Читать «Сага о кораблях» онлайн
Энн Маккефри
Страница 44 из 262
То, что все остальные участники полета подвергались такому же дотошному допросу, прощупыванию и проверке, как физической, так и психологической, служило Хельве слабым утешением. Хотя ей повезло больше. Специалисты по капсульной медицине провели тест на кислотность и проверку поглощения питательных веществ. Они отметили повышенное потребление белков, которое объяснили необычной деятельностью, которой ей пришлось заниматься.
Да, компьютерам базы сегодня ночью придется поработать. Ей же не хотелось думать ни о чем. А главное, о корвиках и о четверых людях, которые предпочли остаться в корвиканских оболочках, чтобы предаваться обмену и потере энергии в новой для себя…
– Не желаю об этом думать, – громко сказала Хельва.
Томясь от бездействия, она выглянула наружу, и взгляд ее на секунду упал на освещенные окна пилотской казармы. Она не ощутила искушения послать туда вызов. Не было в ней сейчас той непринужденности, которая нужна для общения с новыми людьми… а ведь обычно она так любила эти встречи – веселые, оживленные, вносящие в жизнь волнующие ощущения. Но и одной ей тоже не хотелось оставаться.
«На этот раз я ни на сантиметр не сдвинусь с этой базы, пока не получу напарника», – поклялась она.
Где-то там, за огромным летным полем, скрытое милосердной темнотой, лежало кладбище, где покоился Дженнан, и она ощущала, как расстояние между ними начало незаметно сокращаться.
Не решаясь вновь погрузиться в закрытую главу своего прошлого, Хельва принялась безжалостно перебирать в памяти события последних часов. Всю ли информацию она предоставила проверяющим? Не утаила ли подсознательно какой-нибудь важный факт или мелкую подробность? Правильно ли описала то опасное раздвоение личности, которое подстерегает человеческий ум в оболочке корвика? Не забыла ли…
Внизу резко затормозила машина, и кто-то включил пассажирский лифт, который она не подняла, когда ее борт покинули последние проверяющие.
– Кто там, черт возьми…
– Паролан! – как всегда, отрывисто и не слишком любезно отозвался инспектор.
Естественно, Найл Паролан присутствовал при недавнем опросе, как и полагалось ее главному координатору. Он исполнял роль третейского судьи, вступая в разговор только в тех случаях, когда эксперты чересчур расходились или проявляли чрезмерный интерес к фактам, которые Хельва никак не могла объяснить. И она была ему за это благодарна. К тому же на нее произвело впечатление то, как ловко он разрешал щекотливые ситуации. По-видимому, несмотря на свои отвратительные манеры, Паролан пользовался на базе большим авторитетом. Интересно, зачем он вернулся? Побеседовать наедине?
Вот он вошел в шлюз и остановился – ноги широко расставлены, руки свисают вдоль тела, на лице застыло неожиданно задиристое выражение.
– Ну что, чем вы сегодня недовольны? – спросила Хельва, чтобы скрыть внезапную тревогу.
Он шагнул вперед, и Хельве показалось, что инспектор сильно пьян.
– Миледи, прошу у вас убежища, – произнес он, кланяясь с преувеличенной церемонностью.
– И чашку кофе?
– Боюсь, в этом ты мне не поможешь. Эти паршивые цирковые клоуны вылакали все твои запасы. Учти, Ценком знает, что ты недоступна и закрыта для связи, между прочим, по моему распоряжению, детка, так что для меня ты самое безопасное место.
– У вас что – неприятности из-за Беты Корвуса?
– У меня? – он опустился на кушетку лицом к ее пилону и вдруг устало откинулся на подушки. – Нет, Хельва, нет, девочка моя. Не у Найла Паролана, главного координатора. Скорее, у всех нас, – размашистым движением руки он перевел проблему из местного масштаба в галактический. – Но пока тебя оставили в покое, и меня тоже, а к утру мои старые мозги, возможно, снова придут в норму, и тогда… – Его голос перешел в невнятный шепот.
Хельва решила, что Паролан уснул, но вскоре заметила, что он смотрит на нее из-под опущенных век.
– Скажи, кто-нибудь удосужился сообщить тебе, насколько ты превзошла все наши ожидания? А шеф удосужился упомянуть, что к твоему послужному списку добавились еще две благодарности? И астрономическая премия! – он хлопнул ладонью по кушетке. – Продолжай в том же духе, и ты скоро рассчитаешься с долгами. – Вдруг голос его зазвучал необычно мягко: – А я, Хельва, удосужился ли я поблагодарить тебя за то, что ты вытянула на себе это дерьмовое, мерзопакостное, вонючее задание, в которое мы тебя втравили…
– Лично вы, Паролан, здесь ни при чем…
– Ха! – он коротко хохотнул, выгнув спину дугой, потом снова бессильно упал на подушки. – Ничего не скажешь, девочка моя, ты отлично поработала. Не думаю, чтобы с этим делом справился какой-нибудь другой корабль.
– Как знать, может быть, другой корабль доставил бы обратно всех пассажиров.
– Что за бред сивой кобылы, Хельва! – пружиной взвился Паролан. – Не желаю слышать от тебя таких дурацких заявлений! У Прейна с Керлой были свои причины для того, чтобы остаться, как, впрочем, и у Шадреса. Все трое от этого только выиграли. Что же до Ансры Колмер, то этой сучке только поделом. Наконец-то она перехитрила сама себя. Все-таки во вселенной есть истинная справедливость, пусть даже корвики никогда не слыхали о Хаммурапи.
Инспектор снова улегся и переплел пальцы за головой.
– Вы имеете в виду тела? Наверное, пора позаботиться о подобающих похоронах?
– С какой стати? Клинически они все еще живы. Это твое тело клинически мертво, – добавил он, хотя отлично знал, что касаться этой темы в присутствии капсульников строжайше запрещено. – И в то же время ни ты, ни я и никто другой на этой базе не считает тебя зомби. Что же делает человека мертвым – а, Хельва? Отсутствие разума, или души, или чего-то там еще? Или, может быть, отсутствие способности самостоятельно передвигаться? Но ты вполне подвижна, милочка моя, хотя не можешь даже пальцем шевельнуть.
– Вы пьяны, Найл Паролан.
– О нет! Паролан вовсе не пьян. Я просто расслабляюсь, детка, расслабляюсь, и все.
Он сел так стремительно, что Хельве стало ясно: инспектор вполне владеет своим телом.
– Если посмотреть на дело с этической или социальной стороны, ты доставила на корабль, встречавший вас у Беты Ворона, четыре трупа. Четыре механически функционирующие, но пустые телесные оболочки. И бывшие их обитатели, владельцы – назови их, как хочешь, – в них уже никогда не вернутся.
Он встал и направился прямо к Хельве.
– Вот твой шанс, детка. Выбирай любую… хочешь – бери тело Керлы: оно самое молодое. Хочешь – Ансры. А если желаешь разнообразия – бери тело Шадреса.
Всего на один ослепительный миг, миг, полный головокружительных возможностей, Хельва задумалась над этим потрясающим предложением. Совсем как на Бете Ворона, когда ее уговаривали