Читать «Топить в огне бушующем печали. Том 3» онлайн

Цуйцуй, раскрыв рот, тыкал в пол пальцем, словно что-то увидел, орал как сумасшедший и отползал на пятой точке с такой силой, что чуть не протер в своем защитном костюме дыру.

Несколько фонариков одновременно осветили место, куда указывал его палец, и взору оперативников открылась груда останков.

Зал был завален трупами, и многие были до того обезображены, что никто не решался разглядывать их внимательнее. Но, присмотревшись к мертвецам, на которых уставился Ло Цуйцуй, все вдруг увидели знакомую голову.

Ван Цзэ и Сяо Чжэн почти одновременно узнали ее и хором воскликнули:

— Хэ Цуйюй?!

При жизни матушка Юй всюду разъезжала с пышной свитой, держалась с достоинством и жила в роскоши — кто бы мог подумать, что она падет столь низко, что найдет последнее пристанище в подобной «ночлежке», полностью укрытая трупами. Оперативники, вооружившись детекторами, принялись осторожно обходить груду тел вокруг, словно ступали по минному полю. Убедившись, что никаких следов аномальной энергии нет, они поспешно отодвинули мертвецов, закрывавших Хэ Цуйюй, в сторону.

Трупы были, можно сказать, еще свежими. Судя по температуре в помещении, им было не больше недели. На некоторые останки еще даже не успели нанести жертвенные письмена.

Похоже, Хэ Цуйюй погибла во время последнего Темного жертвоприношения, и тела жертв обрушились на нее… Кто знает, может, ее буквально задавило трупами?

Один из оперативников вдруг ахнул, внимательнее рассмотрев труп матушки Юй, и отскочил на полметра, едва не присев: обе ее ноги куда-то испарились, а вместо них появился змеиный хвост толщиной с человеческое туловище.

Как только оперативники освободили Хэ Цуйюй от рухнувших на нее тел, голова ее бессильно поникла: вся ее шея оказалась покрыта чешуей, а из-за сморщенных губ, отражая блики холодного света, виднелись два крючковатых змеиных клыка.

— С-спокойно! Все в порядке, все в порядке! Она мертва!

— Подтверждаю: признаков жизни нет, как и следов аномальной энергии.

— Кошмар… это… это какая-то темная версия легенды о Белой Змее?

— Это что, атавизм? Но разве люди не относятся к млекопитающим? Тогда как она обратилась в рептилию?

Взгляд Шэн Линъюаня вдруг стал ледяным.

Сюань Цзи оцепенел, неуверенно глядя на него:

— Неужто она использовала…

— «Противление Небу», способ князя демонов Цзю Сюня, — закончил за него Шэн Линъюань, с расстояния в несколько шагов разглядывая полуженщину-полузмею. — Цзю Сюнь поглощал всякое чудесное от рождения существо без разбору. А она, похоже, попыталась учесть его ошибки и питалась исключительно своими сородичами, желая стать великой чистокровной демоницей.

— Выходит, когда на Совете Пэнлай матушка Юй поощряла молодняк из линии воды, на самом деле она готовила для себя запасы продовольствия?! — по всему телу Ван Цзэ прокатилась волна мурашек. — Хрена се! Она же трогала мою руку!.. Хлопала по спине! Я думал, что она просто милая пожилая женщина — ну или что она устала от одиночества и не прочь полакомиться молодым телом… Так она в прямом смысле хотела меня сожрать! Сделать из меня сухпаек!

— Не волнуйся, Ван Цзэ. Вы с ней принадлежите к разным линиям, — успокоил его Сюань Цзи и, подойдя ближе, перевернул труп матушки Юй. — Представителей линии воды не так уж и много. За последние семьсот-восемьсот лет она, вероятно, съела почти всех «особенных», в которых текла кровь ее линии. Пока Чиюань запечатана, даже чистокровные демоны не могут прожить дольше восьми веков. Именно поэтому она и подстрекала безумцев из школы Изначальной Истины зажечь пламя Бездны.

— Она спокойненько жрала своих же сородичей только ради того, чтобы достичь бессмертия? — с недоверием забормотал Чжан Чжао. — Ну нет, я думал, что со времен «Путешествия на Запад» такие злодеи уже не в моде. Неужто ей восьми веков не хватило? Не пойму, что такого особенного в этих Тенях?

Что особенного в Тенях?.. Поговаривали, что после того, как Тень признавала кого-то хозяином, каждый цунь ее тела зависел от пожеланий ее владельца. Тот, в свою очередь, на всю жизнь погружался, словно в вечный сон, в царство нежности и ласки. Некоторые из хозяев Теней настолько теряли от них голову, что бросали жен и детей. Некоторые, движимые чувством собственничества, не позволяли Теням жить после их смерти, другие же, не в силах забрать их с собой в могилу, оставляли их в живых, обрекая потомков на бесчисленные несчастья. Были и те, кто на закате жизни сходил с ума и не позволял Тени видеть хозяина дряхлым и обессилевшим. Безобидные сводили счеты с жизнью в самом расцвете сил, а те, кому моральных качеств недоставало, обращались к различным темным учениям в тщетных попытках сохранить молодость на века.

И Хэ Цуйцуй была не из безобидных.

Ей просто повезло родиться в последние года существования ведомства Цинпин. Все его богатства, накопленные за тысячелетия, она хитростью и силой присвоила себе, завладела очищающим заклинанием князя демонов «Противление Небу», освоила жертвенные письмена, начертание которых заслуживало самой суровой кары в десять тысяч смертей, — и почти добилась успеха.

Сюань Цзи мало что знал о Тенях, но задумался: если бы кто-то дал ему хоть каплю надежды, он бы, пожалуй, тоже сошел с ума.

— Во всех этих письменах тоже содержатся просьбы о бессмертии? — поинтересовался Чжан Чжао.

— Я в этом не сильно разбираюсь, — ответил Сюань Цзи, наконец придя в себя, и вопросительно посмотрел на Шэн Линъюаня: — Но, кажется, среди них все же нет ни слова о вечной жизни.

Старый демон покачал головой. Беспорядочные письмена на стенах и полу были творением матушки Юй, однако ни одна из надписей так и не спасла ее от смерти. Даже его величество, будучи ходячей энциклопедией древних и современных темных искусств, на мгновение растерялся, столкнувшись с этими непонятными «набросками». Он мог лишь предположить, что сделка, которую Хэ Цуйюй пыталась заключить, была связана со временем. Одно было ясно — задерживаться в этом могильнике было опасно.

Сяо Чжэн распорядился, чтобы тела всех жертв были вынесены наружу. Некоторые из потерпевших умерли относительно недавно, поэтому их личности можно было установить с помощью ДНК, отложив на время другие проблемы. По крайней мере, Бюро сможет передать тела жертв их семьям.

Что до матушки Юй, которая при жизни, топнув ногой, с легкостью могла вызвать в мире «особенных» целое землетрясение, то она были слишком влиятельной фигурой, чтобы просто закопать ее здесь, сохранив происшедшее в тайне. Оперативники и сотрудники Центрального хранилища особо опасных объектов внимательно осмотрели ее огромное змеиное тело целых два раза, чтобы убедиться в отсутствии аномальной энергии, и только потом занялись его транспортировкой.

— Раз, два… взяли! Будьте осторожны, не позволяйте ее хвосту волочиться по