Читать «Топить в огне бушующем печали. Том 3» онлайн

не разрешаешь, но еще больше все портишь — оригинально, нечего сказать! И почему даже у такого тупицы, как ты, есть друзья, а я один как перст? — Ван Цзэ горестно вздохнул. — Директор Сюань, может, посоветуешь что? Неужто все потому, что у меня лицо мрачное? Но душа-то светлая!

Сюань Цзи опустил голову и попытался найти для себя хоть какое-то оправдание:

— Все потому, что он… ненадежный. Ко всему относится как к игре.

Какое-то время Ван Цзэ поразмыслил, а затем, печально вздохнув, с важным видом заявил:

— Как по мне, если договориться не можете, то нечего и пытаться.

Сюань Цзи промолчал.

— Хоть и говорят, что время от времени на жизненном пути могут встречаться ухабы да преграды, — заумно начал Ван Цзэ, словно был тренером по личностному росту, — однако, если ты не доверяешь ему, а он не доверяет тебе, для чего вообще нужна такая дружба? Чтобы упражняться в остроумии? Делать больше нечего.

— Спасибо вам за совет, почтенный, можете удалиться. — Сюань Цзи лениво отмахнулся от старины Вана. — Всегда подозревал, что люди, которые учат находить друзей, умирают в одиночестве.

Он достал сигарету, зажал ее меж пальцев и долго не решался поднести к губам. Когда он наконец пришел в себя, от сигареты остался один фильтр.

Слова Ван Цзэ смутили Сюань Цзи: он не знал, плакать ему или смеяться: ведь Шэн Линъюань никогда… даже и не думал ни о какой «дружбе».

Все, что осталось от здания Бюро по контролю над аномалиями, было покрыто слоем пепла. Черный геккон, в которого, обгорев, превратился золотой дракон, ничком лежал на кирпичах и не двигался.

Сухое дерево, что прежде возвышалось посреди главного зала, сгорело дотла и окончательно погибло, а уходящие в землю на неизвестную глубину корни обуглились. Подземные этажи были разрушены, откопать их быстро не представлялось возможным.

Шэн Линъюань обошел основание дерева кругом, на глаз определил течение артерий земли и обратился к Шань Линь:

— Это дерево растет прямо на узле артерий земли… Знаете что-то о его происхождении?

— Только в общих чертах. В мире существует всего одно такое дерево — должно быть, это результат неизвестной мутации. Как оно выглядело изначально, тоже неясно. Многие специалисты приезжали сюда, чтобы его изучить, даже пытались вырастить такое же, но тщетно. Что касается его возраста… По региональным хроникам его можно проследить как минимум до тех пор, пока не прекратила существование Великая Ци… — говоря об этом, Шань Линь вдруг вспомнила, что ее собеседник, предположительно, был императором У, и почувствовала, что формулировка «прекратила существование» была слегка неудачной. Сухо кашлянув, Шань Линь неловко замолчала.

— Великая Ци… — повторил Шэн Линъюань, не обратив ни малейшего внимания на ее оплошность. На миг задумавшись, он вновь спросил:

— А почему это дерево попало в региональные хроники?

— Дело в том, что в древние времена Сишань называли горой Бедствий. По рассказам, такое название она получила потому, что в нее постоянно били молнии. Я предполагаю, что причина кроется как раз в этом узле артерий земли. В периоды аномальной энергетической активности окрестности наверняка кишели мутировавшими существами, что и вызывало гнев Небес. Климат в те времена был сухой, а растительности — куда больше, и молнии легко вызывали лесные пожары. Цветы, трава и деревья в горах сгорали дотла, и лишь это дерево оставалось нетронутым. Местные издавна слагали легенды о «священном древе», во многих народных преданиях есть сюжеты о его чудодейственной силе, а в древности простой люд даже воздвиг ему храм.

Последнее слово особенно заинтересовало Шэн Линъюаня, и он тут же нахмурился:

— Какой еще храм? Настоящий, где возжигают благовония, или просто ритуальные таблички, которые крестьяне понатыкали где попало?

Сяо Чжэн, уроженец Юнъани, встрял в разговор:

— Настоящий, и притом довольно известный. Согласно народным преданиям, храм на горе Бедствий был связан с фэншуем императорского дворца и являлся одним из четырех храмов северных духов. В нем непрерывно возжигали благовония и возносили молитвы. Правда, в военные годы внешние постройки храма были сильно повреждены, а после основания Китайской Народной Республики правительство начало активно бороться с суевериями, и вскоре храм снесли. Однако дерево внутри было настолько огромным, что при одном взгляде на него оторопь брала, так что никто не осмелился его тронуть. Затем наши предшественники из Бюро, нащупав там узел артерий земли, предложили разместить Главное управление на горе Сишань. После исследований стало ясно, что это дерево уже не подает никаких признаков жизни, но, скорее всего, благодаря месту, на котором оно росло, дерево послужило естественным усилителем эффекта магических построений. Именно поэтому здание и построили вокруг него.

Шэн Линъюань тут же уцепился за самую важную деталь:

— Чья идея была построить здание Бюро на горе Сишань?

— Его основателя… — ответив, Шань Линь вдруг изменилась в лице.

Император тут же поднял глаза и устремил на нее взгляд.

Сяо Чжэн вздрогнул:

— Погодите-ка, кажется, одним из основоположников Бюро был отец Гун Чэнгуна…

Предшественник Сюань Цзи на посту директора Отдела ликвидации последствий — взяточник Гун Чэнгун, прибегнувший к Зеркальным бабочкам ради сокрытия числа погибших, — был обычным человеком без каких-либо «особых» способностей. На прежней должности он прослыл тем еще пройдохой, в Бюро мог договориться с кем угодно, и, по всей видимости, не только потому, что умел ладить с людьми, но и благодаря влиянию своего отца.

Сюань Цзи тут же спросил:

— У вас есть протокол заседания по выбору места?

— Да… оригинал хранился в архиве на двадцать пятом этаже, но вы его сожгли, — ответила Шань Линь. — Может, у профессора Вана есть отсканированная копия… Так что вчера, в конце концов, тут случилось?..

Шэн Линъюань не ответил, лишь, вытянув руку, мягко провел ею по стволу древнего дерева, а затем задумчиво потер почерневшие пальцы:

— Я нанесу визит вашему профессору Вану.

От здания Главного управления до базы отдыха было всего несколько минут на машине, а транспорта для нужд оперативников возле Главного управления было, само собой, предостаточно. Едва Шэн Линъюань бросил взгляд на подъехавший за ним седан и протянул руку, чтобы открыть дверцу, как его кто-то опередил.

Это был Сюань Цзи. Он встал рядом, покорно опустив голову с видом слуги-подхалима… и притом не слишком пытавшегося скрыть попытки втереться в доверие к господину.

Но «господин», поймав этот плутоватый взгляд, лишь какое-то время его «посмаковал», а затем развернулся, так и не сев в машину, превратился в черный вихрь и умчался в сторону базы отдыха.

Пятнадцать минут спустя начальник Хуан созвал на базе отдыха совещание, и Сяо Чжэн с остальными не мешкая