Читать «Три дня нашей страсти. Во власти Змеиного леса» онлайн
Лера Виннер
Страница 14 из 59
Я оборвала себя, вспомнив о том, что это не моё дело. В конце концов, я сама занималась с Королём не обсуждением музыкальных новинок.
Под раскидистым толстым деревом, названия которого я не знала, стоял самый обычный мангал. На нем готовили мясо, и разносившийся вокруг аромат был чудесен, но привлёк меня не он.
Над приготовлением хлопотала молодая женщина — чуть полноватая брюнетка с короткой стрижкой. Она была одета в лёгкий цветастый сарафан и тихонько напевала себе под нос.
Не веря глазам своим, я бросилась к ней.
— Зои? Зои Миирнофф⁈
Женщина подняла голову, окинула меня взглядом, а потом улыбнулась приветливо и смущённо.
— Привет! Да… Прости, я тебя совсем не помню. Мы вместе учились?
Она была искренне расположена ко мне, старалась меня узнать, но точно не была одурманена или напугана.
Сбитая с толку, моргнула и решилась начать сначала.
— Я Кэтлин. Мы не знакомы, но я пришла тебе помочь.
— В чем? — теперь в лице Зои просупила растерянность пополам с настороженностью.
Она и правда не понимала.
Прикусив губу от растерянности, я бросила взгляд по сторонам, убеждаясь в том, что нас не подслушивают.
— Я искала девушек, пропавших в Змеином лесу. В том числе тебя. Я думала, вы всё мертвы. Если тебя удерживают здесь силой…
Зои моргнула, а потом вдруг тихо засмеялась:
— Нет, что ты! Меня не нужно спасать! — с очевидным трудом заставив себя успокоиться, она взяла меня за руку. — Ты из полиции? Садись!
Она указала на траву и, подумав секунду, я всё же села.
Зои опустилась рядом, явно ожидая ответа.
— Нет, я… — отчего-то почувствовав себя отчаянно глупо, я облизнула губы. — Я журналистка. Ваши родные беспокоятся о вас.
Зои засмеялась снова:
— Только не мои!
Это было правдой.
Собираясь в Нэзвилл, я обзвонила семьи всех пропавших за последние пять лет девушек. Голос женщин, поднявшей трубку в доме Смирнофф, был абсолютно пьяным. Её мать даже не поняла, чего я от неё хочу.
— Ну надо же, — улыбка девушки стала мягче. — Это так удивительно, что ты бросилась искать и попала сюда… Я тебе расскажу. Минуту!
Она вскочила и отбежала в сторону, чтобы через пару минут вернуться с высоким стаканом, в котором была цветная соломинка.
— Вот, держи! Ты, наверное, хочешь пить.
В стакане была ярко-желтая жидкость, похожая на коктейль.
— Не беспокойся, это прохладительный напиток.
Выглядело аппетитно, и, подумав секунду, я взяла стакан.
В конце концов, даже сам Король не стал мне ничего подмешивать.
Вкус оказался необычным. Терпким, в меру сладким, фруктовым и вправду освежающим.
— Из чего это?
— Местные фрукты, — Зои проверила мясо и снова села рядом. — Значит, Кэтлин, да?
Я кивнула и сделала ещё глоток.
Она устроилась удобнее, обхватила руками колено и снова улыбнулась.
— Какую же работу ты проделала… В Нэзвилле не любят говорить о лесе и местах, в которых можно встретить змеев. Мне самой это удалось не сразу.
Зои пропала в позапрошлом году. Её я точно не рассчитывала найти, тем более живой, и теперь она казалась мне почти что чудом.
— И все же ты нашла.
— Да, — она пожала плечами. — С третьей попытки. Я всегда верила, что это не просто сказки.
Я медленно вздохнула и отпила ещё, а потом посмотрела в небо.
То, что я видела и слышала, требовалось ещё уложить в голове.
— Выходит, ты здесь добровольно?
— Ну конечно! — Зои сменила позу, вытянула ноги. — Как и все. В праздничные дни змеи и люди наслаждаются друг другом. А потом тем, кому лес пришёлся по душе, Эйдан предлагает остаться. Можно вернуться обратно, но не помня о том, что происходило здесь. А можно стать частью леса.
Пока она говорила, я задержала дыхание.
Остаться… Эйдан предлагает остаться?..
— И ты осталась? Предпочла не возвращаться?
— Я вышла замуж, — она вскочила и побежала к мангалу. — Он замечательный! Знаешь, когда он на меня смотрит, у меня жар поднимается по спине… Ну, ты теперь знаешь!
Я и правда знала.
Меньше суток я провела с Эйданом, а это уже не было похоже ни на что на свете.
И теперь мне придётся об этом забыть?
Опустив взгляд, я погладила ласковую траву.
На месте Зои я, вероятно, тоже не захотела бы возвращаться в дом, где меня никто не ждёт, где вечно пахнет дешёвым пивом, и не просматривается никаким перспектив лучшей жизни.
— Кэтлин? — вернувшая Зои обеспокоенно заглянула мне в лицо.
— Кэтлин ещё тяжело освоиться.
На меня упала тень, и я вскинула голову, узнав голос Эйдана.
Неслышно подошедший Король стоял рядом, смотрел на нас и мягко улыбался.
Ни в его тоне, ни в позе не было недовольства тем, что я шатаюсь по округе и болтаю с Зои.
— Да, я, кажется, уже наговорила лишнего, — девушка заметно стушевалась, но не смутилась.
Присутствие Эйдана не пугало её, не портило ей настроение, но она казалась искренне огорчённой тем, как стремительно умолкла я.
— Думаю, я смогу это исправить, — Эйдан улыбнулся ей шире, а потом протянул мне руку.
Эта улыбка оказалась для Зои как будто живительной.
— Значит, вот где Твоё Величество пропадало всю ночь!
— И намерено пропадать ещё две! — он ответил ей в тон.
С изумлением переведя взгляд с Короля на Зои, я поставила стакан и вложила ладонь в его протянутую руку.
Даже если он всё-таки собирался устроить мне выволочку, я должна была с ним поговорить. Наедине.
— Идём, — Эйдан тут же привлёк меня ближе. — Хочу показать тебе кое-что особенное.
— Главное, верни её к ужину! — голос мисс Смирнофф раздался уже за нашими спинами.
Я всё-таки обернулась, чтобы удостовериться в том, что она мне не померещилось.
Оказалось, что Зои вернулась к своим хлопотам над мангалом и больше не смотрела нам вслед.
Глава 8
Та часть леса, в которой веселились змеи и люди, осталась позади совсем незаметно.
Сначала Эйдан просто вёл меня по широкой тропе. Несколько раз я ловила на себе обжигающие и заинтересованные взгляды, но никто не задал ему ни одного вопроса. Кое с кем Король здоровался, рыжеволосого мужчину с вертикальными зрачками спросил, как чувствует себя некая Адель.
В том, как его подданные отвечали ему его подданные, была почти вызывающая простота. Ничего похожего на трепет перед ним.
Когда мы очутились на поляне одни, я решилась на то, что не посмела сделать