Читать «Пепел на снегу» онлайн

довольным.

Храбану всё это явно не нравилось. Он хмуро смотрел на красиволицего вождя, но тот как будто не замечал ничего вокруг. На высокомерном лице застыла ненависть, и направлена она была на ауррорского принца.

— А скажи, йординг, почему ты так уверен в его невиновности? Быть может, всё вовсе не так, как кажется? — не унимался рох с татуировкой.

Правитель побагровел, глаза превратились в две щёлки, и мне показалось, что убийства не миновать. В гневе Храбан оказался страшен.

— Тебе мало слова твоего йординга, Орм? Забыл, кто перед тобой, скэг?

Нахальный татуированный рох резко замолчал, переглянулся с вождем Локкаира и отступил вглубь толпы. Меня не покидало чувство некоего спектакля, что сейчас разыграли перед нами.

— Плохо ты учишь своих людей дисциплине, Коналл! — рявкнул правитель. — Или не справляешься?

Ястребиный колючий взгляд в упор уставился на молодого вождя.

Тот заметно побледнел, на плотно сжатых кулаках побелели костяшки, но всё же он сумел с собой совладать.

— Йординг, я прошу простить поведение моего человека. Однако задал он тебе справедливый вопрос, — прозвучал холодный надменный голос. — Ответь, почему мы должны ему верить?

— Ты не обязан верить. — Джерд с некоторой усмешкой посмотрел на молодого роха.

Коналл мгновенно метнул в него горящий ненавистью взгляд.

— Да и никто не обязан, если на то пошло, — продолжил принц. — Только помнится мне, тебе когда-то… поверили.

Теперь лицо роха сделалось пепельным и пошло пятнами. Джерд явно задел что-то кровоточащее у него внутри.

— Эгаль`дагх снорр эйр свартр тадх!8 — выплюнул молодой рох слова на языке Древних столь презрительно, что у меня мороз пробежал по коже.

Джерд невозмутимо поднял глаза, с мгновение изучал перекошенное от гнева лицо, а потом спокойно произнес:

— Дор рётт'эг9.

Эйрих тихо ругнулся.

— Что они говорят? — прошептала я, обращаясь к нему, особо не надеясь на ответ.

— Коналл обещает Джерду скорую смерть — вполголоса ответил за Эйриха Фальк.

Я обомлела. За что этот рох так его ненавидит? Что произошло между ними?

Додумать я не успела. Голосование пошло дальше.

— Моё слово тоже против! — Косматый мужчина с многочисленными шрамами на лице, будто извиняясь, посмотрел на йординга. — Мои земли лежат слишком близко к Сайлендорру, мне ссориться с Ауррорией ни к чему.

Храбан недобро прищурился:

— Уж не забыл ли ты, Дьярви, кто отстоял тебе эти земли, когда Сайлендорр решил забрать их себе?

— Верно! — закричали в толпе. — Чёрный Принц и его легионы!

— Эйрих, почему они называют Джерда Чёрным Принцем?

На этот раз ответа я удостоилась, правда не того, на который рассчитывала.

— Не сейчас, Кудрявая, — прошипел он и строго на меня покосился.

Спектакль, разыгранный татуированным рохом, похоже, посеял зерно сомнения в рядах вождей. К тому времени, как из-за стола поднялся сухой, как щепка, старик, против высказались уже десятеро.

— Что происходит?! — неожиданно сильный, словно гром, голос прокатился по залу. Рохи замолчали. — Что происходит, я вас спрашиваю, старые псы?! — грозно проговорил старик и сверкнул одним-единственным глазом, окидывая столы с вождями. — С каких это пор мы, рохи, перестали ценить верность и доблесть? А если мы перестали, то что тогда с нами будет? Навряд ли ошибусь, если скажу, что за семь лет, которые принц провёл здесь под небесным огнём Древних, он не раз доказал свою преданность. Сердце его дышит северными ветрами, а рука его верна этой земле не меньше, чем своей. И союз наш с Ауррорией все эти годы не был бы столь прочным, если бы сын Валарана не оказался доблестным воином! Вот я и спрашиваю вас. — Старик медленно покрутил головой, обводя каждого жутким белёсым взглядом. — Как так случилось, что вы, поджав хвосты, точно дворовые собачонки, трясётесь каждый за своё и тем самым теряете самое главное. Честь!!!

В зале повисло молчание. Старик тяжело опустился обратно и побледнел, словно длинная речь выжала последний воздух из его лёгких.

«Четырнадцать», — добавила я ещё один голос в свою мысленную копилку.

— Горст прав! — короткостриженый, с квадратными плечами рох нарушил тишину. — Мы забыли о чести! — и устремил свой взгляд на Джерда. — Мой голос за тебя, Чёрный Принц!

Пятнадцать…

— И мой! — поднялся последний, на удивление, весьма невысокий тёмноволосый мужчина с неожиданно чёрными глазами.

Шестнадцать, включая голос Храбана, против десяти… Я возликовала.

Но никто, кроме меня, почему-то не обрадовался. Я посмотрела на Эриха, повернулась к Фальку, взглянула на Аццо. Они стояли с каменными лицами и смотрели на йординга.

Тот задумчиво почесал бороду и нехотя произнёс:

— Не единогласно.

«Что? Как? — мысленно завопила я. — Этого недостаточно? Но ведь сразу было понятно, что единогласного решения не будет».

Мне хотелось завыть. Я посмотрела на Джерда. Он сидел с отрешённым видом, словно ничего серьёзного не происходило. Йординг продолжал хмурить брови. Рохи продолжали дружно молчать.

— Говорю же, забыли мы всё, утратили, — голос одноглазого старика вновь раздался громом. В этот раз более слабым, но он всё же заставил повернуть к нему головы. — А что ты скажешь, йординг, если старый Горст предложит тебе самое лёгкое из всех возможных решений?

Одинокий въедливый глаз уставился на правителя.

Храбан скептически качнул головой.

— Ну, говори.

— Скьярдарлинг! — бахнул в стены зычный голос старика, и толпа как очнулась. Все разом заговорили, зашумели, заспорили…

Эйрих и Аццо одновременно громко выругались. Я обернулась.

— Что такое Скьярдарлинг?

Мне традиционно не ответили. Чёрт бы их побрал, этих упрямцев.

— Фальк, что это такое? — чувствуя, что сейчас начну истерить, с надеждой спросила я.

— Ритуальный поединок, — выдавил побелевший Фальк.

— Как это?

Я переводила взгляд с одного на другого.

— А это, Кудрявая, пока один боец не убьёт другого, — раздражённо бросил Эйрих.

Тем временем рохи, похоже, договорились между собой и заключили, что решение, предложенное Горстом, единственно верное.

Джерд продолжал сидеть с отрешенным видом, чем пугал меня неимоверно.

— Тогда так тому и быть, — медленно произнёс Храбан, когда споры между вождями прекратились, а выкрики из толпы стихли, и обратился к Джерду. — Ты принимаешь вызов, принц?

Я замерла. Да и остальные тоже.

— Принимаю, — спокойно, даже слишком спокойно ответил Джерд.

У Эйриха на лице заплясали желваки. Зал громко зашумел, поддерживая принца.

— Вожди! — голос йординга прозвучал странно, как-то предостерегающе. Так мог бы звучать голос хищника, обращённый к добыче. — Кто из вас выставит своего воина против Чёрного Принца?

— Я! — раздалось ещё до того, как йординг закончил фразу.

На красивом лице Коналла играла довольная улыбка, будто он только что получил долгожданный подарок.

Храбан ощерился, глядя на него:

— Что ж, Коналл из Локкаира, а котёнок, похоже, так же драчлив, как и старый кот?

Глаза беловолосого роха гневно