Читать «Ненужная жена. Любимая генерала Севера» онлайн

class="p1">Саперы проверили печь и дымоход. Вскоре внутри стало заметно теплее.

Ивар с Миком занялись инструментами. Бранн отправил сообщение в крепость и начал обсуждать с сопровождающими возможный маршрут возвращения.

Я устроилась у окна с картой.

Снаружи ничего не было видно.

Снег превратил горную дорогу в плотную белую пелену. Ветер бил по ставням, временами заставляя их дрожать.

— Обычная метель? — спросила я Ивара.

Он подошел и посмотрел наружу.

— Да. До Белой Стужи далеко. Но ехать в такой видимости все равно не стоит.

Я кивнула.

Белая Стужа отличалась от обычной зимней бури не количеством снега. Ее магический холод проникал через металл, стены и обычные отопительные линии, если те оставались без защитного контура.

Сейчас опасность была вполне земной.

Можно сбиться с дороги.

Попасть под обвал.

Замерзнуть, если не найти укрытие.

Ивар забрал у меня часть карт.

— Я проверю старые обозначения. А вы пока отдохните.

— Я не устала.

Он посмотрел на меня.

— Нора.

Я вздохнула.

— Хорошо. Немного устала.

— Вот и прекрасно.

Он ушел к Мику.

Я осталась возле окна.

Через некоторое время в комнату вошел Рейнар.

Он снял мокрый плащ и повесил его возле печи. Волосы слегка растрепались от ветра, на воротнике остались снежинки.

— Бранн говорит, метель ослабеет к вечеру, — сообщил он.

— Значит, вернемся поздно.

— Возможно, заночуем здесь. Дорога требует проверки после снегопада.

Я посмотрела на старые лавки.

— Надеюсь, в запасах есть одеяла.

— Есть. И горячий чай.

Он заметил карту в моих руках.

— Нашли что-нибудь еще?

— Да. Старую систему действительно можно рассматривать как аварийный резерв. Но не в том виде, в каком она сейчас находится.

— Что понадобится?

Я показала ему схему.

— Проверка верхнего источника, восстановление нескольких клапанов, новые проводники на поврежденных участках. И самое сложное — разделение старого и современного контуров.

Рейнар сел напротив.

— Объясните последнее.

Я взяла карандаш.

— Представьте две системы водоснабжения. В одной давление большое, во второй меньше. Если соединить трубы напрямую, вода пойдет не туда, куда требуется, и может повредить слабые участки.

— Понимаю.

— Здесь похожая ситуация. Только вместо воды распределяется магическое тепло. Современные маяки работают через Сердце. Старый контур имеет отдельные клапаны и источник меньшей мощности.

Я нарисовала два круга.

— Чтобы использовать их вместе, понадобится переходный узел. Он должен принимать энергию от старой системы и отдавать ее в современную постепенно, не допуская обратного потока.

Рейнар внимательно посмотрел на рисунок.

— Что-то похожее на устройство, которое вы установили на седьмом маяке?

— По принципу защиты от обратной нагрузки — да. Но масштабы другие. Просто увеличить ту перемычку нельзя. Придется рассчитывать новую конструкцию.

Он кивнул.

— И сколько она сможет дать?

— Если источник сохранил первоначальную мощность, возможно, достаточно для поддержания нескольких защищенных участков на ограниченное время. Но это пока лишь ориентир. Мне нужны реальные измерения.

Он некоторое время смотрел на карту.

— Даже несколько часов могут решить многое.

Я подняла глаза.

Рейнар произнес это негромко.

В его голосе появилось что-то необычное.

Не страх.

Скорее тяжелое воспоминание.

— Вы уже сталкивались с подобной ситуацией? — осторожно спросила я.

Он долго молчал.

Потом посмотрел в окно.

— Пять лет назад.

Я не стала торопить.

Он сложил руки на столе.

— Тогда на западном перевале началась сильная Белая Стужа. Военные удерживали дорогу, по которой должны были пройти обозы с продовольствием. Командование приказало не оставлять позицию до прибытия подкрепления.

Я вспомнила рассказы о разрушенной крепости.

— Это тот случай, о котором говорят в столице?

Рейнар кивнул.

— Вероятно.

Он говорил спокойно, но я заметила, как напряглись его пальцы.

— Неподалеку находилось небольшое поселение. По донесениям, людей оттуда уже вывели. Поэтому все силы направили на удержание перевала.

— А на самом деле?

— Эвакуацию начали поздно. Один из защитных участков отказал. Когда мы узнали, часть дороги уже была закрыта Стужей.

Я почувствовала холод.

— Сколько людей пострадало?

Рейнар посмотрел на меня.

— Сорок шесть погибли. Еще несколько десятков получили тяжелые повреждения от холода.

Я не знала, что сказать.

Он продолжил:

— Я исполнил приказ. Формально действовал правильно. Но если бы проверил сведения раньше, если бы отправил дополнительную группу к поселению, возможно, мы успели бы вывести больше людей.

— Вы не могли знать всего заранее.

— Не мог.

Он согласился слишком быстро.

— Но мог потребовать подтверждения.

Я опустила взгляд.

Мне было трудно представить, что должен чувствовать человек, который много лет помнит каждое решение, принятое в ту ночь.

Рейнар замолчал.

Из соседней комнаты донесся смех Мика. Кто-то поставил чайник на печь, заскрипела деревянная лавка.

Обычные звуки.

Они странно сочетались с тем, о чем мы говорили.

— А крепость? — спросила я. — Та, которую вы якобы сожгли?

Рейнар повернулся.

— Старую сторожевую крепость на перевале пришлось разрушить после бури. Ее защитные накопители были повреждены и продолжали притягивать остаточную Стужу. Мы не могли оставлять там опасный источник.

— Значит, вы не уничтожили ее во время сражения?

— Нет. Людей к тому времени уже вывели.

Я медленно выдохнула.

— В столице рассказывают иначе.

— В столице любят истории, в которых все просто.

Я посмотрела на него.

— А правда редко бывает простой?

Он слегка улыбнулся.

— Обычно она требует гораздо больше объяснений.

Мы некоторое время молчали.

Потом я сказала:

— Наверное, поэтому вы так тщательно проверяете все приказы.

— Поэтому я стараюсь не принимать отчеты за истину только потому, что под ними стоит правильная подпись.

Я вспомнила бумаги Альдара.

И неожиданно почувствовала, как разговор приобретает неприятный для меня смысл.

— Тогда почему модернизацию маяков приняли без полных испытаний? — спросила я.

Рейнар перестал улыбаться.

Он посмотрел на карту.

Несколько секунд я ждала ответа.

И по его молчанию уже поняла, что сейчас услышу что-то важное.

— Потому что я согласовал ее, — сказал он.

Я не сразу осознала смысл.

— Что?

Рейнар поднял глаза.

— Два года назад я подписал разрешение на модернизацию центральной защитной системы. Техническое заключение было положительным, поставщик имел хорошую репутацию, а часть старых проводников требовала замены.

Я медленно положила карандаш.

— Вы лично подписали?

— Да.

— И знали, что резервные линии будут отключены?

— Знал, что часть старых линий выведут из эксплуатации после ввода новой системы. В документах говорилось, что их функции полностью заменят современные резервные каналы.

Я почувствовала, как внутри поднимается раздражение.

— Но именно эти современные каналы сейчас работают неправильно.

— Да.

— И вы не сообщили мне, что сами утверждали эту схему?

Он выдержал мой взгляд.

— Не сообщил.

Ветер с силой ударил по ставням.

Я медленно встала.

Мне требовалось немного расстояния, чтобы спокойно подумать.

— Рейнар, когда я приехала, вы задавали мне вопросы о возможной заинтересованности. О моем бывшем муже, правах