Читать «Леди пепла» онлайн

продовольствием. Лорд Кардингтон получил бы от этого прямую выгоду, поскольку одно из его предприятий занималось грузоперевозками товаров в столицу. Разумеется, присоединение земель пройдет под эгидой пользы для всего Виндонеля, и, конечно, нынешние владельцы легко найдут себе другую работу и способы обеспечить семью. Так, во всяком случае, говорил лорд, стараясь убедить остальных. Официально еще ничего не было решено и утверждено, но Кардингтон держался так, будто не сомневался в успехе.

Каллан видел, как герцог Треверс незаметно сжал челюсти, когда король отмахнулся от его опасений по поводу напряженности в отношениях с Тореалем, стоило лорду Тинделлу заверить, что беспокоиться не о чем. Все тут же перешли к следующей теме, но Каллан заметил, как герцог бросил взгляд на лорда Тинделла, как потемнели от злобы его карие глаза. Также он видел, как лорд Фрисвит скрывает ухмылку, – значит, реакция герцога не укрылась и от него тоже.

На балу в честь помолвки Тава великолепно себя проявила. Пока Каллан вел светские беседы с представителями знати, она поддерживала образ робкой, послушной леди, приветствуя тех, кого он ей представлял. Изредка Каллан танцевал с другими дамами, но никогда не выпускал из виду свою «нареченную», а когда оказывался на танцплощадке с ней, она пересказывала ему то, что удалось подслушать, и подсказывала, каких лордов следует остерегаться, особенно из Внутреннего круга короля.

Она всегда была лисичкой в курятнике.

Тава услышала, как ее отец негромко беседовал с лордом Фрисвитом о растущей угрозе на западе и о том, что нужно сделать, чтобы начать готовиться к отражению этой опасности. Лорд шепотом сообщал о своих намерениях обратить на это внимание короля на предстоящем заседании совета и просил поддержки лорда Тинделла. Поскольку к западу от Виндонеля не было ничего, кроме воды, он, очевидно, имел в виду Авонлею и, следовательно, Скарлетт и фейри. В этот момент перед Калланом и Тавой появился слуга, чтобы предложить вина, а когда отошел, ее отец и лорд Фрисвит перебрались в другое место, так что больше ничего нельзя было расслышать.

От размышлений Каллана отвлек быстрый стук в дверь.

– Каллан? Это я, – позвал знакомый голос.

Тава? Он взглянул на висящие над камином часы. Почти полночь! Что она здесь делает в такое время?

Не успел он ответить, как дверь распахнулась, и вошедший Финн наградил своего принца раздраженным взглядом. Вслед за ним появилась Тава.

– Тебе следовало подождать, пока он ответит, – укорила она Финна.

– Ночной стражник сказал, что принц здесь, значит, все в порядке, – со вздохом возразил Финн.

Фыркнув, Тава дождалась, пока захлопнется дверь.

– Почему вы двое явились в такой час? – спросил Каллан, переводя взгляд с одного на другую.

– Нам нужно поговорить о личной охране, Каллан, – сказала Тава, снимая плащ и набрасывая его на спинку кресла.

– Вот как? – удивленно протянул он, вскинув бровь и взглянув на Финна.

Закатив глаза, тот подошел к тележке со спиртным и налил себе на палец виски.

– Да, – объявила Тава, уперев руки в бедра.

На ней были черные брюки и черная туника, волосы заплетены в косу. Сапоги, в которые она была обута, доходили почти до колен, и Каллан пытался вспомнить, видел ли ее когда-нибудь в чем-то, кроме платья.

– Он везде. Постоянно. Если нет Дрейка, значит, есть Финн, – проворчала Тава.

Склонив голову, Каллан наблюдал за вышагивающей Тавой, которая, без сомнения, пребывала в бешенстве. Как относиться к подобному ее состоянию, он не знал.

– Он ваш личный охранник, Тава, – медленно произнес Каллан. – Его задача – и работа – всегда быть рядом с вами.

– Пусть лучше займется чем-то другим, – огрызнулась она.

Каллан вопросительно взглянул на Финна, и тот пояснил со вздохом:

– Последние три ночи леди Тава пыталась ускользнуть из поместья и была разочарована, узнав, что она не такая скрытная, как ей казалось.

Каллан вскинул брови.

– Зачем вам понадобилось уходить из дома в неурочный час?

– По делам, – сказала она, сделав неопределенный жест рукой.

– Каким, например? – уточнил Каллан.

– Просто… по делам, Каллан. Я не могу допустить, чтобы королевская стража следовала за мной по пятам.

– Прежде чем принять это невероятно расплывчатое объяснение, хотел бы уточнить: вы пытались тайком покинуть поместье и скрыться от личной охраны, чтобы отправиться куда-то в одиночестве посреди ночи? – спросил Каллан, ставя пустой бокал на столик рядом с собой.

– Нет! То есть… – Тава замолчала, покусывая нижнюю губу. – Знаю, это звучит странно, но…

– Неужели? – подхватил Каллан. – Звучит так, будто вы задумали совершить что-то невероятно скандальное, леди Тинделл.

Ее щеки ярко заалели, она что-то залепетала в ответ. Наблюдая за тем, как Тава все больше волнуется, Каллан прикрыл рот ладонью, чтобы спрятать дразнящую улыбку… Пока ему не пришла в голову мысль, что, возможно, у нее действительно кто-то есть. В конце концов, их «отношения» – сплошное притворство, так что не исключено, что ее сердце занято. В таком случае, этот человек явно не из знати.

– Тава, – сказал Каллан, поднимаясь. – Вы… Вы пытались с кем-то встретиться?

Она разрумянилась еще сильнее и поднесла руку к лицу.

– Нет, Каллан, – вздохнула она. В ее голосе отчетливо слышалось разочарование. – Я в самом деле хотела кое-кого навестить, но не в этом смысле. Тайного возлюбленного у меня нет.

Нахлынувшее острое облегчение застало Каллана врасплох.

– Если бы он у вас был, я бы понял, но мне нужно знать наверняка, – сказал он. – Нельзя допустить огласки…

– Еще раз повторяю: у меня нет скандального романа, Каллан, – перебила Тава.

– Может, технически это и не роман, – задумчиво протянул Каллан.

– Хватит! – воскликнула она, вскинув руку. – Мне нужно отнести в бедные районы отвары и эликсиры, а также еду и одежду. Из-за наших обстоятельств я несколько дней не могу этого сделать, да еще и этот все время стоит над душой, – добавила она, указав подбородком на Финна.

– Погодите-ка. Вы имеете в виду, что сами ходите по ночам в трущобы, чтобы доставить вещи? – Каллан ушам своим не поверил.

– Я делаю это почти два года, Каллан, – ответила она.

– Одна? – напирал он.

– Не сразу, нет, – ответила Тава. – Раньше этим занималась Скарлетт. Она стала брать меня с собой…

– Выходит, это она водила вас в трущобы? – вскипел он, не сумев сдержать ярость.

– Я сама попросила взять меня с собой, Каллан, – возразила Тава. – А когда на Скарлетт свалилась проблема сирот из Черного синдиката, а отношения с вами и Сорином сделались очень запутанными… Я не могла допустить, чтобы о людях позабыли, поэтому стала лично контролировать, чтобы отвары, которые мне давала Верховная целительница, доставлялись нуждающимся. Я поставила себе целью следить за тем, чтобы