Читать «Тайное желание злодейки» онлайн

скользнула внутрь.

Глава 24

Дверь закрылась за нами почти бесшумно, но чувство было такое, как будто мы окончательно отрезали себе путь назад и добровольно начали партию в опасную игру, правила которой нам еще только предстояло понять.

Я не сразу двинулась вперед, позволив глазам привыкнуть к полумраку. Запах был странный, казалось, здесь должно было быть пыльно, сыровато, но воздух был подозрительно свежим и чистым, будто кто-то использовал особые артефакты. Для кого-то этот проход был так важен? Судя по тому, какие заросли были снаружи, дверью этой пользовались нечасто. Так зачем ухаживать за этой стороной дома изнутри?

— Не двигайся, — попросила я дознавателя.

— Я не собирался, — тут же отозвался Адерран. Я даже на мгновение смутилась: нашла кого учить, все-таки служба его подразумевала наличие неких навыков тайного проникновения. Ну или хотя бы мозгов. Впрочем, глупцом мужчина однозначно не был.

Я сделала шаг вперед, медленно, почти на ощупь, позволяя пальцам скользить по стене, пока не нащупала выступ. Я осторожно провела по нему ладонью, угадывая аккуратную, явно рукотворную резьбу охранной руны.

— Этот дом… — пробормотала я, чуть склонив голову, — не просто хорошо охраняется. Кажется, его обитатели намерены проверить незваных гостей на прочность.

— Ты чувствуешь ловушки? — догадался дознаватель.

Я усмехнулась, не оборачиваясь.

— Я чувствую чужую осторожность, а она, как правило, проявляется в виде ловушек, запертых дверей и неприятных сюрпризов, которые выскакивают в самый неподходящий момент.

Я присела, провела пальцами по полу и на мгновение замерла.

— Вот, — прошептала я.

— Что?

— Линия, — ответила я, чуть отодвигаясь. — Тонкая, почти незаметная. Если бы ты сделал еще шаг вперед, мы бы сейчас уже знали, насколько громко умеет кричать охранный артефакт.

Ардаррен остановился сразу, без лишних вопросов, и это было, пожалуй, самым убедительным признаком того, что он действительно доверяет мне больше, чем я того заслуживаю. Вряд ли в его глазах я была надежным напарником, но другого-то у него и вовсе не было.

— И как мы это обойдем? — поинтересовался мужчина.

Я выпрямилась, оглядываясь.

— Аккуратно, разумеется. И желательно так, чтобы потом никто не понял, что мы здесь были.

Я осторожно перешагнула через тонкую нить, почти касаясь ее носком сапога, и, оказавшись по ту сторону, обернулась к дознавателю.

— Повтори, шепотом потребовала я.

Он сделал шаг, затем еще один, а на третьем остановился чуть ближе, чем следовало.

Я почувствовала это на мгновение раньше, чем мужчина успел сделать фатальную ошибку.

— Ардаррен, — прошептала я, — если ты сейчас наступишь не туда, я не успею тебя поймать.

— Я не собирался падать, — так же тихо ответил он.

— Это радует, потому что я не собиралась тебя спасать второй раз подряд. Это, знаешь ли, начинает входить в привычку.

Он чуть наклонился ближе, и голос его прозвучал неожиданно проникновенно и мягко:

— Ты уже делаешь это чаще, чем планировала. Признайся, тебе просто нравятся приключения, Лира. И спасать меня тебе тоже нравится.

Я медленно подняла на него взгляд.

— Не обольщайся, — фыркнула я, презрительно оглядывая ухмыляющегося дознавателя. — Это исключительно временное явление. Вот заберем, что нужно, и больше друг друга не увидим.

Он не ответил, лишь некоторое время неотрывно смотрел мне в глаза. На губах его была все та же раздражающе-насмешливая улыбка. Дьяволов соблазнитель! Я первой отвела взгляд.

— Идем, — тихо скомандовала я, делая шаг вперед. — Чем дольше мы стоим, тем больше вероятность, что кто-нибудь решит внезапно проверить тайный ход, почему-то это всегда так бывает.

Мы двинулись дальше по коридору. Пол под ногами был чист, стены безупречны, и от этого все вокруг казалось не жилым, а выставочным, как бывает в музеях, хранящих историческую атмосферу. Вот вроде бы и кровати, а никто на них не спит, безукоризненно заправленные, без единой складочки. В коридоре, разумеется, кроватей не было, но были примерно такие же шкафы: обеспыленные до блеска и совершенно пустые.

— Мне это не нравится, — пробормотала я.

— Что именно?

— Все, — честно ответила я. — Когда в доме слишком чисто, слишком тихо и слишком идеально, это значит, что кто-то очень старается, чтобы никто не увидел, что скрывается за глянцевым фасадом. А там может быть всякое, зачастую крайне омерзительное.

Ардаррен не стал спорить. Мы свернули за угол, и в этот момент пол подо мной едва заметно дрогнул. Я успела только выдохнуть.

— Стой…

Но было поздно. Плита под ногами ушла вниз, и я провалилась куда-то. Вот это провал для профессиоональной воровки, причем в самом прямом смысле этого слова!

Мир на мгновение перевернулся, и я уже готова была встретиться с чем угодно: падением, болью, ловушкой. Но в последний миг чья-то рука резко сомкнулась на моем запястье. Меня дернуло вверх, и я ударилась плечом о край проема, но не упала в пропасть.

Меня держал Ардаррен. Я повисла, на секунду потеряв равновесие, и, прежде чем успела что-либо сказать, он потянул меня к себе, прижимая к стене, чтобы удержать.

Я тяжело выдохнула, ощущая, что сердце стучит слишком быстро. Казалось бы, должно от страха, но вопреки ожиданиям, я чувствовала вовсе не страх…

— Ты цела? — поинтересовался Ардаррен, не отпуская.

— Пока да, — выдохнула я, все еще не до конца осознавая, что произошло. — Но если ты не отпустишь меня в ближайшие несколько секунд, я могу передумать.

Он не сразу убрал руку, а когда все же отстранился, это движение показалось слишком медленным.

Я осторожно заглянула вниз. Там, в темноте, виднелись острые металлические штыри. Я присвистнула.

— Ну что ж… приятно осознавать, что нас здесь действительно ждали.

Я выпрямилась, стараясь вернуть себе привычное спокойствие, хотя тело все еще помнило прикосновения дознавателя. Вот дьявол, а думать-то надо было про штыри…

— Спасибо, — добавила я, не глядя на него.

— Не за что, — невозмутимо отозвался Ардаррен.

Я не выдержала и повернулась.

— Если ты еще раз решишь спасать меня таким образом, предупреждай заранее. Я хотя бы морально подготовлюсь.

— Сомневаюсь, что у нас будет время, — спокойно возразил мужчина.

— Тогда постарайся не отпускать слишком рано, — пробормотала я, прежде чем успела осознать, что именно только что попросила…

Потом только поняла, смутилась ужасно и больше старалась на Ардаррена не смотреть, боясь увидеть на его лице откровенную насмешку. Хороша лучшая воровка королевства: полагается на мужчину и млеет лишь от того, что он вовремя выдернул ее из ямы.

— Ладно, — глядя в пол, сообщила я. — Нам нужно идти дальше. И желательно так, чтобы следующий шаг не оказался последним.

Но, двигаясь вперёд, я уже знала одну вещь, которая нравилась мне гораздо меньше, чем любые ловушки в этом