Читать «Неверный выбор генерала дракона» онлайн

деньги в кошельке и боюсь сделать шаг в неизвестность. Бывшая служанка, которая решила взять жизнь в свои руки.

Венс склонил голову набок, изучающе глядя на меня. Его взгляд скользнул по моему простому платью, по стоптаным ботинкам, по мешку с золотом, который я инстинктивно прижала к боку.

— А вы что здесь делаете? — спросил он, и в его тоне проскользнуло удивление. — Почему вы не в особняке Моравиа? Разве генерал отпустил свою лучшую сиделку?

Вопрос ударил больно, точно в солнечное сплетение. Воздух вдруг стал тяжелым, вязким. И мне с трудом дался этот вдох.

— Мой контракт окончен, — произнесла я тихо, но четко. Каждое слово давалось с трудом, словно я выталкивала их из горла, стараясь делать вид, что все в порядке. — Меня больше ничего не связывает с этой семьей.

— Значит, вы свободны? — лицо Венса буквально расцвело.

Он сделал шаг ко мне, вторгаясь в личное пространство, и от него пахло дорогим табаком и чем-то сладким, приторным.

— Тогда давайте прогуляемся! Сегодня отличный день. Солнце светит, птицы поют…

Глава 26

Глава 26

— Нет, спасибо, — я сделала шаг назад, упираясь спиной в шершавую стену дома. — Я хотела бы решить парочку своих дел. Вот, я хочу арендовать помещение. Я как раз подыскиваю небольшое, хорошее место под… магазин.

Сапожник фыркнул, наконец-то захлопывая дверь. Щелчок замка прозвучал как приговор.

Венс поморщился, оглядев покосившуюся вывеску «Сапожная мастерская» с видом человека, который никогда в жизни не чистил обувь самостоятельно.

— О, забудьте, — сказал он снисходительно, махнув рукой. — Торговля — это слишком сложно для девушки. Грязь, подсчеты, конкуренция… Вам это не подходит. Вам подходя красивые платья, прогулки и беседы в гостинной. Ну никак не торговое дело! Вы уж извините! Кстати, именно поэтому я остановился. У меня есть для вас работа!

Я замерла. Работа. Сиделка. Опять.

Внутри поднялась волна сопротивления.

Я бежала не для того, чтобы снова стать тенью у чужой постели. Я хотела своего дела. Своих стен. Свой доход, уверенность в завтрашнем дне, а не чужой боли и лекарств. Но потом я вспомнила восемьсот лорноров. Вспомнила предупреждение тети Ирмы. Вспомнила, что даже аренда требует ремонта. А тут явно не косметический ремонт потребуется, если я хочу клиентов посолидней. Ни одна уважающая себя леди не переступит порог этого убогого помещения. А значит, доходы будут ниже, чем я ожидала.

Даже если я сейчас куплю это помещение, то где я возьму денег на ремонт? Двести лорноров хватит только чтобы починить фасад и сделать вывеску. А что там внутри? Там же нужно все сделать по красоте!

— И что за работа? — спросила я, чувствуя, как нервы натягиваются до предела.

— Моя тетушка, — Венс понизил голос, делая вид, что делится секретом. — Она чувствует себя неважно. Старая леди, капризная, одинокая. Ей очень нужна сиделка. Терпеливая и заботливая. Такая, как вы.

Я открыла рот, чтобы отказаться. Чтобы сказать, что я больше не служанка. Что я хозяйка будущей лавки. Но слова застряли в горле.

И в этот момент мир остановился.

Из ювелирной лавки, расположенной всего в десяти шагах от нас, вышли двое.

Высокий мужчина в темном плаще, скрывающем мощные плечи. И хрупкая девушка в светло-голубом платье, которое казалось сотканным из утреннего тумана. Дитер. И Элинор.

Они смеялись. Нет, смеялась только она. Дитер смотрел на нее с выражением вежливого внимания, но его поза была напряженной, словно он нес невидимый груз.

Венс увидел их первым. Его глаза блеснули чем-то острым, хищным.

— О, господин генерал! — рассмеялся он, и этот смех прозвучал странно.

Прежде чем я успела среагировать, прежде чем я успела сделать шаг назад и раствориться за углом, Венс схватил меня за руку. Его пальцы сомкнулись на моем запястье крепко, почти болезненно.

— Пойдемте, представлю вас невесте генерала! — он потянул меня вперед.

— Нет! — вырвалось у меня. Я упиралась, мои ботинки скользили по брусчатке. Щеки горели огнем стыда и ярости. Я не хотела идти туда. Не хотела быть частью этого спектакля. Не хотела видеть, как он смотрит на нее.

Но Венс был сильнее. Он тащил меня, как игрушку, как трофей, как инструмент.

— Отставить.

Глава 27

Глава 27

Голос Дитера прозвучал тихо. Но в этом тихом слове было столько льда, что воздух вокруг нас, казалось, кристаллизовался.

Венс остановился. Я тоже.

Дитер стоял неподвижно. Его глаза, цвета расплавленного олова, расширились. Они были прикованы ко мне.

В них не было ни радости встречи, ни приветствия. Там бушевал шторм. Ярость? Боль? Или что-то более темное, более первобытное?

Мы смотрели друг на друга. Время остановилось.

Шум улицы, крики торговцев, стук колес — все исчезло.

Остался только этот взгляд, тяжелый, осязаемый, пронзающий меня насквозь. Я чувствовала его кожей, каждым нервным окончанием. Между нами протянулась невидимая нить, натянутая до предела, готовая лопнуть и ударить по лицу.

Я не могла отвести взгляд. Не могла дышать. В груди билось что-то дикое, испуганное и жаждущее одновременно.

— Какая встреча, Дитер! — голос Венса прозвучал слишком громко, разрушая хрупкое напряжение.

Он все еще держал мою руку, и я чувствовала, как пульсирует его кровь. Дитер посмотрел на его руку, сжимающую мою. А потом снова перевел глаза на меня.

— Я уж не думал, что встречу тебя здесь, да еще и с… — он сделал театральную паузу, смакуя слово, — …невестой.

Дитер медленно перевел взгляд на Венса. Затем на Элинор. Девушка стояла рядом, слегка растерянная, но улыбающаяся. Она сияла. Ее глаза были полны света, надежды и того спокойного счастья, которого я была лишена последние шесть месяцев.

— Да, — произнес Дитер. Его голос звучал ровно, холодно, как сталь клинка. — Мы хотели бы сделать настоящую помолвку. С гостями. Цветами. Ужином. Прошлая помолвка получилась слишком скромной.

Он говорил это, глядя на Элинор, но я чувствовала, что каждое его слово адресовано мне. Это был вызов.

— А меня пригласите? — спросил Венс, и в его тоне звенела насмешка.

— Конечно, — Дитер улыбнулся. Только губами. Глаза его оставались ледяными пустынями, направленными прямо на меня. — Будем рады.

Мне стало тошно. Тошно от этой фальши. От этой игры, в которую они все играли. От того, что я стою здесь, держащаяся за руку другого мужчины, и чувствую себя голой.

Венс крепче сжал мое запястье.

— Мне как раз есть на кого оставить больную тетушку! — воскликнул он, обращаясь к Дитеру, но глядя на меня. — Ты же знаешь, что моя тетушка серьезно заболела. И вот я решил нанять лучшую сиделку. Хелен! И какое