Читать «Леди пепла» онлайн

спросил Каллан, проведя руками по волосам.

– Я в ужасе, Каллан, – призналась Тава. – Попав в мир тьмы Скарлетт, постигаешь искусство противостоять чудовищам, но все же я не она. Я не такая отважная, как она, даже если и научилась не показывать свой страх.

– Возможно, будь она чуть менее отважной, все было бы иначе. Если бы ее страшило хоть что-то.

– Ей тоже присущи страхи.

– Не нужно выгораживать ее передо мной. Все, что сейчас происходит, случилось из-за нее. Она сама и есть одно из тех чудовищ, о которых вы говорили. Она – это то, что им нужно.

– Я не пытаюсь ее защищать, Каллан, – возразила Тава. – Я просто говорю, что, хотя она и является одним из чудовищ, не скрывает своей истинной сущности – в отличие от прочих.

– Скарлетт носила много масок. Откуда мне знать, какая из них настоящая, а какая нет? – возмутился Каллан.

– Да, она носила маски, но, зная ее, могу предположить, что не раз и не два она давала вам возможность взглянуть и на ее истинное лицо, – мягко заметила Тава.

Каллан горько фыркнул.

– Наверное, – протянул он, чувствуя, что Тава подошла к нему и встала рядом. – Скарлетт неоднократно уверяла меня, что я не создан для ее тьмы. Что мой удел – свет. – Тава молчала, чтобы он мог собраться с мыслями. – Если бы я ее послушал, возможно, мы бы не попали в такую переделку.

– Думаю, ваша встреча со Скарлетт была необходима, даже если все закончилось не очень хорошо, – негромко сказала Тава. – Она нам понадобится.

– Мне она не нужна, – отрезал Каллан. Тава отступила на шаг и, сжав в кулаке духовный амулет, стала покручивать его на цепочке. – Простите, – поспешно добавил он, поворачиваясь лицом к девушке, рискующей всем ради… чего? Он и сам не знал.

– Не стоит извиняться.

– Определенно стоит, – вздохнул он. – Я срываю злость на вас, хотя вы ни в чем не виноваты.

– Вам больно, Каллан, – сказала она и, скрестив руки на груди и обхватив себя за плечи, отошла к окну. – Горе заставляет людей говорить и делать несвойственные им вещи.

– Я не горюю, – объявил Каллан, стараясь не выдать владеющей им печали.

Грустно улыбнувшись, Тава бросила на него быстрый взгляд, но не стала пытаться переубедить.

– Мой отец обеспокоен, – сказала она вместо этого.

– По моим ощущениям, его чувства несколько иные, – возразил Каллан и, сунув руки в карманы, шагнул к ней.

– Нет, – ответила Тава, склонив голову набок, отчего золотистые волосы заструились по плечу. – Если не знать, куда смотреть, то ничего и не заметишь.

– Обеспокоен требованиями моего отца? – с любопытством спросил Каллан.

Прежде чем ответить, Тава ненадолго поджала губы.

– Думаю, его больше тревожит изменение планов, чем мое благополучие или наша предстоящая помолвка.

– Тава, – позвал Каллан, взяв ее за локоть и осторожно развернув к себе лицом. – Если вы не хотите этого делать, если предпочли бы выйти из игры, я пойму. Финн и Слоан незаметно вывезут вас из замка. А я попытаюсь снова поговорить с отцом…

При виде появившейся на ее губах мягкой улыбки он замолчал.

– Хотя я не ожидала такого поворота событий, наш план сработал, Каллан, – сказала она. – Мы заставили моего отца и Микейла занервничать.

Они нервничают? Скорее уж, пребывают в ярости, но никак не нервничают. Судя по всему, они с Тавой дали противникам еще больше поводов к ответным действиям. То, как Веда смотрела на Таву…

– Едва ли «нервничают» – подходящее слово для описания их чувств, Тава, – рискнул заметить он.

– Возможно, нынче вечером они и показали свой крутой нрав, но все же они потрясены, Каллан, – стояла на своем Тава.

Отвернувшись к окну и вытянув руку через подоконник, она стала ловить снежные хлопья раскрытой ладонью. На ее теплой коже они мгновенно таяли.

– Можете объяснить, почему вы так думаете?

– Всю жизнь я была оттеснена к внешним границам мира моего отца, – сказала она, пожав плечами. – Находясь на задворках общества, начинаешь многое замечать. Наблюдаешь за людьми, учишься читать их, особенно тех, кто тебе близок. Когда тебя считают тихой и кроткой, все вокруг решают, что ты не представляешь угрозы. – Она опять пожала плечами, как будто сказанное не имело большого значения.

Однако своими словами Тава подтвердила подозрения Каллана. Ее знания простираются гораздо дальше умения погубить человека в социальном плане. Ей известны мельчайшие признаки, выдающие, что кто-то лжет. Или беспокоится. Тава – знаток поведения, мимики, выражений лиц.

Пожалуй, это опаснее любого секрета.

– Они хотят, чтобы рядом с вами была Веда, – продолжила она, когда он ничего не сказал. – По какой причине? Я не в курсе. Могу предположить, что это связано с ее родством с Микейлом. Будь она королевой, получила бы больше контроля над Виндонелем.

– Зачем им контроль над Виндонелем? Я думал, что им нужна Скарлетт.

Тава устремила на него взгляд своих синих, как океанские волны, глаз.

– Интересный вопрос, не правда ли? – подхватила она.

Глава 16

Скарлетт

В очередной раз вынырнув из глубин сна, Скарлетт не сумела прояснить мысли. У нее кружилась голова, звуки были приглушенными, зрение расплывалось, во рту пересохло.

Она обнаружила, что ее руки больше не подвешены над головой в подземном кабинете Лорда наемников. Да, запястья по-прежнему в кандалах, но она может свободно двигать руками. Ноги, напротив, прикованы к полу. Она лежит на каменном, холодящем щеку полу.

На Скарлетт нахлынули воспоминания, и она резко вдохнула. А разлепив, наконец, веки, и вовсе перестала дышать. Зрение обрело четкость, и она поняла, где находится. Скарлетт по-прежнему в подземельях Братства, но в центре этой конкретной комнаты имеется сток, а на стенах – кандалы. Тут есть специальный стул, чтобы обездвижить жертву, и стол, чтобы ее распять. Также в наличии многочисленные приспособления для причинения безмерной боли.

Напротив нее к стене был прикован Кассиус.

Скарлетт рывком села, и голова мгновенно запульсировала от боли. Она не слышала ничего, кроме громкого шума в ушах.

– Нет, – прошептала она и поползла вперед, насколько позволяла цепь. Она ободрала себе колени, едва прикрытые тонкой тканью платья. – Кассиус.

Его глаза были устремлены на нее, широко распахнутые и полные ужаса. Он выглядел измученным, как будто часами бился в своих путах. При виде ее потуг подобраться к нему Кассиус яростно замычал через кляп. С тем же успехом мог бы поберечь силы – короткие цепи остановили Скарлетт в футе от его босых ног.

Скарлетт уверяла себя, что происходящее – очередное видение из тех, что насылал на нее лорд Тинделл. Иначе быть не