Читать «Тени Великого Королевства» онлайн

Существо сделало несколько шагов назад и прошло сквозь стену, оставив на ней после себя двухметровую светящуюся кляксу. Лишь спустя минуту мы позволили себе выдохнуть с облегчением и опустить оружие.

— Ну и что это было? — нервно спросил Тимур, недоверчиво озираясь на коридор. Давно я не видел Чумного Доктора таким напуганным.

— Гость из параллельного мира, — ответила волшебница. — Из Бездны, если говорить точно. Я читала, что даэмоны являются прародителями демонов. Желая преумножить свои орды апокалипсиса, даэмоны начали преобразовывать души грешников, что попадали в Бездну, и создавать из них себе подобных. Но демоны расплодились с такой скоростью, что вскоре даэмоны утратили над ними всякий контроль и едва не были перебиты ими же полностью. Последние даэмоны укрылись в глубинах Бездны или же покинули её в надежде найти себе новые охотничьи угодья.

— Они питаются мясом? — поинтересовался я. — Или же…

— Душами. С помощью душ даэмоны подпитывают свою силу или же создают себе подчинённых демонов.

— Кажется, эти твари плохо учатся на своих ошибках, — сказал Тимур, вяло усмехнувшись.

— Полагаю, они создают лишь слабых демонов, которых могут контролировать, — пожала плечами Аня.

Как и всегда, Азрия единственная не позволяла себе расслабиться. Прекрасная воительница с заплетёнными в косу тёмными волосами, изящной, но довольно крепкой фигурой, длинным хвостом и нежной малиновой кожей сосредоточенно следила за тем, чтобы нас вновь неожиданно не атаковал даэмон. Похоже, Азрию нисколько не пугал тот факт, что её мифриловая кираса и наруч для этого монстра были подобны бумаге.

— Ребята! — резко воскликнул я, когда ко мне внезапно пришло осознание, где мы оказались. Азрия бросила на меня недовольный взгляд, подумав сперва, что я предупреждаю об опасности. — Мы нашли то, что искали! Мы в библиотеке Запечатанного города!

Аня пару раз удивлённо моргнула, а затем её глаза загорелись от восторга и энтузиазма. Жадно осматривая многочисленные книжные полки, она рвалась к сокрытым в них древним знаниям.

— Давайте устроим здесь привал, — предложил я, облокотившись на одну из полок. — Мы с Азрией подежурим, а вы двое пока поищите книги, которые могут нам пригодиться.

— Только бездонную сумку нам отдай, — произнёс Тимур, протянув мне руку. — Судя по реакции Ани, мне придётся приложить немало усилий, чтобы не дать ей забрать библиотеку целиком.

Несмотря на своё название, найденная в подземельях Кардарета сумка имела свой лимит. В артефакт, скрывающий в себе небольшое подпространство, спокойно поместилась бы пара-тройка кресел, вот только в отверстие с трудом можно пропихнуть латную кирасу. Но для переноски книг он подходит идеально, потому я протянул этот ничем не примечательный на вид мешок Тимуру.

Азрия с улыбкой наблюдала за тем, как Аня мечется между полок и, поправляя очки, с вытаращенными глазами разглядывает каждую книгу, которую берёт в руки. Немного наивная, но очень эрудированная и смышлёная волшебница сейчас была больше похожа на маленького ребёнка, оказавшегося в магазине игрушек. Тимур же подошёл к задаче куда более ответственно и серьёзно.

— Значит, всё было не зря, — задумчиво произнесла Азрия. — Мы проделали весь этот путь через Кардарет не зря.

— А ты сомневалась? — спросил я, удивлённо посмотрев на воительницу. — Это на тебя непохоже.

— До этого момента Запечатанный город лишь отнимал у нас и ничего не дарил взамен. Он унёс жизни многих искателей приключений и воинов церкви. Он едва не унёс наши жизни. И он унёс твоего друга…

— Я бы… Я бы так не сказал. Кардарет многое нам дал, пускай большинство его подарков оказались весьма… странными. Мы отыскали редкие артефакты вроде бездонной сумки и бесполезного плотоядного живого колчана… Мы повстречали здесь неординарных людей вроде Грока и отряда Крыльев Феникса. Мы узнали о том, что горожане этого древнего города до сих пор живут во временно́й петле! А ещё мы выдернули из бог знает сколькилетнего стазиса сотни великих воителей! Но самое главное — мы выросли над собой и обрели бесценный опыт. Мы прошли через огромное множество испытаний и пройдём через ещё больше.

— Но Кир…

— Кирилла я потерял ещё задолго до нашей экспедиции в Кардарет. К тому же он ведь не умер, а отправился обратно на Землю, так что я не могу сказать, что я его «потерял». Скорее уж родные и близкие Кира его нашли.

Азрия внимательно на меня посмотрела, пытаясь уличить сомнение в моих словах. При виде сверлящих меня выразительных золотых глаз я невольно отвёл взгляд в сторону.

— И ты не зол на него? — поинтересовалась воительница. — Ты не зол на своего лучшего друга, который тебя предал? Ты не зол на то, что именно он вернулся домой?

— Я был зол на Кирилла, но сейчас… Сейчас злость меня отпустила. Я ищу способ вернуться домой не для себя, а для всех иномирцев, оказавшихся в Аркедоруме против своей воли. Способ, которым воспользовался Кир, всем не подходит.

— Знаешь, я… Я испытала облегчение, когда ты отказался вернуться на Землю. Мне кажется, без тебя моя миссия потеряет всякий смысл. И не только миссия.

Я изумлённо посмотрел на прекрасную воительницу и увидел на её лице улыбку столь тёплую и искреннюю, что невольно застыл на месте, а моё сердце едва не пропустило пару ударов. Я способен не понимать множество намёков и годами гадать, что кроется на уме у нравящейся мне девушки, но сейчас, кажется, в моей голове начала образовываться какая-то ясность.

Глава 2

Чужаки в Запечатанном городе

— Ну что там у вас? — нетерпеливо спросил я у нашей команды книгочеев. — Если мы не поторопимся, то можем застрять в Кардарете до скончания веков.

— Не застрянем, — возразил Тимур откуда-то из-за книжных полок. — Я думаю, что воздействующая на город магия времени действует обособленно от Посланника, а это значит, что петля вскоре сделает новый виток, и всех вторгнувшихся сюда чужаков сотрёт полностью. Мы не застрянем, нас просто не станет.

— Умеешь же ты приободрить, — горько усмехнулась Азрия.

В глубине библиотеки, где находилась Аня, внезапно раздался грохот, и мы втроём поспешили туда, держа оружие наготове. Пулей промчавшись меж полок и выхватив из ножен Созывателя, я уже собирался рассечь своим клинком голову незадачливого даэмона, но увидел лишь наваленные в кучу книги и лежащую под ними волшебницу. Книги продолжали сыпаться с накренившегося