Читать «Пепел на снегу» онлайн

ахнула. Мы стояли на вершине одной из гор, нависающих над городом. Как мы здесь оказались? Я совершенно не помнила о том, как мы добрались сюда. Под нами простирался сверкающий огнями Скельбрэ. Праздник внизу продолжался.

Но самым невероятным было небо. Огромное бескрайнее, оно висело так низко, казалось, достаточно протянуть руку — и коснёшься его. Словно живое, оно переливалось красно-синими оттенками, такими яркими, что глаза едва выдерживали столь нереальную красоту. Сияние расплескивалось, пульсировало, меняя формы. И над всем этим великолепием летели звёзды — тысячи, миллионы… Они падали и сгорали, оставляя мерцающие следы. На смену им приходили новые, создавая стремительный поток и разрывая небесную тьму. Всё это напоминало фотографию, сделанную на долгой выдержке, но с одним маленьким исключением: всё происходило вживую. Я стояла, заворожённая фантастической картиной. На мгновение все страхи, заботы и волнения отошли на второй план, уступая место безграничному восхищению.

— Джерд… — прошептала я, вцепившись в его руку. Я не могла отвести глаз от грандиозного зрелища, — это…

— Огни Древних, — улыбнулся он. — Ты хотела их увидеть.

Я оглянулась вокруг. Ночь наверху была безмолвной, звуки праздника не доносились сюда. Только снег под ногами слабо светился розовым, отражая магию, что творилась над нами.

— Где мы?

— На Звёздной Горе. Отсюда лучше всего видно.

— Так значит, для этого ты вытащил меня из дома?

Джерд кивнул. Он по-прежнему держал меня в объятьях. В его чёрных зрачках, словно в бездне, я видела полосы летящих с неба искр.

— Вы тоже загадываете желание, когда видите падающую звезду?

Он удивлённо на меня посмотрел и усмехнулся.

— Никогда о таком не слышал.

— У меня дома, когда мы видим падающую звезду, загадываем желание, — пояснила я. — Считается, что оно обязательно исполнится. Главное — успеть загадать, прежде чем звезда погаснет.

— И что, действительно исполняется? — Джерд шутливо приподнял бровь.

— Так говорят…

— Что ж, Кейт, — голос его стал игривым, — давай загадывай, вон их сколько.

Он махнул рукой в сторону неба, усыпанного метеорами.

— А ты?

Он притянул меня ближе, склонился, и прежде чем поцеловать, шепнул:

— А моё желание уже исполнилось…

Глава 22

Кейт

Моя бабушка любила повторять: «Какой бы срок ни был назначен, он придёт». И вот он пришёл. Мы стояли, обнявшись, под густыми хлопьями снега. Он ложился на волосы, оседал на плечи. В воздухе висела тишина, едко пахло печным дымом. Рядом нетерпеливо фыркал осёдланный для дальней дороги Шторм. Его лохматая зимняя шерсть уже успела покрыться тонким слоем острых ледяных кристаллов.

Стараясь не заплакать, я украдкой косилась на двух бородатых рохов, замерших у входа в дом. Их грозные хмурые лица и внушительные фигуры пугали. Они появились сегодня утром. На мой вопрос «Зачем?» Эйрих сварливо пробурчал:

— Они твоя охрана, Кудрявая, раз уж ты не захотела пожить в Замке.

Это было предложением Храбана, на котором настаивал и Джерд. Он хотел, чтобы на время его отсутствия я перебралась во владения йординга. Однако я умоляла оставить меня в доме с Фальком и Дисой. Джерд поупрямился, но в конце концов согласился.

— Я их боюсь, — шепнула я, глядя на охрану.

Джерд улыбнулся:

— Не стоит их бояться, Кейт. Не забывай, ты теперь моя невеста. Никто не посмеет к тебе прикоснуться.

— Невеста? — Я подняла на него глаза и хитро прищурилась. — Но ведь предложение ты мне так и не сделал.

Несмотря на боль от предстоящей разлуки, я старалась храбриться. Он склонился ко мне и тихо прошептал:

— Это ничего не меняет. Ты уже моя невеста, Кейт.

— Ваше Высочество, мы едем? — раздался недовольный голос Эйриха.

Он сидел на своей рыжей кобыле. Из её влажных ноздрей валил белыми клубами пар. Лошадь переступала с ноги на ногу, пробуя копытом свежий, рыхлый снег.

— Сейчас! — раздражённо бросил Джерд через плечо и снова склонился ко мне.

— Джерд… — вцепилась я в его куртку, чувствуя, как сердце сжимается от страха. — Я не хочу, чтобы ты уезжал.

Он мягко заправил прядь моих волос за ухо.

— Любимая, время пролетит быстро, вот увидишь.

— Пообещай, что будешь осторожен, — прошептала я сквозь готовые вот-вот сорваться слёзы.

— Обещаю, — тихо ответил он. — И ты пообещай мне кое-что.

— Что?

— Если что-то пойдёт не так, обещай, что будешь слушаться Фалька. Он знает что делать.

«Нет, нет… я не хочу этого слышать. Всё будет хорошо. Не может быть иначе», — мысленно уговаривала я себя, стараясь сохранять спокойствие, но чувство неясной тревоги уже томило душу. Каждая секунда, приближающая отъезд, вонзалась сотнями игл, отзывалась внутри непроходящей болью.

— Обещаю. — Я нежно погладила его по тёплой колючей щеке. Он на мгновение прикрыл глаза. — Возвращайся поскорее, — выдохнула я и вжалась в него так сильно, как только могла, будто неосознанно хотела удержать, упросить остаться, не отпускать никуда.

— Любимая, — Джерд уткнулся в мою шею, потёрся носом, глубоко вдохнул, затем сиплым голосом прошептал: — Пожалуйста, помоги мне. Иди в дом, иначе я не смогу уехать от тебя. Брошу всё к крахену и останусь.

Я отстранилась, огляделась вокруг. Эйрих, отъехав от нас, увлечённо разглядывал улицу. Суровые рохи на крыльце потупились, сосредоточенно изучая сапоги.

Я вновь подняла глаза на Джерда.

— Иди, — ласково прошептал он.

Я сделала шаг назад, медленно убирая руки с его талии, но в последнюю секунду он вернул меня и, резко склонившись, поцеловал.

— Всего несколько дней, Кейт, — прошептал он мне в губы, — и мы снова будем вместе.

С этими словами он развернулся, подошёл к коню, рывком запрыгнул на него и крикнул Эйриху:

— Всё, поехали!

Не оглядываясь, он бросил Шторма с места в галоп, распугав прохожих.

— Вот крахен! — выругался Эйрих и рванул за ним.

Я дождалась, когда они скроются из виду, и побрела в дом. Рохи почтительно расступились, пропуская меня к двери. Внутри Диса, заметив, что я дрожу, тут же стащила с меня плащ и укутала в тёплую шаль.

— Сделать вам рип, миледи?

— Сделай.

Я рассеянно пожала плечами.

— Идите к огню, а то совсем продрогли, а я мигом, — в голосе женщины прозвучала забота.

— Диса, я, пожалуй, поднимусь наверх, хорошо?

— Конечно, миледи, это же ваш дом. — Она посмотрела на меня слегка оторопело и вдруг осторожно предложила: — А хотите, я научу вас вязать? За делом-то время быстрее пойдёт, — ободряюще улыбнулась она.

— Хочу, — пробормотала я.

— Ну, вы пока отдохните. Я приготовлю вам рип, согреетесь. А я управлюсь с обедом.

Я благодарно кивнула.

В спальне я улеглась на кровать, обняла подушку Джерда и уткнулась в неё. Она ещё хранила его запах, тёплый и такой родной…

Джерд