Читать «Хлад – 2» онлайн

долго, пока вдруг дружно не уставились вверх, где солнце достигло зенита. И крики стихли, как по мановению волшебной палочки.

– Обеденный перерыв? – вполголоса пошутил я. Но ни справа, ни слева меня не поддержали, вместо этого сидящие патриархи начали слезать с импровизированных тронов. Следуя примеру моих соседей, остальные князья тоже покидали свои места. Похоже, заседание совета закончилось.

Ну и дурдом. Неудивительно, что Бельские отказались участвовать в этом балагане. Ноги бы моей здесь не было.

13

– Удивлены? – ко мне подошел Волков-Русов. Как всегда подтянутый, с легкой полуулыбкой на гладко выбритом худощавом лице. Наши серые одеяния по цвету были похожи, только у него вместо сокола на груди скалилась волчья морда.

– Не совсем то, что ожидал, – дипломатично ответил я, но потом признался: – Все это больше напоминает выяснение личных отношений, чем заседание высшего управляющего органа Конфедерации.

В ответ раздался тихий смешок.

– А так оно и есть, – легко согласился князь с чересчур хищным для человека взглядом, где то и дело мелькало нечто плотоядное от голодного зверя. – Если бы они все, – последовал пренебрежительный жест рукой, обводящий пространство вокруг тотемных с гербами, – занимались управлением страной, то она давно бы распалась на отдельные уделы. Ежедневной государственной текучкой занимаются совершенно другие люди.

Подумав, я понятливо кивнул. Логично, патриархи выбирают стратегию, оставляя претворение в жизнь решений компетентному персоналу, освобождая себя от рутины.

– Весьма разумный подход, – заметил я, по-другому глядя на завершившееся заседание.

По губам Волкова-Русова скользнула неопределенная улыбка. Отвечать он не спешил, как и развеивать возможное заблуждение юного годами князя.

Политика. В нашем случае – большая политика. Здесь никогда не скажут правду в лицо, постаравшись все замаскировать под туманную недосказанность. Я мысленно чертыхнулся. Жутко захотелось домой, в Северный Удел, а лучше прямо на берег Сейд-озера.

Сюда бы Юлию, она наверняка бы чувствовала себя здесь как рыба в воде. Проглядывало иногда в ней нечто такое, несмотря на статус боевого мага.

– Не хотите пообедать? – неожиданно предложил Волков-Русов.

Сама любезность. А всего несколько минут назад чуть ли не крыл матом противников немедленного ответного удара.

– Меня ждут внизу, – я кивнул за спину, где осталась площадка с лимузином и Юлией.

– Ваша очаровательная кузина может к нам присоединиться. Хотя я бы предпочел не спускаться по ступеням, а поехать на машине. Может, позвоните ей по дороге?

Подумав, я кивнул. Но решил намекнуть княжне, что приглашение – лишь формальность и нужно оставить меня с Волковым наедине.

– С удовольствием, Оскар Бенедиктович, – на имени возникла небольшая заминка, мне не сразу удалось вспомнить имя и отчество стоящего напротив патриарха.

И снова в ответ неопределенная улыбка, словно он понял, о чем я подумал. Черт бы их всех побрал, прожженных политиканов.

Мы прошли к выходу, противоположному главному входу в Собор. С другой стороны к зданию примыкала парковка, заставленная машинами, куда уже усаживались расходившиеся князья. В отдалении в небо взмыл вертолет, до этого стоящий на обустроенной посадочной площадке. Удобно.

– Прошу, – Волков-Русов кивнул своему водителю, тот понятливо бросился открывать вторую дверь черного автомобиля. В отличие от прочих глава клана оборотней предпочитал передвигаться на бронированном внедорожнике, отдавая должное основательности и комфорту.

Через тридцать минут мы выходили у роскошного ресторана, обустроенного в стилистике древнерусского зодчества. Метрдотель без долгих вопросов провел нас на открытую веранду, где был уже сервирован стол на двоих. Судя по обращению, князь являлся здесь частым гостем.

– Гадаете, почему все прошло так легко? – спросил Волков-Русов, словно продолжая прерванный разговор.

Я удивленно приподнял бровь.

– Вы о чем?

– О вашем признании, конечно же, – князь неопределенно повертел в воздухе рукой, внимательно посмотрел: – Или вы думаете, о чем-то другом?

Я пожал плечами.

– Сложно сказать, слишком быстро все произошло.

Оборотень понятливо кивнул. Странно, но к нам не подошли официанты. Должно быть, мой собеседник и правда здесь частый гость, и его вкусы прекрасно известны местному персоналу.

– Ответ на первый вопрос, если вы о нем все же задумывались, одновременно сложен и прост, – продолжил Волков-Русов. – Случившиеся события нарушили привычный порядок вещей, отодвинув второстепенные проблемы на задний план. Потенциальная одержимость преемника старого князя Бельских уже не считается чем-то, ради чего стоит устраивать разбирательство.

Ну-ну, так я и поверил. Скорее, «проблему» решили отложить в долгий ящик, и при случае обязательно к ней вернутся. Но об этом я говорить, конечно, не стал, вместо этого заметив:

– Полагаю, ваша фракция получила внушительную поддержку.

Волков непринужденно кивнул. Я решил рискнуть, сделав опасное замечание:

– Что наводит на мысль о выгодоприобретателях от произошедшего.

– Намекаете, что нападения устроили мы? – патриарх улыбнулся. – Это слишком опасно. Всегда есть шанс, что замысел раскроется, и тогда от нас не оставили бы и мокрого места. Ничто бы не спасло заговорщиков от гнева остальных кланов.

Он не обиделся на обвинение, признал факт и легко от него отмахнулся, показывая, что скрывать ему и его сторонникам нечего.

Настала моя очередь кивать с пониманием. Верно, если бы такую заварушку устроил кто-то из своих, его бы живьем съели. А правда рано или поздно все равно вскроется.

– Провокации подобного рода проводят либо безумцы, либо люди, четко понимающие, какие будут последствия, – продолжил Волков-Русов. – Никто бы из членов совета не рискнул поступать таким образом, отдавая себе отчет, чем потом придется расплачиваться.

– Что-то не было видно, что князья заставляли себя хоть немного думать, – проворчал я и прикусил язык. Нашел что высказывать одному из тех, кто был на совете. Однако патриарх сибирского клана не обиделся.

– Слишком много противоречий накопилось, – легко пожал плечами Волков-Русов. – Первым делом все принялись выяснять отношения в попытках использовать ситуацию в своих интересах. Я не исключение. Но, поверьте, это больше от растерянности, чем от чего-то другого.

«Князья быстро придут в себя и захотят понять, кто на них напал и зачем», – мысленно заключил я.

– Они напоминали спорящих торговок, – я припомнил свое первое впечатление, когда начался гвалт с бросанием взаимных обвинений друг в друга.

И снова никаких обид, словно разговор шел между добрыми друзьями, лишь небрежное пожатие плеч.

– Князья-политики, властители уделов, и князья – члены совета – порой совершенно разные личности, – заметил Волков-Русов. – Там им не нужно сдерживаться. В здании совета нет камер, нет лишних свидетелей. Все референты и помощники остаются внизу. Таков порядок, заложенный патриархами-основателями.

– Хотите сказать, заседания для них отдушина? Место, где можно не сдерживаться? – искренне удивился я и получил в ответ насмешливый взгляд.

– А вы считали нас бездушными истуканами? – изумление новичка патриарха забавляло, он даже не скрывал этого.

Проклятье.