Читать «Обжигающая магия» онлайн

обратно. И снова, и снова, пока призыватель не будет удовлетворён или пока его самого не убьют.

С первыми лучами восходящего солнца я взмываю в небо, пока не рассеялась тьма и не исчезло укрытие. Мой дракон должен взлететь, иначе мы оба сойдем с ума. Слишком много всего произошло за последние двадцать четыре часа. Роуэн разрывает меня на части.

Я надеялся, что это существо покажет себя, чтобы я смог положить всему конец. Выследить его хозяина, чтобы мне больше никогда не пришлось видеть эту ведьму. Но трус даже не показался.

Я совершаю большой круг вокруг города, примерно на тридцать миль. Моя территория, область, которую я защищаю. Несколько звезд еще горят в сливовых тонах первого рассвета. Ночные дожди только-только заканчиваются, воздух густой от тумана и бледно-серых облаков. Из-за облаков я чуть не пропустил дым.

Но запах ни с чем не спутаешь.

Адреналин бурлит в моих жилах, я ныряю в сторону завитка темно-серого неба, поднимающегося из леса к западу от города. Когда я приземляюсь, уже слишком поздно. Слишком поздно. Ведьма, висящая на костре, уже мертва. Сожжена и брошена на растерзание воронам.

В крови кипит ярость, и я издаю такой рёв, что сотрясает окрестности. Я расхаживаю взад-вперед несколько минут, а затем снова взлетаю в небо. В животе зарождается ужасное чувство. Я продолжаю свой круг по городу и прямо перед тем, как совершить полный круг, вижу это. Еще один столб темного дыма, поднимающийся из-под деревьев.

Я поднимаюсь выше, глядя на Гнездо Ворона издалека. С этой высоты я вижу оба дымовых сигнала. Более того, когда я представляю их вместе с местами двух предыдущих убийств, они образуют узор. Или почти узор. Потому что четыре места убийств образуют четыре вершины пятиконечной звезды.

Пентаграмму.

Я ныряю вниз ко второму дымовому сигналу, надеясь, что ошибаюсь. Желаю, чтобы это был всего лишь костер, который кто-то оставил, и что у меня слишком богатое воображение. Но запах горелой плоти еще до приземления подсказывает мне, что я не ошибаюсь.

Солнце слишком сильно осветило небо, чтобы рисковать снова летать, поэтому я принимаю человеческий облик. Приближаюсь к телу, чтобы посмотреть, не осталось ли там каких-либо улик. Из моего горла вырывается яростный рык.

Всю ночь я охранял Поместье Ворона, думая, что призыватель демонов — трус, но кто бы это ни был, он охотился на других. Убивал ведьм в городе, приехавших ради похорон. Я должен был это предвидеть. Должен был это остановить.

Позади меня сломалась ветка, и я резко обернулся.

— Руки вверх! — раздается голос из громкоговорителя.

И вот так, внезапно, меня окружает дюжина вооруженных мужчин. В своем драконьем обличье они были бы для меня ничтожны, но я не собираюсь убивать невинных людей, пытающихся выполнять свою работу.

Шериф медленно шагает сквозь толпу в тусклом свете первых лучах рассвета. Я голый после смены облика, что не очень-то хорошо для моего дела. Он вытаскивает наручники и поворачивает меня к дереву.

— Ксандер Коул, вы арестованы по обвинению в многочисленных убийствах.

Глава 25

Роуэн

После церемонии мы провели остаток ночи, обсуждая Сибил. Рассказывая истории, делясь воспоминаниями. Например, о том, как она испортила зелье и потеряла все свои лобковые волосы на месяц. Или о том, как она заколдовала целое стадо оленей, чтобы они прошли по центру Гнезда Ворона, украшенные колокольчиками. Мы пили и ели, смеялись и плакали до самого рассвета.

Я впитываю каждую деталь историй ведьм, потому что все эти годы мне не хватало этой ее стороны. Каким-то образом мне удавалось оставаться в неведении.

Как же трогательно и грустно слышать, как женщины из Общества Ворона рассказывают о Сибил. Вен поддерживает меня, когда я начинаю плакать, но трудно долго плакать, слушая столько радостных рассказов о её жизни. Это была прекрасная жизнь, в этом нет никаких сомнений.

Когда я наконец поднимаюсь наверх около четырех утра, то вижу ведьмы, лежащих по всему дому, а многие расположились на полу, укрывшись спальными мешками и подушками. Мое сердце переполнено: это место, которое теперь стало моим домом, действительно наш дом. Место магии, кошек и женщин.

Лунный свет освещает мне путь, когда я забираюсь в постель к Цирцее и Минерве, и сон настигает меня еще до того, как я натягиваю одеяло.

Телефон звонит около десяти утра. Я резко вырываюсь из глубокого, тягучего сна. Во рту сухо, и ужасно болит голова. У меня жуткое похмелье.

Я нащупываю телефон и сонно отвечаю.

— Алло?

— Мисс Стоункрофт? — спрашивает женский голос.

— Да?

— Это Лейси из офиса шерифа. В деле вашей тети произошли изменения. Шериф Джонсон просит вас явиться как можно скорее.

Это меня довольно быстро будит.

— Хорошо. Скоро буду.

Я заставляю себя встать с постели, принимаю несколько таблеток ибупрофена и, прежде чем переодеться, иду в душ. Если я явлюсь в полицейский участок в золотом плаще, это может привлечь внимание. Выйдя из душа, я натягиваю джинсы и футболку, балетки и солнцезащитные очки. Ни за что не позволю солнцу светить мне в глаза с такой головной болью.

Через полчаса я подъезжаю к небольшой парковке перед полицейским участком. Когда я вхожу, заместитель шерифа за стойкой машет мне рукой, приглашая пройти по коридору. Дойдя до кабинета Джонсона, я останавливаюсь в дверном проеме. Он поднимает взгляд от фотографий на своем столе, его выражение лица строгое.

— Роуэн. Пожалуйста, войдите.

Он встает и сажает меня на стул напротив своего стола, затем закрывает за нами дверь. Я чувствую, как по спине пробегает дрожь тревоги. Я мельком вижу фотографии на его столе, прежде чем он садится и закрывает папку. На них видно что-то черное и обгоревшее. Я знаю, что он собирается мне сказать.

— Мы обнаружили ещё тела, — говорит шериф, качая головой.

Я чувствую, как слезы подступают к уголкам глаз и сердце бешено колотится в груди.

— Тела, то есть во множественном числе? Вы уже знаете, кто это?

— Два тела. Мы всё ещё устанавливаем личности погибших. — его пронзительные голубые глаза впились в мои. — У нас нет сообщений о пропавших без вести местных жителях, поэтому возможно, что они приехали из другого города.

У меня сжимается желудок, и желчь обжигает горло. Ведьмы, приехавшие в город на похороны Сибил. Убийца воспользовался нашим собранием в своих интересах.

Насколько мне известно, никто из домочадцев не выходил из дома прошлой ночью, но, возможно, некоторые вообще туда не добрались. Сейчас я вспоминаю обрывки разговоров, упоминания о людях, которые пытались приехать,