Читать «Бесы на краю империи» онлайн

парнем. Лекции от него я не дождался. Молча двинувшись в сторону зияющего провала, Кариус заработал плюсик в карму.

Конечно, я знал дорогу лучше, чем он.

Но не хотел показывать этого.

Спираль всё время заворачивала влево и вниз. Уклон был незначительный, но постоянный. Осветительные полосы повторяли контуры этой червоточины, от которой за версту несло чужеродностью. Никаких Знаков и орнаментов я на стенах не увидел. Но материал, повторюсь, не оставлял сомнений в принадлежности этих переходов инопланетной расе.

Мы шли, сохраняя строй.

Хорвен намного нас опередила и теперь сбрасывала свои отчёты. Именно от неё я узнал, что можно снять дыхательные маски. Воздух в этой части лабиринта был вполне обычным. Ощущался лёгкий ветерок — работала вентиляционная система.

— Как тебе, Михалыч? — спросил я у своего каббалиста.

— Удивительно, — прошептал учёный. — Чувство такое, будто попал в колонию Предтеч.

— Но это не колония, — покачал головой Кариус.

— Чего только они не понастроили, — буркнул я. — Интересно, тут есть залежи протоматерии?

Отшельник как-то странно на меня посмотрел.

— Сергей, вы хотите расширить своего домоморфа?

— Почему нет, — пожимаю плечами. — Вряд ли Церковь интересуется протоматерией.

— Не интересуется, — признал Кариус. — Но вдруг она необходима для питания саркофага?

Об этом я как-то не подумал.

С другой стороны, мы делим шкуру неубитого медведя.

Тоннель продолжал завиваться. Я засёк время: мы шли уже минут двадцать.

— Оля, проверь связь с нашими.

— Так точно, — моя телохранительница на некоторое время умолкла. Потом сообщила: — Всё в порядке. Ментальное поле не блокируется.

— Какая цивилизация погибла, — бубнил себе под нос Михалыч. — Какая культура…

— Справедливости ради, — вмешался Кариус, — отмечу, что они не погибли. Ушли на время.

— И то не все, — добавил я.

— Вы, конечно, правы, — согласился Михалыч. — Но только вообразите, какие открываются перспективы! Я про исследование всех этих катакомб… И ведь не где-то далеко, на чужбине. Прямо под носом!

Я хмыкнул.

Восторги своего каббалиста я не разделял от слова «совсем». Взять, например, этот рейд. Бесполезная трата времени. Бесполезная и опасная. Не случись этого потомка Хастура, всё было бы намного проще. Жрецы всех культов любят деньги. Я ещё не встречал в своей жизни священника, который отказался бы от сытной и обеспеченной жизни. Хоть в Египте, хоть в Риме, хоть в Европе. На словах они, конечно, бессребреники…

Гончая скинула слепок.

Через сотню-другую шагов спиральный спуск заканчивался. Перетекал в наклонный прямой тоннель, а затем — в вертикальную шахту с вырубленными в скале ступеньками. Крутыми ступеньками. Я велел Хорвен зависнуть над этим колодцем и ждать нас.

— Слушайте все, — сказал я. — Мы идём к глубокой дыре. По краю спуск. Никакой ограды. Глубина… пока не знаю. В общем, не отвлекайтесь на разговоры. Только попробуйте мне сорваться кто-нибудь. Усекли?

Члены группы подтвердили, что приказ ясен.

Дыра производила жутковатое впечатление. Даже с учётом осветительных вставок. Сначала загорелись лампы, вмонтированные в купол высоко над нашими головами. Потом — обод колодца. И холодные, льдисто-голубые квадраты в закругляющихся стенах.

Я приказал гончей плавно снижаться в центральной части колодца. И подхватить любого, кто по неосторожности сорвётся вниз. Лестница казалась достаточно широкой, но мало ли.

— Что думаешь? — спросил я у Михалыча.

— Переоборудованная гравитационная шахта, — вынес вердикт мой спец по артефактам.

— Угу, — я кивнул. — Похоже на то.

Диаметр колодца был метров двадцать.

Глубина…

Ну, с девятиэтажный дом точно.

— Игорь, — сказал я. — Если кто упадёт, подхватишь.

— Так точно, — последовал короткий ответ.

Всё.

Двойная страховка.

Первой на сей раз пошла Алеся. За ней — Ольга. Дальше Кариус, Михалыч, я, Маро, Игорь. Я специально поставил замыкающим кинетика, чтобы он видел всех сверху.

Идти было неудобно.

Ступеньки — не для людей.

По моему распоряжению все жались к стенам и держались подальше от края. Никто не трепался, все сосредоточенно смотрели под ноги. Лестница и стены были выточены из уже знакомого материала, при этом я заметил сложные переплетения каббалистических цепочек. Судя по всему, неактивных.

Что интересно, в подземельях воздух всегда спёртый. Но здесь — иные ощущения. Будто попал в хорошо проветриваемое машинное отделение. Гуляют конвекционные потоки, отсутствие затхлости. Маски мы уже давно сняли — никакого смысла в них ходить я не видел. Пока, во всяком случае.

Оказавшись на дне колодца, мы сверились с картой. Кариус долго пытался разобраться в своей бумажке, я же прикоснулся к циферблату наручных часов и провалился в виртуальные переплетения. Две арки — это коридоры. Вот только северный вёл в непонятный лабиринт с кучей странных залов, а южный — к цели нашей экспедиции.

— Нам туда, — я указал себе за плечо.

— Уверены? — с подозрением в голосе поинтересовался отшельник.

К этому моменту гончая уже нырнула в тоннель, по которому нам предстояло идти. И скинула образ новой дыры. Рабочей гравитационной. Администратор меня предупредил о таком повороте и сказал, что колодец, вероятно, двухсторонний. А это означает, что система работает на образном управлении. Истинность этого придётся кому-то проверять.

Всю дорогу, кстати, Кариус подозрительно косился на Хорвен. Ну да, биомех. О котором инквизиторы уже знают. И разыграть карту запрещённых древних технологий вряд ли получится. А вот если церковники будут прилично себя вести, я передам Кариусу образный ключ, открывающий местные заглушки.

Мы приблизились к последнему колодцу.

Хорвен уже была внизу и набрасывала слепки. Колодец вёл в необъятный зал, и там было… много всего. И я не уверен, что «это всё» мне понравилось.

— Приготовьтесь к полёту, — будничным тоном предупредил я. — Сейчас будем прыгать.

Глава 20

Приземлившись в центре большого круга, границы которого были подсвечены белым, я сделал невероятный прыжок. Всегда любил «Матрицу», там персонажи и не такое вытворяли. А мне легко вытворять — в зоне низкой гравитации.

Вот только сила тяготения — сами знаете кто.

Едва мои ноги пересекли границу круга — и земля потянула к себе.

Аккуратно приземлившись, я отступил подальше. Из дыры в потолке начали вываливаться мои спутники. Михалыч смешно размахивал руками, Кариус распластался подобно белке-летяге, Игорь падал солдатиком, прижав руки к бёдрам. Остальные умело группировались, рассчитывая на жёсткую посадку. Но в пределах кругах ничто не менялось.

Как я и думал, колодец подчинялся нашим желаниям.

Достаточно захотеть — и ты летишь вниз.

Падаешь, словно пёрышко.

Думаю, и зависнуть можно. По приколу. А Предтечи, я в этом даже не сомневаюсь, сумели бы настроить и скорость вертикального передвижения.

— Как отсюда выбраться? — отшельник повис между отверстием в потолке и ровным полом, расчерченным на квадраты. — Я не дотягиваюсь до земли!

— Пожелайте медленно приземлиться, — посоветовал я. —