Читать «Металлический вкус космоса. Пенталогия в одном томе» онлайн

к его отряду. Тогда он предложил встретиться, чтобы заключить договор. Ну что ж, надо – значит надо. Собрался и поехал. Встретиться договорились в кабаке, в секторе наёмников. Вообще-то, у Гора на станции была квартира, но я у него ни разу не был. Даже не знаю, один он живёт или с кем-то, женат или нет. Ну, это в порядке вещей: как-то тут не принято ходить в гости. И распространяться о своей личной жизни не принято. Может, и правильно – личная жизнь на то и личная. Да я за всё время жизни на станции в гостях был только один раз, у Лика, и то инициатива исходила от его жены. Но я и не переживаю – в гости хорошо ходить к друзьям или родственникам, а у меня здесь родственников нет, да и с друзьями как-то не очень. Хорошие знакомые есть, а вот друзьями пока не обзавёлся. Если только Гор, да и то непонятно.

Встретились. Сначала заключили контракт: я вхожу в отряд Гора на правах отдельного отряда, но с подчинением Гору как командиру объединённых отрядов. До тех пор, пока нас не освободят от службы. Потом просто посидели и поболтали. Ну и выпили маленько, как без этого?

– Гор, так военные действия уже начались?

– Нет ещё, а что?

– Как что? С какой стати нас тогда призывают, если войны ещё нет?

– Ну так она скоро начнётся, где-то через месяц.

– А ты откуда знаешь?

– Так всех командиров отрядов собрали в администрации и сообщили. А им сообщили из метрополии.

– Если известны точные сроки, то получается, что наши собираются напасть на Республику?

– Да нет! Нам сообщили, что это республика собирается напасть на королевство.

– Ничего не понимаю! Это-то откуда известно?

– А я откуда знаю! Известно – и всё. Об этих войнах всегда бывает заранее известно.

– Чушь какая-то! И долго воевать будем?

– Месяца два-три. Дольше – дорого.

– И как, погибших много бывает?

– Немного, но бывают: пару кораблей подобьют с обеих сторон, так что по несколько десятков погибших. Обычно так.

– Да что это за война такая? Зачем она нужна, если всё уже заранее известно?

– Геор, вот ты вроде умный человек, инженер второй категории, а простых вещей не понимаешь! Вот у королевства есть флот? Есть. Его содержать надо? Надо. А деньги откуда брать? С простых граждан, с их налогов. А чтобы граждане безропотно расставались со своими деньгами, нужен враг. Злобный и вероломный. И чтобы доблестный флот защищал простых граждан от этого врага. Так что без войны – никак. А что за война без потерь? Но ты не волнуйся, среди наших потерь не будет! Ведь людям нужны герои, а что за герои из наёмников? Героями могут быть только бравые флотские ребята, а не хапуги-наёмники. Наверное, поэтому нас и держат подальше от линии соприкосновения, чтобы мы случайно в герои не просочились, – он засмеялся.

– А республиканцы? У них тоже так?

– Конечно! Им тоже надо содержать свой флот и свою армию. Как и правительство, и парламент, и кучу чиновников. А мы содержим короля с его двором, министров и тех же чиновников. Так что война нужна всем, но только не очень долго и не очень дорого.

– Понятно. А дальше-то что?

– Пока занимайся своими делами, а через пару декад отправимся. Место дислокации нам выделили почти в двух прыжках отсюда, но нужно прилететь заранее. Лучше не опаздывать, а то зачислят в отказники, замучаешься от СБшников отбиваться.

– Что-то далековато.

– Сам не пойму: почему нас к этому делу пристегнули? Там есть несколько станций намного ближе. Может, в Генштабе чего напутали или хотят проверить нашу боеготовность и дисциплинированность, кто знает? Ладно, можешь идти, перед вылетом я с тобой свяжусь.

Вот так, мне теперь разрешают идти. Армия, етить её…

Две декады прожили тихо и спокойно. О том, что где-то там скоро начнётся война, на станции знали, но всем было на это наплевать. Переживал, наверное, я один. Не то чтобы очень сильно, но как-то было непривычно такое отношение к такому неординарному и, в общем-то, неприятному, мягко говоря, событию. Серьёзных ремонтов не брал. Да никто и не обращался. Наёмники знали, что пару месяцев будут дурака валять и готовить корабль к чему-то серьёзному, и платить за это смысла нет. Грузоперевозчики тоже вкладываться в свои суда не спешили – раз война, то всё равно на станции сидеть. Поэтому работы особой и не было, да и ладно.

В общем, две недели, можно сказать, пробездельничали. Нет, занятие себе, конечно, нашли – и я, и Линда учились. Только немного по-разному: Линда рвала жилы, изучая самооборону. Натурально рвала жилы: импланты-то я ей не установил, а без них она из тренажёра вылезала чуть живая. Но молчала, не жаловалась. Ничего, учить всего до третьего ранга, а это недолго. С месяц ещё помучается, и всё. Зато она стала ещё изящней и стройней. В принципе, можно было бы сходить в любой медцентр, и там бы подкорректировали любую часть тела. Но предложить такое своей женщине? Я ещё не сошёл с ума!

Через две декады, как Гор и предупреждал, он со мной связался и сообщил, что завтра вылетаем всем кагалом: вся эскадра, а это полсотни кораблей. Наша очередь на разгон подойдёт ближе к обеду, но быть на месте сбора надлежит с раннего утра. Ну, надо – значит надо. Буду. В армии служил и что такое приказ, понимаю.

Собирать нам было нечего, у нас и так всё всегда собрано: единственное – тренажёр опять в медсектор корабля перенёс и там установил. Если придётся торчать на этой идиотской войне, то хоть будет чем заняться. Линде проще, у неё баз невыученных полно – учить не переучить, а у меня всего три базы погонщика, которые я уже почти освоил. И что мне тогда делать? Хотя свой заветный кофр беру с собой, покопаюсь в остатках баз, может, и подберу себе что. Хотя, насколько я помню, там ни для меня, ни для Линды ничего интересного нет, кроме техника шестого ранга, что я уже подготовил для неё.

В шесть утра были на месте сбора. Эскадра собралась и в самом деле внушительная: я так много боевых кораблей в одном месте и не видел никогда. Все корабли в основном седьмого поколения, но встречаются и восьмого. Вообще-то флот хоть и переходит на корабли девятого поколения, но восьмого не продаёт: консервирует и переводит в резерв. Но по блату или за хороший откат как