Читать «Имперский повар 1» онлайн

выйти победителем. Репутация Алиева, которую он строил годами, трещала по швам. Люди уже начинали посмеиваться за его спиной. Нужно было действовать. Немедленно, пока это унижение не въелось в его образ, как чернила в белоснежную рубашку.

Но как? После последних провалов любая прямая атака была бы слишком очевидной. Этот повар, как оказалось, был не так-то прост. Он успел обрасти связями, словно старый пень цепким мхом. Мясник, кузнец, даже жена главы Попечительского Совета! Нападать в открытую — значит настроить против себя половину города. Нет, тут нужно было что-то похитрее. Поизящнее. И, конечно, гораздо больнее.

Мурат с силой надавил кнопку на селекторе, едва не сломав её.

— Кабана ко мне. Живо.

Прошло минут десять, прежде чем дверь в кабинет тихонько скрипнула. В проёме показалась массивная фигура Кабана. Он старался ступать на цыпочках, что с его габаритами выглядело комично, и всем своим видом изображал смирение. Вид у него был, прямо скажем, не очень. Разбитая губа распухла и напоминала вареник, под глазом наливался огромный фингал, переливающийся всеми оттенками от жёлтого до фиолетового, а на скуле алела свежая ссадина.

— Это что ещё за произведение искусства? — брезгливо скривился Алиев, окинув своего подручного презрительным взглядом. — В кабаке за последнюю рюмку водки подрался?

— Да так… — пробурчал Кабан, пряча глаза. — Порядок среди своих наводил. Разъяснительную работу проводил. Пришлось некоторым вправить мозги, доказать, что прогибаться под этого повара — не по-пацански. Тощему этому, болтуну, всыпал хорошенько, чтоб язык за зубами держал, а то распустил его.

— Авторитета у тебя нет даже среди собственной шпаны, — зло усмехнулся Алиев, но не стал развивать тему. Ему было плевать на проблемы Кабана. — Ладно. Слушай сюда. Скоро будет городской праздник. И этот наш поварёнок там будет главной звездой. Весь город придёт на него поглазеть. Нужно устроить ему такой «сюрприз», чтобы он его до конца жизни не забыл.

— Я готов! — тут же оживился Кабан, его глаза загорелись нездоровым блеском. — Мы можем такой шум навести! Фейерверк устроим, всё там перевернём, я…

— Ты поможешь Аслану, — ледяным тоном перебил его Алиев.

При имени «Аслан» Кабан мгновенно сдулся. Вся его показная бравада испарилась, как пар от горячей воды. Он напрягся, помрачнел и даже как будто стал ниже ростом. Перечить он не посмел. Все в городе знали, кто такой Аслан. Если Кабан был цепным псом Алиева, громким и предсказуемым, то Аслан — его личным волком-убийцей. Тихим, незаметным и смертельно опасным. Аслан не лаял, он сразу вцеплялся в горло. Работать под его началом означало быть простым мальчиком на побегушках, исполнителем самой грязной и незначительной части работы.

— Понял, босс, — глухо выдавил из себя Кабан, смирившись со своей участью.

— Иди, — бросил Алиев, отворачиваясь к окну и давая понять, что разговор окончен. — И чтобы всё было чисто. После этого праздника этот Белославов должен будет ползать передо мной на коленях. Умолять о пощаде. Или о быстрой смерти. Мне, в принципе, уже всё равно.

* * *

Вечер наконец-то окутал «Очаг», приглушив дневную суету. Последний посетитель, усатый мужик, допил свой травяной чай, крякнул и, оставив на столе пару лишних купюр, удалился. Дверь за ним скрипнула, и в зале повисла такая тишина.

Мы с Настей рухнули за наш любимый столик у окна, как два выживших после кораблекрушения. Усталость пропитала насквозь, въелась в каждую мышцу. Я откинулся на спинку стула, тупо уставившись на грязные тарелки, а сестра и вовсе положила голову на стол.

— Мы так больше не протянем, — первой нарушила молчание Настя. Голос у неё был тихий и хриплый. — На этом городском празднике мы просто свалимся замертво. Ты — у котла, я — с подносом и тарелками. Да и здесь… — она с тоской обвела взглядом пустой зал. — Мы уже не справляемся. Нам нужен помощник, Игорь. Срочно.

Я медленно потёр виски. Головная боль, моя верная спутница, снова забила свою назойливую дробь. Никак не мог полностью от нее избавиться. Может магией попробовать? Но как я уже знал, магических лекарей в Зареченске было всего двое. Они принимали пациентов на дому и прием стоил столько… в общем мне это было не по карману. Может позже. Надеюсь что этот праздник все же выведет меня на более высокий уровень.

— Ты права, — выдохнул я. — Абсолютно. К тому же выручка постепенно поднимается, да и Совет с Управой готовы нас профинансировать, что не может не радовать. Но кого взять? Нам нужен не просто человек, умеющий чистить картошку. Нам нужен тот, кому можно доверять. Кто не побежит трепаться о наших секретах и не подсыплет в суп дряни по приказу нашего друга Алиева.

— Ну… — Настя подняла голову и хитро прищурилась. В её уставших глазах блеснул огонёк. — Есть одна кандидатура. Ответственная, работящая… И, как мне кажется, она будет только рада проводить здесь побольше времени. Особенно в твоей компании.

Я издал звук, похожий на стон. Сразу понял, куда она клонит.

— Ты про Дашу.

— А про кого же ещё? — улыбнулась Настя. — Она же от тебя без ума! Будет стараться изо всех сил. И она не болтливая. Надёжная, как твой мясной топорик.

— Даша — отличная девушка, — осторожно начал я. — Добрая, честная. Но… именно поэтому и не стоит. Она будет отвлекаться. И, что хуже, будет отвлекать меня. А на кухне нужна предельная концентрация. Это как в операционной. Одно неверное движение — и блюдо насмарку. Пациент, то есть ужин, мёртв.

— Зря ты так, — возразила Настя. — Ты её недооцениваешь. Когда надо, она очень собранная. И серьезная. Вспомни, как она нам помогала, когда её семья приходила с «инспекцией». Помогала тебе как заведённая! И не из тех, кто будет строить глазки, когда дело горит.

Я задумался. Чёрт, а ведь сестра права. В тот вечер Даша и правда была молодцом. Быстрая, сообразительная, без лишних вопросов. Я представил её на своей кухне — сильную, ловкую, с лукавой улыбкой… и тут же себя одёрнул. Концентрация!

— Хорошо, — наконец кивнул я, сдаваясь. — Убедила. Можешь позвать её на собеседование. Но, — я поднял палец, — я хочу, чтобы всё было по-честному. Хочу посмотреть и других кандидатов. Чтобы был выбор.

— И где мы их найдём? — фыркнула Настя. — Объявление повесим? «В лучшую закусочную