Читать «Племянница из провинции» онлайн

не нужно. Она просто исполнила свой долг. Как работу. Если работа оказалась приятной, тем лучше.

Она деловито пошла набирать персонал, как выбирала людей в будущую лабораторию своего магистра, чтоб ему утонуть в термальном источнике Варнбада!

Злость требовала выхода. Он не пойдет в оружейную, зачем калечить ни в чем не повинных гвардейцев? Он сходит к отцу, а от него к кардиналу Рубинелли. Пусть назначает дату коронации.

Отговорки кончились.

49

– Доброе утро! – я вошла в будуар и коротко присела.

Несколько голов повернулись ко мне. Ответили только двое, остальные отвернулись и продолжили разговор.

Я прошла к дальнему креслу и достала блокнот. Имен девушек я не знала, поэтому отмечала по цвету платьев. Все самое яркое, блестящее и дорогостоящее. Девушка в алом шелке нацепила полную парюру. Даже диадему! Браслеты, кольца, ожерелье, брошь. Будто явилась на собственную свадьбу. Да и там стоит быть скромнее.

Бирюзовое платье другой девицы было все покрыто тончайшей вышивкой. Но вырез готов был показать соски. Шла бы к Даэниру, он оценит лучше. А может, и испробует сразу, раз она так настойчиво себя предлагает.

Сливовое платье было достаточно скромным на вид, но ткань ужасно дорогая. Эта, по крайней мере, оделась к месту. Из украшений только серьги и цепочка, уходящая под овальный вырез. Я даже поставила плюсик, но обладательница сливового платья вдруг смерила меня презрительным взглядом и спросила громко, кто знает «эту замарашку».

Замарашку?! В отлино сшитом дорогом платье из узорчатого плотного атласа?

Алое платье тут же оттопталась на мне, предположив незаконное происхождение от одного из мелких служителей дворца.

– Но как-то же ее сюда пустили! – возмутилось Бирюзовое платье. – Эй ты! Как твоя фамилия?

– Она вам ничего не скажет, – я опустила глаза.

– Какого краба тогда ты делаешь здесь? Тут только лучшие из знатных семейств!

– Рада за вас.

Девушка в желтом у окна тоскливо вздохнула и потерла живот.

– Как же я хочу есть! Как думаете, нас долго еще будут мариновать?

– Зачем нас сообще заставили придти так рано? Бал окончился в четыре, я даже отдохнуть не успела! – Алое платье демонстративно зевнула.

– Таков протокол. Претендентки на должности фрейлины обязаны ожидать госпожу с шести утра в ее приемной, – тихий голос принадлежал полненькой девушке в зеленом. Рыжим зеленое к лицу; по одежде плюсик, по знанию протокола плюсик.

– Эй, ты, я к тебе обращаюсь! Здесь только будущие фрейлины! Если ты пришла прибраться, придешь после обеда! Хорошие слуги не мельтешат перед хозяевами! – выдала Сливовое платье.

Остальные услужливо захихикали. Минус, минус, минус.

– Я ее где-то видела. – Наморщила носик желтенькая. – Она была на балу в последний день праздников, когда отмечали тридцатилетие его высочества Ламберта. В голубом платье.

– Ах, бедняжка, наверно, ей просто не в чем было показаться на каждом балу! Ужасно иметь всего одно приличное платье!

– Лучше бы принц выбрал принцессу Эллибет, она редкостная красавица! А мы будем угождать какой-то провинциальной дворяночке. Наша семья двадцать поколений служит трону. С нами короли роднились! – сообщила бирюзовая. – Единственный плюс этой должности – мы часто будем видеть Даэнира.

– Да ты к нему в фаворитки намылилась? – алая ахнула и прикрыла рот рукой. – Если он на кого и посмотрит, так на меня!

– Вот еще! Он будет моим! Папе нужны новые контракты, а брату должность в гвардии, – живо обернулась сливовая.

Укуси меня виверна! Половина будущих фрейлин нацелились на Даэнира!

В дележке моего мужа не принимали участие желтенькая, зеленая и еще одна девушка, в розовом платье. Она вообще пока ни одного слова не сказала. Сидела и улыбалась. То ли от природы молчалива, то ли ей просто нечего сказать. Но глаза вроде умные.

– Донны! Добрый день! – в будуар заглянул сияющий лысиной бородач.

Оглядел всех, подошел ко мне и поцеловал руку.

– Добрый день, Патрик! – улыбнулась знакомому.

– Какая фамильярность! Отличная пара, урод и уродка! – закатила глаза алая.

– Прикусите язык, донья! – Патрик посмотрел на зарвавшуюся красотку.

– Иначе что? Мой отец казначей, вы не посмеете ничего мне сделать!

Патрик Бум щелкнул пальцами. Девица исчезла, не успев ничего больше сказать.

– Простите, дон магистр, – пролепетала сливовая, отступая на шаг. – Куда вы дели Сабину?

– В конюшню, в тачку с конскими яблоками, – охотно пояснил Бум. – Все равно ей не быть фрейлиной.

– А кому быть? – бирюзовая вытянула шею.

Я встала и подошла к Патрику.

– Тем, кто умеет держать язык за зубами. Вы, вы и вы остаетесь, а вы двое можете быть свободны.

– Да что ты себе позволяешь? – подбоченилась сливовая.

– Место в тачке с навозом еще есть, полагаю? – повернулась к Патрику.

– Найдется, – портальщик размял пальцы. – Тачек там точно не одна!

Сливовая взвизгнула и бросилась из комнаты. Розовенькая выбралась из своего угла, подошла ко мне и сделала реверанс.

– Позвольте представиться, ваше высочество, Эрика Линн Ока Рунду.

– Рада с вами познакомиться. Ваша семья маги земли, как я помню. Судя по приставке, вы тоже маг?

– Я закончила академию в Иссоке, факультет Земли. У меня не слишком сильный дар, – девушка чуть порозовела. – Мне совсем не нравится рыть котлованы, строить туннели и шахты. Этим занимаются мои братья.

Земельщики! Семья знаменитых земельщиков! Я чуть руками не всплеснула от радости. То, что надо!

Посмотрела на бирюзовую и сказала, что ее я больше не задерживаю. Она тут лишняя. Донья вышла с каменным лицом и спиной прямой, как стрела.

Рыженькая пышечка в зеленом платье не обучалась в академии, но имела небольшой дар воздуха. Ирис Орт Даэро. Дочь церемониймейстера, он ей церемониальный протокол читал вместо сказок на ночь, отсюда ее удивительная осведомленность. Такой человек в свите настоящее сокровище! Протоколом кого угодно приложить можно, если умеючи, вряд ли кто знает его настолько досконально.

Девушка в желтом платье дара не имела, но умела читать с выражением, петь, танцевать и играла на нескольких музыкальных инструментах. Камилла Линлеттер. Пусть будет и такая, почему нет? Жизнерадостная девушка не помешает, я-то слишком серьезна.

– Если вы готовы, я вас отправляю? – Спросил Патрик.

– Куда?

– Вы же планировали в Нейл-Касл на зимние праздники?

Действительно, планировала. Но мои планы были грубо нарушены. Оказывается, не совсем: