Читать «Космический инженер 3» онлайн

— краны поднимали новые модули, дроиды сваривали металлические конструкции, люди спешили по своим делам.

* * *

Алекс и Верена сидели в своей медитационной комнате, как делали это каждый вечер уже несколько месяцев. Кристаллы лежали на низком столике между ними, тускло поблескивая в приглушенном свете. За окном моросил дождь — остатки того циклона, что терзал город уже третью неделю.

— Попробуем еще раз, — сказал Алекс, беря свой кристалл в руки.

Верена кивнула, закрывая глаза. Они уже привыкли к этому ритуалу — ежевечерние попытки установить связь с кристаллами, понять их природу, найти резонанс. До сих пор безуспешные.

Алекс закрыл глаза и погрузился в медитацию. Мир вокруг отступил — звуки дождя, ощущение кресла под спиной, даже присутствие Верены рядом. Остался только он, кристалл в его ладонях и бесконечное пространство Силы.

Кристалл в его руках оставался холодным, инертным.

Алекс углубился в медитацию, отпуская контроль, позволяя мыслям течь свободно. Он думал о своих целях, о том, кем хотел быть. Не инструментом системы, не слугой чужой воли. Собой. Свободным.

И вдруг…

Что-то дрогнуло.

Не в кристалле — в самой ткани реальности вокруг него. Тонкая нить вероятности, едва различимая, как паутинка на ветру. Раньше ее не было. Она тянулась куда-то далеко, за пределы его восприятия, связывая его с чем-то важным, значимым.

Алекс попытался проследить нить, понять, куда она ведет. Но чем больше он концентрировался, тем более расплывчатой она становилась. Словно пытался вспомнить что-то о чем только что думал. Когда еще помнишь ощущение от мысли, но не можешь поймать её.

Кристалл в его руках потеплел. Едва заметно, но ощутимо.

— Алекс, — тихо позвала Верена.

Он открыл глаза. Верена смотрела на него с удивлением, держа свой кристалл в ладонях.

— Ты чувствовала? — спросил он.

— Что-то, — она кивнула. — Как будто… эхо. Отзвук чего-то, что происходило с тобой.

Алекс посмотрел на свой кристалл. Тот снова был холодным, обычным. Но что-то изменилось. Едва уловимо, на грани восприятия, но изменилось.

— Я видел нить, — сказал он медленно. — Линию вероятности. Очень тонкую, очень далекую. Она тянулась… не знаю куда. Но это было важно.

Верена наклонилась вперед.

— Можешь найти ее снова?

Алекс закрыл глаза, попытался вернуться в то состояние. Но нить исчезла. Он чувствовал только обычные потоки Силы, обычные для Терсика паттерны вероятностей.

— Нет, — он открыл глаза. — Она пропала.

— Но это прогресс, — Верена улыбнулась. — Первый настоящий отклик за все эти месяцы.

Алекс кивнул, поворачивая кристалл в руках. Может быть, они действительно приближались к пониманию. Медленно, осторожно, но приближались.

— Попробуем завтра снова, — сказал он, убирая кристалл в футляр. — И послезавтра. Рано или поздно я найду эту нить снова.

* * *

Но у него были и другие дела. Более земные, более практичные. Дела, которые не требовали мистических откровений, только здравого смысла и осторожности.

Алекс думал о Кардисе. Мандалорец быстро влился в жизнь колонии — тренировал ополчение, консультировал по вопросам безопасности, даже помогал инженерам с проектированием новых оборонительных сооружений. Люди его уважали.

Слова Кардиса о клане Вэй не выходили у Алекса из головы. Но были и другие кланы. Кардис говорил об этом — мандалорцы, которые все еще следовали Пути. Скрытые, осторожные, но живые.

Алексу нужны были такие люди. Воины, которых нельзя было прочитать через Силу, которые могли противостоять одаренным на равных. Люди с дисциплиной, кодексом чести, способностью сражаться не только за деньги или власть.

Но как их найти? Как установить контакт, не подставив ни себя, ни их?

Время поговорить с главой его разведки — Клеей Марки, бывшей помощницей Лютена.

* * *

Клея Марки была в своем кабинете — небольшом помещении в административном секторе, стены которого были увешаны звездными картами и схемами торговых маршрутов. Она сидела за столом, изучая отчеты агентов, когда вошел Алекс.

— У меня есть задание, — сказал он без предисловий. — Сложное и деликатное.

Клея отложила датапад и внимательно посмотрела на него.

— Слушаю.

Алекс сел в кресло напротив ее стола.

— Мне нужно найти мандалорцев. Настоящих мандалорцев, которые следуют традиционному Пути. Не наемников в краденой броне, а членов кланов с древними традициями.

Клея подняла бровь.

— Это связано с нашим инструктором?

— Частично, — Алекс не стал скрывать. — Я хочу ему помочь, но ещё больше я хочу наладить отношения с их кланами. Это может быть очень перспективным.

Он наклонился вперед.

— Мандалорцы обладают уникальными способностями. Их дисциплина, их Путь — это не просто философия. Это практическая система, которая делает их менее восприимчивыми к определенным видам воздействия.

Клея нахмурилась.

— К каким видам воздействия?

— Скажем так — есть способы влиять на разум, которые не действуют на тех, кто следует мандалорскому Пути. Я хочу понять, как это работает. И я хочу установить отношения с людьми, которые обладают такой защитой.

Клея откинулась на спинку кресла, переваривая информацию.

— Понятно, — сказала она наконец. — Но это будет непросто. Мандалорцы не любят привлекать к себе внимание.

— Но возможно?

— Возможно, — она кивнула. — У меня есть контакты. Информационные брокеры, торговцы, контрабандисты. Кто-то из них может знать что-то полезное. Но это потребует времени и, главное, крайней осторожности.

Алекс кивнул.

— Времени у нас достаточно. А осторожность — обязательное условие. Я не хочу создавать проблемы ни нам, ни им. Тут важнее подход с постепенным установлением доверия. Но для этого нужно начать диалог.

Клея встала и подошла к одной из звездных карт на стене.

— Начну с Мандалора и ближайших систем, — сказала она, указывая на соответствующие точки. — Там должны быть следы, зацепки. Затем расширю поиск на Внешнее Кольцо.

— Какие у нас риски?

— Основной риск — привлечь внимание Империи, — Клея повернулась к нему. — Если имперская разведка заметит, что кто-то ищет мандалорцев, они могут заинтересоваться. А это последнее, что нам нужно.

Алекс согласился кивком.

— Поэтому действуем через посредников. Никаких прямых контактов, никаких упоминаний Терсика или моего имени. Просто… любопытство частного коллекционера мандалорской культуры.

— Хорошее прикрытие, — одобрила Клея. — Таких достаточно много в галактике. Богатые эксцентрики, которые собирают артефакты и информацию о древних культурах.

Она вернулась к столу и взяла чистый датапад.

— Дай мне месяц, — сказала она, начиная делать заметки. — Может быть, меньше, если повезет. Начну с