Читать «Огненная невеста, или Отбор без правил» онлайн

это такое? Эрна не могла сказать, так как никогда не встречала ничего подобного. Но точно не жемчуг. В темных каплях под тонкой прозрачной оболочкой клубились плохо перемешанные тьма и свет. И в этом коктейле из глубины проскакивали ослепительно яркие искорки. Это было завораживающе красиво.

– Что это? – Эрна подняла на гостя восхищенные глаза.

– Это, – тот снова усмехнулся, не спеша откусил булочку, запил ее чаем и ответил: – Капли лунного света. Древняя магия.

– Я никогда не видела такой красоты, – призналась девушка, – спасибо.

– Сейчас не умеют такого делать. Это, – он указал пальцем на подарок, – сделано еще до первых королей.

– Ого! – О таких древностях Эрна даже не подозревала.

– Но не спеши благодарить.

– Почему?

– Этот подарок тебе, но не для тебя. – В голосе духа проскользнули горькие нотки.

– Как это? – не поняла девушка.

– В этом отчасти моя вина. – Дух поставил чашку на стол и отложил булочку.

– Я не понимаю.

– Сейчас объясню. Когда-то, много тысяч лет назад в этом мире родился мощный стихийный маг, – он снова усмехнулся, но усмешка вышла горькой, – простая девчонка, совсем как ты, невеста воды. Это она создала печать воды, тот якорь, что удерживал меня в штольне.

Эрна слушала, затаив дыхание. Перед ней раскрывались тайны прошлого.

– Чтобы разрушить печать, нужен был маг не меньшей силы. Лучше водный. Знаешь, – сказал он доверительно, – подобное всегда лечат подобным.

– Но ведь я не маг воды? – удивилась девушка.

– В том-то и дело. – Он вздохнул и снова взял булочку. – В том-то и дело. И теперь это надо как-то исправлять.

– Я не понимаю, – Эрна наморщила лоб, – что исправлять? Переделывать меня в мага воды?

– Небеса с тобой, – он рассмеялся и махнул рукой на невесту огня, – разве же такое возможно? Нет. Ты так и останешься с магией огня. А исправлять мы будем ситуацию.

Эрна окончательно потеряла нить беседы.

– Объясни, пожалуйста. Я ничего не понимаю.

– Это не страшно, – он отхлебнул чай, – поверь. Сейчас поймешь.

– Было бы неплохо.

– Ты первый за последнюю тысячу лет маг, равный по силе той девчонке, которая смогла меня пленить. Возможно, даже сильнее. – Он посмотрел на нее с неприкрытым интересом.

Эрне стало неловко. Словно она в чем-то провинилась, не желая того.

– Вас слишком хорошо научились ловить. И быстро. Раньше невесты разбегались по всему миру, и охота длилась месяцами. А теперь? – Он замолчал.

– Что теперь, – тихо спросила Эрна.

– Неделя, – гость назидательно поднял вверх палец, – максимум две. И все. Вы не успеваете набрать силу. Вот и пришлось мне ждать тысячу лет.

Дух снова принялся за еду. В сторожке повисла тишина. Эрна молча ждала продолжения. А гость погрузился в свои невеселые мысли.

– Если бы ты знала, как мне было плохо.

– Я знаю. Я это почувствовала. Мне было тебя так жаль!

Он улыбнулся.

– Твой хранитель настоящий молодец, но, боюсь, долго он не продержится.

– Не продержится? – не поняла девушка.

– Ему постоянно приходится прятать тебя. Отводить глаза и охотникам, и простым прохожим. Знаешь, сколько такая ворожба сжирает сил?

Эрна замотала головой.

– Я ничего такого не подозревала.

– Он постоянно оберегает тебя. Днем прячет, ночью гасит твою магию, чтобы ты случайно не подожгла лес. Ему очень сложно. Но он тебя любит.

– Я тоже его люблю.

Дух кивнул. Отхлебнул чай и продолжил:

– Ты стала спасением для меня. Ты поделилась своей магией и своей кровью. Ты смогла разрушить печать. Знаешь, на чем держалась сила этой печати?

– Нет.

– Ее питали своей жизнью все духи воды. Понимаешь? Все, что есть в этом мире!

Эрна пожала плечами. Теоретически она поняла, о чем речь. А практически что из этого следует? В чем проблема?

– Разрушив печать, ты ранила их, всех сразу. Всех! Не смертельно, но они запомнили эту боль. И запомнили того, кто эту боль им причинил.

– Я им сделала больно?

– Да. Вот эту проблему я пришел решить.

Он указал пальцем на ожерелье с каплями лунного света.

– Эти капли – самое ценное, что есть в подлунном мире. Самое ценное для духов воды. Для человека – это просто драгоценность. Для духов воды – лекарство. Для тебя – выкуп. Если они доберутся до тебя, ты сможешь выкупить свою жизнь.

– Они хотят меня убить? – Внезапно Эрна вспомнила ужас, обуявший ее ночью в лесу во время дождя. Хохот, стоны и отпечатки босых ног с перепонками между пальцев.

– Они тебя ненавидят. Ненавидят и боятся. Они хотят от тебя избавиться. И с этим уже ничего не поделаешь.

– И что же теперь?

– Повесь ожерелье на шею. А если встретишь духов воды, просто отдай им его.

– А говорить ничего не надо?

– Как хочешь, – он усмехнулся, – ты же не маг воды. Они тебя все равно не поймут. Зато твой дар оценят.

Эрна надела ожерелья, рядом с талисманом Небес.

– Ну все, – гость поднялся, убрал в карман остаток булочки, допил чай, – теперь я тебе ничего не должен.

– Спасибо, – прошептала девушка.

– Тебе спасибо, – ответил дух. Он слегка замешкался, потом дошел до дверей и сказал. – Пожалуй, я сделаю тебе еще один подарок. Просто так. От себя лично. Ты это заслужила.

– Какой подарок?

– Я накрою этот дом и землю вокруг него моей магией. – Он поднял вверх палец. – На сутки и следующий день до полудня. Пусть твой хранитель отдохнет.

– Спасибо, – снова поблагодарила его Эрна.

– За это время никто не сможет найти это место. И на двери не появится метка огня. Никто не узнает, что ты здесь была. – Он открыл дверь, ступил на порог, но вдруг обернулся и добавил: – Спи спокойно, маленькая Эрна. Эти две ночи твоя магия не сможет вырваться наружу. А здесь, – он обвел рукой комнату, – ничего не загорится. Я позабочусь. Спи.

И она не заметила, как уснула, просто уснула без кошмаров и пророчеств.

Надо же, какой интересный сон мне сегодня приснился, подумала Эрна. Она сладко потянулась и открыла глаза. Кота рядом не