Читать «Семиградье. Летопись 2. Травы на Пепле» онлайн
Егор Александрович Данилов
Страница 72 из 92
Присутствующие согласно закивали. Казалось, даже генерал Ли не был против этого плана. Вероятно, его радовала возможность оказаться поближе к своим. Вперед, однако, выступил Веньян:
– Правильное решение, триумвир, и вам нужно поторопиться. Если верить имеющейся у нас информации, культисты сдали гуддарам Патеру и армия последних теперь тоже движется к Лираму. Преимущество будет за тем, кто окажется быстрее.
Кастор Пинарий кивнул, похоже, для него это не было новостью.
– Однако, – продолжил Веньян, – нам следует учитывать слухи из Виджы. Гасте не выстоять, если виджайцы атакуют ее в полную силу. Сейчас под Гастой два легиона, и их будет недостаточно, чтобы отбить нападение. Если Гаста падет, это подставит под удар Кадуций, поскольку император уже выдвинулся к Патере, желая воспользоваться удобным моментом и занять город, пока армия гуддаров его покинула. Я бы рекомендовал отправить генерала Ли к Гасте для усиления местного контингента.
На лице генерала Ли отразилось явное недовольство.
– Может быть, хватит нам раскидывать силы по десятку направлений? – сказал он.
– Не забывайте, генерал, что решение сейчас принимает триумвир Кастор, – отступил Веньян, оставляя военачальников сверлить друг друга глазами.
На несколько мгновений повисла напряженная тишина.
– С точки зрения всей кампании дагэ Веньян прав, – проговорил наконец Кастор. – Победа куется не здесь и сейчас, но во всем Семиградье. Генерал Ли, есть ли у вас конкретные возражения?
Генерал нахмурился еще сильнее, на щеках заиграли желваки. На какое-то мгновение Цзиньлуну показалось, что он хочет что-то сказать, но тот только покачал головой.
– Хорошо, – продолжил Кастор. – Стало быть, решено. Трех легионов, даже потрепанных, нам должно вполне хватить под Лирамом. Мы ошиблись, выбрав Фаль целью, но кто мог подумать, что цтеки так быстро захватят город и будут столь успешны в столкновении с нашими основными силами? Во всяком случае, нам удалось сохранить часть армии и руки у нас пока еще развязаны для активных действий. Будем надеяться, что в этот раз Магна и Моди окажутся на нашей стороне.
***
Выбрали Гасту. Город Копья. Хорошо. Ближе к Кадуцию. К тому месту, где следует быть. Судьба ведет к цели. Страж должен быть у Башни. Даже если ее больше нет. Так заведено. Так предначертано. А значит, так и будет.
Радостно закрутилась на месте. Рыжий хвост замелькал языком пламени. Тявкнула. Негромко, но чтобы услышал Возлюбленный. Повернулся. Посмотрел в глаза. Улыбнулся. Чувствует то же, что и она. Знает свою Судьбу.
Как же хочет обнять его. Прильнуть кожей, а не шкурой. Обвить руками и не отпускать, пока не получит все, о чем так давно мечтает.
***
Третий день лил дождь. Дороги размокли, и солдаты понуро брели вперед, с трудом передвигая ногами. Мрачная Завеса опустилась на землю густым туманом, а Гао и Сяо висели над головой размытыми пятнами, очертания которых едва можно было различить. Вымокшая насквозь одежда потяжелела и не давала согреться. Привыкший к странствиям Цзиньлун не обращал на это внимания, но остальным приходилось несладко. Они шли в верховья реки Ферум и скоро должны были достигнуть ее левого притока – Купрума, перейти его вброд и свернуть в сторону Гасты.
Гней Пинарий каким-то чудом уговорил Кастора отправить его вместе с кайанцами, и теперь трибун и десяток легионеров, которых он взял вместе с собой, ночевали с новобранцами Цзиньлуна. Дэмин с Сяомин тоже все время были рядом, отчего Лули периодически устраивала сцены ревности даже там, где мечник не давал никакого повода. Присоединился к компании и Веньян, конфликт которого с генералом Ли стал только сильнее после того, как они разделились с Кастором Пинарием. Вся эта разношерстная компания тем не менее отлично проводила время по вечерам, прячась от дождя в офицерской палатке Цзиньлуна.
До вечера, однако, было еще далеко, и они продолжали идти вперед. Где-то по левую руку показалась либерская деревня. Авангард войска давно уже оставил ее за спиной и теперь там орудовали отряды, собиравшие реквизицию. Чем ближе они подходили, тем несчастнее становилось лицо Сяомин и напряженнее – Дэмина. Оба они очень болезненно воспринимали любую несправедливость, а уж этот армейский обычай и подавно.
– Нас учили, что самое ценное – народ и его проблемы, – сказал Дэмин. – И что же? Нужды армии оказались важнее…
– Война несправедлива, – согласился Веньян. – Но сейчас мы боремся за будущее каждого жителя Империи. Как говорят испокон веков, либо жезл победит щит, либо щит одолеет жезл. Третьего не дано.
– И история простит нам эти зверства? – Дэмин не готов был уступать.
– Только если в итоге мы выиграем войну. – Веньян пожал плечами. – Как известно, победитель становится императором, и лишь проигравший слывет разбойником…
– Какие ужасные вещи вы говорите, – вмешалась Сяомин.
– Возможно, – кивнул Веньян, – но именно так обычно и бывает. Я не знаю исключений, чтобы сомневаться в этом. Хотим ли мы, я, генерал Ли или благородный Кастор Пинарий, всех этих ужасов? Нет. Но есть ли у нас выбор?
– Выбор есть всегда, – пробурчал Дэмин.
– И какой же у нас выбор? Оставить солдат голодными, потерять Гасту, Кадуций, а затем, когда Завеса уменьшится, погибнуть за Стеной под палящим светом Гао? Не только нам с вами и солдатам, но детям, женам, старикам… Я не хотел бы такой судьбы народу Кайана.
– И все равно это воровство! – Сяомин поджала губы.
– Воровство, но не убийство. Взвесив все за и против, выбирай меньшее бремя…
Цзиньлун уже понял, что спор этот мог продолжаться еще долго. Ему стало скучно, и он ускорился, чтобы взглянуть на деревню поближе. Его внимание привлекли солдаты, которые тащили не тюки с зерном и сеном, а какого-то человека в странной одежде. Оказавшись еще ближе, он понял, что это альмаут. Ему вспомнилась встреча с воинами Пустыни под стенами Скутума, и он решил разузнать, куда его тащат.
– Эй, родимые, куда вы его? – спросил мечник, поравнявшись с солдатами.
Те хотели было огрызнуться, но, поняв, что перед ними офицер, недовольно ответили:
– Странный он какой-то, похож на дезертира, хотим показать кому следует.
– Ну так вот он я, как раз тот, кто вам нужен, мне и показывайте, – усмехнулся Цзиньлун, ничуть не растерявшись.
Солдаты подозрительно смерили его