Читать «Пламенев. Книга 13» онлайн

за что, но не стал спрашивать.

Миша тем временем взял Седьмой Круг. Он сказал это спокойно, вылезая из доспеха, сел, попросил воды. Ян тоже взял Седьмой. Наташа Шестой, как и Артем с Ниной. И все трое, я видел это Духом, подобрались к Седьмому вплотную: неделя, может несколько дней.

В среднем низина уже подняла всех на полтора-два шага. Вторые стали Четвертыми, Третьи — Пятыми, а некоторые Третьи, самые молодые и самые злые, перескочили сразу на Шестой. И я смотрел на их размытые Шестые Круги и не знал, радоваться или нет.

Когда возьму седьмую Чару, мы уйдем, решил я. Не раньше, потому что раньше они не наберут того, ради чего здесь. Но и не позже, потому что позже от них останется меньше, чем я готов вывести.

Седьмая, и домой.

Во второй месяц я выпускал их еще четыре раза.

Не всех. Тех, кому было хуже всего. Я слушал дыхание и знал по нему, кому пора. Откапывал в темноте, потому что светило ушло и не возвращалось. Вскрывал, вынимал, относил на край низины и оставлял на полдня. Потом обратно.

Первый раз это были трое. Второй раз семеро, и из них двое новых. Третий раз снова трое. Каждый выход был риском, и я это знал. Единым я мог накрыть только себя и еще одного, да и банально увидеть их Единый бы никак не помешал. И на третьем выходе нас едва не взяли.

Трое сидели у края, дышали, приходили в себя. Я стоял над ними. Агата лежала в нашей яме в середине низины.

Толчок пришел без предупреждения.

«Летят».

Я толкнул троих на землю, лицом вниз. Они упали, и один из них спросил: «Что?», а я сказал: «Молчи». Кроны поднял телекинезом, разорвал на два слоя и накрыл нас четверых черной тяжелой массой, будто одеялом. Времени собирать Единый не было, и оставалось надеяться только на то, что при обычном патруле они не будут так дотошны.

Звук пришел. Рвущийся воздух, низко, над самыми кронами, и тень прошла над низиной, потом еще одна. Я лежал на земле рядом с накрытыми и не дышал.

Они не остановились. Прошли над нами, над столбами, и я чувствовал, как чужой Дух лениво, без интереса щупает территорию и уходит дальше. Патруль, которому нечего было тут искать. Который шел мимо.

Через минуту звук растаял.

Я лежал еще долго, тяжело дыша. Пронесло едва-едва. Потом посадил троих на места и загнал в землю. Они не спорили. Один из них, вылезая из-под веток, сказал, что видел тень через листья и что это точно была птица.

И тем не менее на четвертый раз я выпустил сразу тридцать человек, потому что понял: если не выпущу, у кого-то из них тело покинет столб уже без хозяина.

К концу второго месяца отдышаться успели все. По разу как минимум. И за эти разы я увидел их всех снаружи, при свете Духа.

Дух столбов влиял на всех по-разному. Это было первое, что я понял. Не сильнее или слабее, а по-разному, будто в каждом теле он находил свое место и жал туда.

Наташа стала скелетом. Кожа на лице натянулась, на теле будто вовсе не осталось мышц, и руки, которые она подняла, чтобы снять шлем, я мог бы обхватить пальцами вокруг предплечья. Она посмотрела на свои руки и опустила их. Потом посмотрела на меня и спросила со слезами на глазах:

— Ты меня теперь разлюбишь?

Это была не моя Наташа. Дух разъел не только ее плоть, но и волю.

— Нет, конечно нет. — Я помотал головой, гладя ее по волосам. — Никогда.

Артем — наоборот. К концу второго месяца он раздулся так, что доспех на нем буквально трещал. Лицо стало таким круглым, что глаз почти не было видно за щеками, и он смотрел сквозь щели и продолжал говорить.

— Знаю, — сказал он раньше, чем я открыл рот, — я как боров. Меня Ян не узнает.

— Ян тебя не видит, он в столбе.

— Тем лучше.

У кого-то высохли пальцы, стали серыми, твердыми и не гнулись. У девушки из Вязьмы поменялся цвет волос. Были русые, стали белые — полностью, до корней, как у Агаты. Она увидела прядь, когда я снял шлем, и долго держала ее перед глазами.

Один случай был срочным.

Я услышал это ночью, по дыханию. Нашел его, откопал и увидел, что поножи слева разошлись по шву. Нога внутри раздулась, мышцы выросли так, что расперли железо, и он кричал сквозь зубы, потому что она продолжала расти.

Поножи я срезал за секунду. Нога вывалилась наружу — огромная, вдвое больше правой, вздутая, с жилами, — и он закричал уже в голос. Через полдня она стала почти нормальной. Почти. Он попросил посадить его обратно.

Сам я практически не страдал. Тело Практика с каждой Чарой становилось плотнее, Исток снял давление, и то, что в остальных плавило Круги и растило опухоли, во мне отзывалось разве что тяжестью в Столпе. Я сидел в своем столбе, рос, слушал, как они дышат, и знал, что расту за их счет. Не в том смысле, что беру у них. В том, что они платят за то, за что я не плачу.

Зарод пришел на восьмидесятый день всего этого. Я чувствовал его приближение дней десять. Столп был полон до невиданного, а Дух в нем был почти твердым и искал выхода. Чару Зарода я знал хуже других, потому что про нее почти ничего не знал Симонов.

О том, что дает Зарод, тем не менее знал, и это было довольно странно на самом деле. Плодовитость. Увеличение вероятности оставить потомство.

Сейчас мне явно было не до детей, но из песни, как говорится, слов не выкинуть.

Я направил. Дух пошел вниз по Столпу, почти к Истоку, но остановился сантиметров на двадцать выше него.

Это было сложнее Родника, но легче Истока. Врата подавались со скрежетом, и я держал нажим очень долго, пока скрежет не кончился и не стало тихо, а потом лопнуло.

Седьмая Чара.

Я сидел и ждал, что изменится. Не изменилось ничего. Столп стал шире, Дух заполнил его, тело приняло, но и все. Ни нового чувства, ни нового умения. Плодовитость. Я усмехнулся.

Симонов, впрочем, был прав, что это не бесполезно.

Маги и Практики рождали детей плохо. Дворянин с тремя женами к сорока годам мог иметь одного ребенка, ну двоих, и это считалось нормой. У Аркадия Кавелина было больше двадцати сыновей