Читать «Принцесса Ардена» онлайн

прощения, непомерно длин. Скажи честно, весна моего сердца, как сильно ты меня ненавидишь?

Кея долго молчала, прежде чем ответить. Как будто в самом деле размышляла над его вопросом.

– Думаю, не больше, чем ты меня, – наконец ответила она тихо и как-то обреченно, отчего ему стало совсем паршиво.

– А что, если я скажу, что не испытываю к тебе ненависти?

С губ Кеи сорвался неуверенный смешок, который перерос в звонкий, переливчатый смех, словно он отпустил весьма удачную шутку.

Райнер с тоской смотрел на нее, стараясь запечатлеть в памяти образ хохочущей супруги. Он и забыл, как она прекрасна в эти моменты.

– Мы травили друг друга взаимной ненавистью и давились ей сами на протяжении пяти лет, – сказала она, смахнув кончиками пальцев выступившие на глаза слезы.

Райнер оттолкнулся от стены и встал напротив нее. Кея сразу же отступила, но уперлась спиной в холодный камень.

– Я хотел тебя ненавидеть. С того самого дня, когда ты подсыпала яд в мой бокал. – Услышав его признание, Кея тяжело сглотнула, и Райнеру показалось, что в ее взгляде промелькнуло чувство вины. – Я хотел ненавидеть тебя так сильно, что в какой-то момент поверил в это. Но я устал, Кея.

Он обреченно покачал головой и сделал несмелый шаг в ее сторону. Кея продолжала вжиматься в стену, но тяжело вздымающаяся грудь выдавала ее волнение.

Райнер прижался к ее лбу своим.

– Я устал постоянно ошибаться, устал оступаться, разочаровывать близких и самого себя. – Он обхватил ладонями ее лицо, пытаясь найти спасение в фиалковых глазах, которые отчего-то вновь наполнились слезами. – Я устал делать вид, что ненавижу тебя. За последние пять лет мы причинили друг другу столько боли, что даже заклятые враги ужаснулись бы нашей жестокости. Больше не хочу так. Я сдаюсь, Кея. Ты победила.

– И что это значит? – дрожащим голосом спросила она. – Ты собираешься дать мне развод?

Ее слова острым клинком вонзились ему в грудь.

Так вот чего она желает? Поэтому вытворяла всевозможные безумства, чтобы подпортить ему жизнь?

– Ты этого хочешь? – спросил он надтреснутым голосом.

Кея закусила губу. Молчание, казалось, длилось целую вечность, и когда она, наконец, отрицательно покачала головой, Райнер чуть не расплакался от облегчения. Он приблизился к ней еще на шаг и почувствовал, как она мелко дрожит, хотя на улице было тепло.

– Как думаешь, весна моего сердца, у нас есть шанс вновь зацвести? – спросил Райнер почти шепотом, с такой отчаянной надеждой в голосе, будто от ее ответа зависела его жизнь.

Кея ничего не сказала. Вместо этого она приподнялась на носочках, обняла его за шею и прильнула к его губам. Сладко, нежно, точно весеннее тепло, пришедшее на смену лютым морозам. Райнер отвечал на ее поцелуи жарко, как знойное лето, и требовательно. Он прижимался к ней всем телом, желая почувствовать волнительные девичьи изгибы, срывал с губ тихие стоны и дразнил откровенными ласками. Он и сам дышал тяжело и прерывисто, будто бежал без передышки много лет. Бежал за ней и все никак не мог догнать, а теперь, поймав, боялся вновь потерять.

– Мы сломаны, Райнер, – внезапно всхлипнув, прошептала ему в губы Кея.

– Мы починим друг друга, только прошу, дай нам шанс.

Райнер склонился к ее шее и начал осыпать нежную бархатную кожу ласковыми укусами и жалящими поцелуями. Кея запустила пальцы ему в волосы и направила его еще ниже, прямо к вырезу платья. Почувствовав аромат ее духов, он блаженно застонал. Потом развел коленом ее бедра и вжался в нее так тесно, что она стукнулась спиной о камень и глухо охнула.

– Нас может кто-то увидеть. – Кея сжала его плечи, пытаясь оттолкнуть, но стоило Райнеру провести языком по ложбинке на ее груди, как вновь притянула его в свои страстные объятия.

Донесшийся с террасы громкий смех отрезвил Райнера. Шумно сглотнув, он отстранился, хотя все его нутро горело от желания взять жену прямо здесь, у стены.

– Пойдем в наши покои, – попросил он, щекоча дыханием ее ухо.

Кея тоже тяжело дышала и цеплялась за него так, словно боялась упасть.

– А как же праздник?

– Его проводят каждый год. И, если честно, я его ненавижу.

– Почему?

– Потому что каждый год мечтал провести свой день рождения только с одним человеком. С тобой.

Одна непослушная слезинка все же скатилась по ее щеке, но Кея не пыталась стереть ее. Она улыбнулась так робко и несмело, словно между ними не было пяти лет вражды. Словно перед ним стояла та самая Кея, в которую он влюбился до беспамятства еще зеленым мальчишкой и так и не смог выкорчевать эту любовь.

– Райнер.

– Да, весна моего сердца. – Он стер слезу своими губами.

– Пойдем в наши покои.

Райнер ловко подхватил Кею на руки, отчего она захихикала, точно проказливый ребенок, и направился в сторону тайного прохода, который вел прямо до их комнат.

Проблемы его никуда не делись, отношения с супругой не наладятся по щелчку пальцев, но он хотел хотя бы ненадолго забыться в объятиях той, кого готов был простить даже за самые гнусные предательства.

* * *

Часом ранее

За все время в Вайтхолле Люсьена побывала на трех балах и осознала одну простую истину: она никогда не станет истинной придворной леди. Ей не нравились балы. Она цепенела от ужаса каждый раз, когда ее приглашал на танец незнакомец, терялась во время светских бесед с женщинами в возрасте, в общем, постоянно чувствовала себя не в своей тарелке. И сегодня Люсьена ругала себя на чем свет стоит за то, что на волне всеобщего веселья в день примерки согласилась стать двойником Роксаны.

Ну куда ей до принцессы?

Нет, она не считала себя дурнушкой или глупой. Однако Роксана была уверенной в себе, общительной, веселой, кокетливой и бойкой – то есть ее полной противоположностью. Люсьена же шумным праздникам предпочитала прогулки на свежем воздухе, общению с кавалерами – чтение книг, а бальным танцам, где каждое движение следует выполнять строго по правилам и этикету, – простые деревенские, во время которых можно от души повеселиться и не переживать, что оскорбишь партнера неверным па.

Люсьене хотелось спрятаться в укромном уголке, но ее постоянно приглашали танцевать. Последней каплей, переполнившей чашу ее терпения, стал танец с восточным принцем. Асвад сразу раскрыл ее личность и сделал сомнительный комплимент волосам. «Натуральный цвет идет вам больше. С черными вы выглядите как уставшая от жизни вдова», – сказал он, пока вел ее в танце, а потом и вовсе заставил споткнуться на ровном месте, прямым текстом предложив