Читать «Космический инженер 3» онлайн

всё ещё висели в небе, но их свет казался тусклее, словно даже они скорбели о том, что произошло.

Города были гробницами. Миллионы тел лежали на улицах, в домах, в парках. Все они были одинаковыми — иссохшие, мумифицированные, лишенные всего, что делало их живыми.

Паразит не чувствовал раскаяния. Это понятие было чуждо ему. Он был силой природы, космическим хищником, который просто следовал своей природе. Сожалеть о поглощении планеты было бы так же абсурдно, как сожалеть о дыхании.

Он осмотрел свое новое тело. Оно больше не было человеческим, даже внешне. Форма была гуманоидной, но детали… детали были неправильными. Пропорции слегка искажены, движения слишком плавные, кожа слишком темная, глаза слишком яркие.

Это было тело бога.

Сила, текущая через него, была опьяняющей. Он мог чувствовать галактику вокруг себя с невероятной ясностью. Квадриллионы жизней, мерцающих, как свечи в темноте. Каждая была потенциальной пищей, потенциальным источником силы.

Но сейчас он был сыт.

Паразит спустился с цитадели, его ноги бесшумно касались мертвой земли.

Пора было уходить. Этот мир больше не мог дать ему ничего. Он выжал из него всё до последней капли.

Паразит вернулся в свою цитадель и прошел к ангару, где стоял его корабль. Это было массивное судно, построенное зараженными по его чертежам. Оно могло путешествовать между звездами, нести его к новым мирам, новым источникам пищи.

Он поднялся на борт, и корабль ожил, его системы активировались под прикосновением его воли. Двигатели заревели, поднимая судно в мертвое небо.

В глубине корабля, в своей медитационной камере, паразит сидел в темноте. Его новое тело не нуждалось в свете. Он закрыл глаза, погружаясь в Силу, чувствуя галактику вокруг себя.

Так много миров. Так много жизни. Так много… еды.

Голод начал пробуждаться снова. Тихий, настойчивый шепот в глубине его сознания.

«Больше… нужно больше… всегда больше…»

Глава 25

История Креи. Часть 4. Павшие

Мы очнулись перед самым выходом из гиперпространства. Неизведанные Регионы встретили нас не тишиной космоса, а чем-то более зловещим — ощущением наблюдения. Координаты, которые Реван ввёл, привели нас не к мертвому миру. Вместо этого наш корабль вышел из гиперпространства над планетой, которая пульсировала жизнью — но жизнью странной, неправильной, словно знакомая мелодия, сыгранная в миноре.

Я стояла на мостике, глядя на голубую сферу внизу, и чувствовала, как холод ползет по моему позвоночнику. Планета была красивой — слишком красивой. Идеально симметричные континенты, города, расположенные по геометрическим паттернам, орбитальные станции, образующие правильные кольца вокруг экватора.

— Реван, куда ты нас привел?, — Малак недоумевающе смотрел на Ревана. Его массивная фигура отбрасывала длинную тень на стену мостика.

Реван медленно обернулся.

— Вы все искали Истину. Вот же она. Я вас привел именно к ней.

Мой второй ученик подошел к иллюминатору. Сейчас его обычно спокойное лицо было искажено гримасой дискомфорта.

— Учитель, — он прошептал, — там внизу… я вижу свет. Миллиарды огней жизни. Но они… неправильные.

— Объясни, — я приблизилась к нему.

— Они живые. Но их жизнь… не их собственная. Словно все они подключены к чему-то. Единому источнику. Единой воле.

Реван резко повернулся к консоли связи и включил передатчик, а котором раздалось:

— «Добро пожаловать. Посадочная площадка семь-семь-три. Координаты прилагаются. Он ждет вас.»

Тишина повисла на мостике. Мы не понимали, кто этот «он».

— Садимся, — Реван наконец сказал.

* * *

Мы спустились к указанным координатам, и то, что мы увидели, заставило нас замереть в изумлении.

Город простирался до горизонта. Но это был не хаотичный рост органической цивилизации — это была спроектированная геометрия, доведенная до совершенства. Здания из белого камня и синего металла возвышались в небо, их шпили достигали облаков. Улицы были идеально чистыми, деревья посажены с математической точностью, фонтаны били в строгом ритме.

И разумные. Тысячи, миллионы разумных, двигающихся по улицам.

Но когда я коснулась их Силой, то почувствовала то же. Они были живыми. Но их жизнь была… подконтрольной. Словно красивые куклы, управляемые невидимыми нитями.

Мы вышли из корабля на посадочную площадку. Нас встретила делегация из шести фигур в элегантных белых мантиях. Их кожа была синей — глубокого, почти чернильного оттенка. Глаза светились красным. Черты лица были изящными, аристократичными.

Чиссы. Я узнала их по описаниям из древних текстов. Легендарная раса, живущая в Неизведанных Регионах. Они отделились от Республики три тысячи лет назад. Никто не знал почему. Теперь я догадывалась.

Они просто стояли, их красные глаза смотрели на нас без выражения, их лица были идеально спокойными.

— Добро пожаловать в столицу Восхождения, — один из них наконец заговорил, и его голос был странным. Слишком ровным, слишком модулированным, словно записанное сообщение, воспроизводимое через живые губы. — Он ждет вас. Следуйте за нами.

Они повернулись в унисон — абсолютно синхронно, как солдаты на параде — и начали идти. Мы последовали за ними, руки инстинктивно потянулись к световым мечам.

Город был еще более жутким вблизи. Разумные работали, разговаривали, даже смеялись.

— Они все под его контролем, — провидец прошептал рядом со мной. — Каждый. Миллиарды марионеток, танцующих на одних нитях.

— Сколько времени потребовалось, чтобы захватить целую планету? — второй ученик спросил, и в его голосе звучал ужас.

— Не так много, как вы думаете, — ответил один из чиссов-проводников, не оборачиваясь. — Когда наши правители были спасены, остальные последовали быстро. Сопротивление было… минимальным.

Мы шли через центральную площадь, где возвышался монумент — огромная статуя из черного камня. Она изображала фигуру, которая указывала куда-то, вероятно в светлое будущее.

У подножия статуи лежали цветы. Тысячи букетов, свежие, идеально расставленные. Разумные продолжали приносить новые — не спеша, но и не медля, словно выполняя священный долг. Дети размахивали флажками, их смех звучал музыкально, но как-то… синхронно. Старики плакали от счастья.

Провидец вздрогнул рядом со мной.

— Учитель, — он прошептал, — их радость… она настоящая. Они действительно счастливы. Но это счастье… Как эхо настоящей эмоции.

— Они поклоняются ему, — Малак прорычал. — Как богу.

— Он и есть бог, — чисс ответил, и его улыбка была искренней. — Он дал нам всё. Мир без войн, без голода, без страха. Каждый имеет работу, дом, цель. Разве не это и есть рай? Он заботиться о нас, и мы любим его. Это так просто.

Мы подошли к центральному зданию — пирамиде из черного обсидиана,