Читать «Леди пепла» онлайн

прибор. Стеллана нигде не было видно, и Ильяс, мягко ступая звериными лапами, проскочил мимо них и скрылся в арке слева. Талвин вопросительно взглянула на Сарию.

– Он сейчас вернется, – сказала та, небрежно махнув рукой.

Подойдя к тележке с напитками, она наполнила вином чашу и передала ее Талвин, затем налила себе.

– Стоит ли мне беспокоиться о его преданности? – уточнила Талвин, делая глоток вина. Оно было терпким, почти горьким.

Золотистые глаза Сарии скользнули по телу Талвин.

– Вы же знаете брата с сестрой, ваше величество, – сказала она, пригубив вина. – Оставайтесь на их стороне, и в их лояльности можете не сомневаться.

– Да, но, как ты сказала, Стеллан взбудоражен. А Сорин предпочел сторону Арианны, а не его, – возразила Талвин.

На губах Сарии появилась легкая ухмылка.

– Я не могу говорить за альфу, однако, поскольку новая королева не удосужилась официально встретиться с ним, зато посетила Верховную ведьму, да еще и не один, а целых два раза, я бы рискнула предположить, что вам не о чем беспокоиться.

– Мне стоит что-то предпринять, чтобы так было и впредь?

– Похоже, вас очень тревожит возможная потеря расположения альфы, – протянула Сария, делая очередной глоток.

Талвин поджала губы. Она прекрасно понимала, что все, что она скажет этому оборотню, дойдет до ушей Стеллана.

– Альфа и бета – могущественные лидеры, которых я имею честь считать своими союзниками. Просто хочу, чтобы между нами не было обид из-за недопонимания.

Кивнув, Сария посмотрела поверх плеча Талвин. Повернувшись, Талвин увидела, что в столовую вошел Стеллан, а рядом с ним Ильяс в человеческом обличье. На нем была туника без рукавов, прикрывающая широкую грудь. Стеллан последовал его примеру и надел такую же. Черные волосы Ильяса были почти такой же длины, как у Талвин, и завязаны на затылке. Он пристально посмотрел на нее своими ореховыми глазами, направляясь к тележке с вином. Опередив его, Сария наполнила чашу для Стеллана и, передавая, провела пальцами по его руке.

Наконец, все заняли места за столом. На ужин подали жареную баранину, рис, зелень и лепешки.

– Благодарю за приглашение разделить трапезу, – сказала Талвин, отрезая кусок мяса.

Кивнув, Стеллан откусил хлеба. Несмотря на заверения Сарии, Талвин не была уверена, что по-прежнему находится на хорошем счету у альфы, хотя и не имела никакого отношения к вербовке Сорином Арианны. Стеллан опекал свою сестру столь же ревностно, как фейри близнецовое пламя. Скорее всего, нынешнее состояние альфы было связано не с Арианной как таковой, а с тем обстоятельством, что она отсутствует.

Помолчав несколько минут, Талвин сделала глоток вина и прочистила горло.

– Могу я спросить вас кое о чем, Стеллан? – Он кивнул, поднося чашу к губам. – Доводилось ли вам иметь дело с авонлейцами? До того, как они были изолированы за морем?

Раз Эштин отказывается предоставлять информацию, Талвин сама ее раздобудет.

Сидящие за столом оборотни замерли, Ильяс и Сария посмотрели на своего альфу.

– Вам известно, что в Великой войне мы сражались вместе с фейри против Деймаса и Эсмерей, – ответил Стеллан, медленно отставляя чашу.

– Да, но взаимодействовали ли вы лично с кем-нибудь из авонлейцев?

– В основном этим занимались королева Хенна и королева Элинé. Как вы знаете, мы получили свои дары только после того, как была поймана Чародейка. А вскоре после ее пленения Авонлею изолировали, так что мне не удалось пообщаться ни с кем из обитателей того континента.

Кивнув, Талвин наколола на вилку немного зелени.

– Зачем же в таком случае вы с ними воевали?

Стеллан нахмурил брови.

– Я сражался не с ними. Я был на стороне королев фейри. Потому-то мы и получили дары. Чтобы помочь фейри в борьбе с Деймасом и Эсмерей.

– Вы приняли участие в нескольких сражениях до того, как Авонлея потерпела поражение, верно? Встали бы вы на ее сторону, если бы вас об этом попросили? – напирала Талвин.

Откинувшись на спинку стула, Стеллан вперил в нее свои оливковые глаза. Она глядела в ответ, не моргая под его пристальным взглядом.

– К чему все эти вопросы нынче вечером, ваше величество?

– Я изучаю Великую войну и ее последствия, – пояснила Талвин, пожав плечами. – Никогда не встречала никого из Авонлеи, и мне любопытно услышать мнение тех, кто поддерживал связь с королевством до того, как его изолировали.

– Некоторые говорят, что не авонлейцев изолировали, а они сами предпочли дистанцироваться, – обронила Сария, взбалтывая вино в чаше.

Талвин перехватила ее золотистый взгляд.

– Не знаю, что хуже. Сдаться и принять изгнание как плату за разжигание ненужной войны или отступить и запереться, оставив фейри разгребать последствия.

– В вас говорит горечь, – заметил Стеллан, снова беря в руки чашу.

– Эта бессмысленная война без всякой причины унесла множество жизней, – задумчиво протянула Талвин.

– Вы имеете в виду своих родителей, свою мать, – подхватил Стеллан. В его глазах забрезжило понимание.

– Они не единственные невинные жертвы той войны, – возразила она.

Некоторое время Стеллан размышлял над ее словами.

– Не случись той войны, мы не получили бы наши дары, – сказал он наконец. – И ведьмы тоже.

Талвин напряглась.

– Мы сражались на стороне фейри, потому что королевы фейри наделили нас силой, – продолжил Стеллан. – Мы получили ее для того, чтобы помочь вашей расе. Сами фейри обрели свои дары от авонлейцев, которые стремились им помочь. Вы, конечно, об этом знаете.

– Разумеется, я знаю свою историю, – подтвердила Талвин.

– В самом деле? – протянул Стеллан. – Потому что, судя по заданным вопросам, можно предположить, что некая ее часть осталась вами непонятой. Позвольте полюбопытствовать, зачем вам понадобились подобные сведения?

Альфа оборотней терпеливо ждал ответа, и Талвин никогда еще не чувствовала себя таким ребенком. Настолько не в своей тарелке. Обычно во время подобных обсуждений рядом с ней находился Азраил. Хоть она не одно десятилетие на троне, в политических играх и отношениях с другими территориями по-прежнему во многом полагалась на принца Земли. Она не ожидала, что разговор примет подобный поворот. Ей просто хотелось получить информацию об Авонлее, а в результате выставила себя королевой, не до конца понимающей историю своего мира.

Талвин не позволила подобным мыслям отразиться на лице и встретила взгляд альфы маской холодного безразличия, поддерживать которую ее научил Азраил. Прежде чем продолжить, она взяла чашу и сделала долгий глоток.

– Есть вероятность, что у нас с новой королевой появится возможность нивелировать магию, удерживающую авонлейцев в изоляции. – От подобного заявления Стеллан округлил глаза. Прежде чем он успел что-либо сказать в ответ, Талвин добавила, подавшись вперед: – Как правителю, мне интересно узнать ваше мнение об этом королевстве и его жителях. Когда изучаешь