Читать «Занимательная наука на свежем воздухе» онлайн

нам самым подробным образом о том, что здесь некогда росло и жило, пока почва древнего времени не погрузилась в море и глетчеры[19] великого северного ледника не погребли под собой ее цветущих долин. Где теперь грозно бушует море и могучие волны свободно перекатываются на необозримом просторе вод — там когда-то шумел густой вечнозеленый хвойный лес; где теперь шторм ежеминутно грозит опрокинуть и разбить в щепы качающиеся на волнах корабли, там некогда гудел ветер на вершинах гигантских сосен, неистово теребя ветви и колыша их крепкие стройные стволы. Разрушительная сила ветра в этих лесах была чрезвычайно велика, о чем свидетельствуют следы на мелких древесных щепках, вкрапленных в кусочки янтаря: всюду заметны рубцы, ссадины и другие явственные следы деятельности сильного ветра. Трещины, производимые бурей на стволах современных нам лесов, до того сходны с теми, какие мы находим на дошедших до нас остатках первобытного леса, что будет совершенно правильно одинаковым следствиям приписать одну и ту же причину. Совершенно тождественно также в обоих случаях микроскопическое строение кусочков дерева, разбитого молнией; но грозы в те времена, вероятно, были гораздо сильнее, так как древесные клеточки не только разъединены, но совершенно разрушены и отчасти лишены стенок.

Иногда смола, стекая по стволу дерева, давала по затвердении янтарные образования различной величины пластинчатого строения вследствие постепенного затвердевания одного слоя над другим. Нередко такие образования напоминают в миниатюре сталактиты и сталагмиты известковых гротов.

Когда ветер тряс ветви, эти образования падали на землю, и те из них, которые еще не успели совершенно затвердеть, изменяли при падении свою первоначальную форму. Смола, вытекая из пораненных ветвей, обыкновенно смешивалась с клеточным соком, который делал ее тусклой и непрозрачной. С течением времени сок испарялся, и кусок янтаря вновь приобретал прозрачность.

Попадаются кусочки наполовину прозрачные, но имеющие и непрозрачные места, отделенные от первых ясно различимой дымкой испаряющегося клеточного сока.

В других местах смола вытекала отдельными каплями и затвердевала в форме слез. Еще задолго до того, как стало известно, что янтарь представляет собой затвердевшую смолу, народная фантазия в песнях и сказаниях связывала эти странные образования с плачем деревьев. Впрочем, здесь не одно лишь внешнее сходство: слезы человека и смола деревьев имеют, пожалуй, и более глубокое родство. Подобно тому, как дети плачут, когда им наносят вред, так и дерево заливает смолой каждую ранку на своем стволе или ветвях. Обломится ли веточка, треснет ли кора, пробьет ли дятел отверстие в стволе или насекомое просверлит в нем свой ход, тотчас же в поврежденном месте начинает вытекать смола, и так до тех пор, пока дерево сохраняет свою жизнедеятельность. Затвердевая, она предохраняет дерево от дальнейшей порчи или же действует наподобие асептического средства, защищая организм от вторжения растительных или животных паразитов — грибов или насекомых. Некоторые заболевания внутри ствола дерева также вызывают обильное выделение смолы.

Янтарь с включенными в него кусочками дерева

По-видимому, леса той отдаленной эпохи, к которой относится образование янтаря, гораздо более наших страдали от ветров, бурь, насекомых и грибов. В них не было недостатка в больных деревьях, опрокинутых ветром, хилых и чахлых от недостатка света и места. Здоровое дерево составляло в этих лесах редкое исключение. Вот почему деревья того времени гораздо более наших источали смолу. Целые ветви, залитые янтарем, и затвердевшая вместе с ним земля служит красноречивым доказательством тех неблагоприятных условий, в которые были поставлены леса начала четвертичной эры[20].

Какие же породы деревьев росли в то время? Были ли это те же самые сосны и ели, которые еще и теперь покрывают живописные холмы Остзейских губерний? На этот вопрос янтарь дает вполне определенный ответ. Судя по включенным в янтарные капли иглам, хвойные деревья рассматриваемой эпохи были родственны не нашим, а тем соснам и елям, которые растут теперь в Японии, восточной Азии и по западному берегу Северной Америки. В настоящее время на склонах Балканских гор, в Боснии и Сербии кое-где попадается чрезвычайно редкий род ели с высоким прямым стволом, короткими сучьями и очень узкой пирамидальной кроной. Эти ели, как показали исследования янтаря, были широко распространены в эпоху, непосредственно предшествовавшую ледниковому периоду. Кроме хвойных деревьев, в «янтарных» лесах росло немало лиственных пород, кустов, травянистых растений и паразитов, сходных с нашей омелой. В остатках этих растений, включенных в янтарь, до настоящего времени открыто уже 150 различных видов; в числе их оказываются и такие южные растения, как олеандр, магнолии, пальмы, тис, лавр и кипарис; в одном кусочке янтаря найден был цветок корицы. Все это несомненно указывает на то, что в эоценовый период[21] в Средней Европе господствовал климат современной Южной Италии.

Воображаемый ландшафт в эпоху образования янтаря

Но этим не кончается еще длинная повесть, которую рассказывают кусочки янтаря искусному исследователю природы. Они знакомят его не только с составом и состоянием первобытных лесов, но и с их многочисленными обитателями. В этих лесах, совершенно так же, как и в наше время, водились насекомые, пауки, улитки, ракообразные, птицы и млекопитающие. Белки весело перескакивали с ветки на ветку и своими длинными зубами обнажали их молодые побеги. Тишина леса беспрестанно нарушалась резким стуком дятлов, искавших в стволах свою обычную пищу — насекомых. Среди многочисленных включений насекомых и их остатков мы находим в янтарных каплях хорошо знакомых нам комаров, муравьев, древесных клопов, гусениц различных бабочек; те же древесные паразиты — короед, бабочка-монах, сосновый шелкопряд и другие — вели к гибели обширные леса. Попадаются также волосы и другие остатки, свидетельствующие о присутствии в этих лесах млекопитающих животных; на это указывает также нахождение клопов, оводов и вообще паразитов теплокровных животных.

Некоторые из этих насекомых принадлежат в настоящее время к фауне теплых стран; это опять-таки свидетельствует о господствовавшей здесь некогда более высокой температуре — приблизительно о климате современной Японии или южной части Северной Америки. Так, например, найдены термиты, а также жуки, относящиеся к родам, которые теперь водятся только в Сицилии или Греции, даже американские пауки и африканские мухи. Таким образом, эти разнообразные вкрапления в кусочках янтаря являются как бы историческими памятниками отдаленнейших времен, которые без них оставались бы для нас более темными и неведомыми, чем морские пучины, выбросившие к нам этих странных вестников. Совершенно правы геологи, утверждая, что Земля сама ведет свою летопись; надо только