твоё личное пространство — снова бей!

Пусть лучше трое судят, чем четверо несут».

Дмитрий Рус

Николай вжался в шершавый камень, словно хотел слиться с ним, словно желал стать частью этой холодной, безмолвной скалы. Осень дышала в спину ледяным дыханием, и ветер, продираясь сквозь ущелья, выл тихой голодной волчицей.

Наверху, в сизой мгле, висела одинокая луна-обманщица. Она отбрасывала длинные, искаженные тени, в которых с легкостью можно было спрятать как смерть, так и обыденный страх.

За спиной Николая, прижавшись к холодному камню, замер его отряд. Горстка призраков. Бывалые диверсанты и маги, чьи наэлектризованные магией пальцы непроизвольно сжимались в ожидании приказа.

От Нальчика до турецкого стана протянулся адский путь, вымощенный бесшумными убийствами. Они скользили тенями, и каждый снятый дозорный звучал горловым хрустом, коротким стоном, предсмертным хрипом. Все это оставляло на душе липкий привкус страха. «Всех ли положили? Не упустили ли кого?» — эта мысль глодала Николая изнутри, не давая покоя. Один выживший разведчик, — и на их операции можно было ставить крест.

Он заставил себя дышать глубже и снова посмотрел вниз. Лагерь османов раскинулся в долине, как гигантский, дремлющий монстр. Костры мигали, словно сотни желтых глаз. Доносились обрывки далеких песен, грубый смех и ржание коней. В самом центре, на идеально ровном плацу, стояли в безупречном строю паровые големы. Десятки стальных исполинов, их полированная броня холодно отсвечивала лунным светом. Рядом