Читать «Тайны затерянных звезд. Том 5» онлайн

решили вовсе отказаться, чтобы не усложнять щит лишними и при этом неработающими механиками.

Но всех этих недостатков всё ещё не хватало для того, чтобы щит перестали считать панацеей, которая похоронит все известные виды оружия и наконец-то поставит точку в извечной войне брони и снаряда. Хотя в этой войне они действительно поставили точку.

Но на смену снарядам пришло то, что человечество уже успело напрочь забыть — старое-доброе контактное оружие.

Просто в один прекрасный момент кто-то задумался, как заставить облако плазмы обогнуть щит и ударить по такой траектории, от которой тот не защитит?

И умник не придумал ничего лучше, кроме как взять это самое облако в руку и просто ткнуть им сбоку, словно мечом.

Так появились плазменные мечи — оружие, которое резко пошатнуло позиции носимых силовых щитов как ультимативной защиты. Несколько лет подряд весь обитаемый космос рубился только на мечах и щитах, постоянно появлялись новые виды атак и защит, новые школы владения этим оружием в разных сочетаниях, даже, говорят, были чудики, которые пытались сразу двумя мечами махать…

На короткий период времени человечество будто вернулось в тот период, когда вместо космоса были моря и океаны, вместо космических кораблей — обычные, водные, а вместо скафандров и шлемов — мундиры и треуголки.

Именно в этот период и появились первые идеи создать отряд спецназа Администрации, который был бы сосредоточен именно на оружии ближнего боя и силовых щитах.

Практически лишённые брони, полагающиеся в основном на щиты, очень быстрые, мобильные, отлично себя показывающие в узких проходах и маленьких помещениях, джи-ай быстро нашли своё место в военном механизме Администрации и идеально встроились в него. Особенно при условии того, что они первыми узнавали обо всех новых течениях в обращении с этим диковинным оружием, и они же первыми всегда получали всё самое свежее оборудование.

А потом в эту свару снова вернулось стрелковое оружие, от которого уже успели отвыкнуть. Вернулось, и собрало свою кровавую дань, в том числе и с джи-ай, которых никто не обучал ему противостоять. Все считали, что стрелковка ушла в прошлое и первый же, кто решил это опровергнуть, а это был никто иной как знаменитый Джонни Нейтроник, немало удивил общество.

И с тех пор в мире воцарился некий оружейный баланс. Щиты слали нахер стрелковое оружие, мечи чихать хотели на щиты, а стрелки не подпускали к себе меченосцев, быстро научившись стрелять по незащищённым частям тела.

Все эти виды оружия многократно пытались использовать в разных сочетаниях, и даже объединять несколько видов в одно, в том числе и все три разом, но итоговые кадавры получались настолько нежизнеспособными, что до сих пор ни одного рабочего прототипа так и не появилось. Зато сторонники плазменных мечей настолько преисполнились в своём величии, что создали целую кучу разных школ и течений, в каждой из которых учили чему-то своему, в том числе и отрицать какую-то защиту в принципе.

Но в рядах Администрации, в рядах джи-ай, которые никто и не думал распускать, остались верные классике — меч для атак, щит для защиты. Как в древнее-древнее средневековье.

И сейчас два адепта этого подхода стояли передо мной, готовые к бою друг с другом. Я ничего не знал об их уровнях подготовки, лишь предполагал, что Дарт, как бывший джи-ай, прекрасно владеет стилем, который принят в Администрации. А Кори, как путешественница, вероятнее всего, владеет многими стилями, но каждым из них, скорее всего — на среднем уровне. На стороне Дарта, к тому же, огромный опыт, но есть и минусы — он стар. А каким бы ты ни был крепким и опытным, старое тело никогда не сравнится в скорости и реакции с юным.

Но и у Кори были слабые стороны — её импульсивность и агрессивность. В данной ситуации это не сыграет ей на пользу, потому что Дарт однозначно будет сохранять хладнокровие до последнего, и любую, даже самую крошечную ошибку противника, будет пытаться повернуть себе на пользу. Да что там — он банально может начать выводить Кори из себя упоминаниями её умершей матери, даже если сам он её не помнит. Просто для того, чтобы её позлить и вывести из себя.

Говоря проще и короче, я колебался. Мотивы Кори были понятны, особенно если знать её так хорошо, как знаю я… Но мотивов недостаточно для того, чтобы повысить вероятность своей победы. И уж тем более недостаточно, чтобы быть уверенным в этой самой победе.

— Кар… — тихо позвала Кори.

— Кори, это бред… — так же тихо, чтобы не услышал Дарт, ответил я. — Ты же можешь погибнуть, до тебя это не доходит? Что бы сказала твоя мама, если бы стояла сейчас на моём месте, а?

— О, я знаю! — оскалилась Кори. — Она бы сказала «Доча, убей этого ублюдка, пожалуйста, за меня!» Ты не знаешь мою маму, Кар, ох, не знаешь…

— Я всё равно не могу тебе это позволить. Есть вероятность, что ты не потянешь этот бой, а я не могу допустить, чтобы этот человек ушёл отсюда живым. Мне проще убить его своими руками, чем надеяться, что это сделаешь ты. И уж тем более это будет проще, если параллельно с этим мне не придётся тебя спасать.

— Тебе не придётся меня спасать! — серьёзно произнесла Кори. — Мне не нужна победа над ним. Мне, как и тебе, нужно, чтобы он умер. В идеале — от моей руки. Но если вдруг я не потяну, то меня вполне устроит вариант, что его убьёшь ты. Кар… Пожалуйста.

На последнем слове её голос предательски дрогнул, и это решило всё.

В конце концов, и правда — что мешает мне пристрелить Дарта в тот момент, когда Кори будет его отвлекать? Я всё равно не собирался играть с ним в благородство.

— Ладно, — я вздохнул. — Я дам тебе шанс. Один. И больше никогда о подобном не проси.

— А больше и не понадобится! — хищно улыбнулась Кори.

Я опустил бластер, и Дарт тут же придвинулся ко мне, продолжая прикрываться щитом.

Но всего лишь на шаг. Потому что в этот же момент прямо в его щит упёрся кончик вспыхнувшего заново меча Кори, и девушка с плохо скрываемым торжеством в голосе произнесла:

— Куда собрался? Мы же только начали!

Глава 9

Дарт замер на месте, будто Кори действительно была в состоянии остановить его таким небрежным движением.