Читать «Космический инженер 3» онлайн

их амбиций.

Но сейчас…

Сейчас там была пустота.

Не полная — Сила не могла исчезнуть полностью, она была частью самой ткани реальности. Но она была… приглушена. Словно кто-то накрыл планету толстым одеялом, заглушающим все звуки, все ощущения.

Вейдер чувствовал беспокойство, растущее в глубинах его сознания. Там, где обычно был океан возможностей, миллиарды нитей вероятности, простирающихся в будущее — теперь был лишь туман. Обрывки. Разорванные концы, ведущие в никуда.

Что здесь произошло?

Год назад два инквизитора прибыли в эту систему, преследуя беглого джедая. Их корабль вышел из гиперпространства… и исчез. Никаких сообщений, никаких сигналов бедствия. Просто тишина. Такое бывало время от времени, но было странно.

Когда разведывательный дроид прибыл для исследования, он не нашел ничего, кроме повышенного радиационного фона на поверхности Коррибана.

Император приказал Вейдеру взять на контроль поиск джедая. Но другие дела — подавление восстаний, охота на ячейки повстанцев в Среднем кольце — отнимали время. И только сейчас, год спустя, Вейдер наконец прибыл.

— Милорд, — голос пилота прозвучал через внутренний коммуникатор. — Шаттл готов. Ожидаем в ангаре.

Вейдер развернулся и направился к выходу с мостика. Офицеры расступались перед ним, словно волны перед носом корабля. Его шаги гулко отдавались на металлическом полу, плащ развевался за спиной.

В турболифте, спускаясь к ангару, он снова попытался нащупать Силу. Протянул невидимые щупальца разума к планете внизу, пытаясь проникнуть сквозь странную пелену, что окутывала Коррибан.

И почувствовал… сопротивление.

Не активное — никто не противостоял ему напрямую. Но пассивное, словно сама структура пространства здесь была искажена. Линии вероятности, которые он пытался прочесть, обрывались, не доходя до планеты. Будущее было скрыто, прошлое — размыто.

Турболифт остановился, двери разошлись. Ангар был заполнен активностью — техники проверяли истребители, грузчики перемещали ящики с припасами, пилоты готовились к вылету. Но когда Вейдер вошел, все замерли.

Он прошел мимо них, не удостаивая взглядом. Его шаттл класса «Лямбда» ожидал на посадочной платформе, рампа была опущена. Два штурмовика стояли по бокам входа, их белая броня блестела в свете ангарных огней.

— Милорд, — пилот отдал честь, когда Вейдер поднялся по рампе. — Курс на Коррибан заложен. Готовы к отбытию по вашему приказу.

Вейдер прошел в пассажирский отсек и сел в кресло. Рампа закрылась с шипением герметизации, и шаттл оторвался от пола, плавно выходя из ангара в открытый космос.

Шаттл вошел в атмосферу, и корпус задрожал от турбулентности. Красноватое небо окутало их, видимость упала. Пилот вел корабль уверенно, направляясь к координатам, где был зафиксирован эпицентр энергетического возмущения.

И именно тогда Вейдер почувствовал это.

Сначала это было почти незаметно — легкое ослабление связи с Силой, словно радиосигнал, проходящий через помехи. Он нахмурился под маской, сосредотачиваясь, пытаясь усилить связь.

Но с каждой секундой становилось хуже.

Сила… утекала. Не резко, не катастрофически, но неумолимо, словно вода через трещину в плотине. Океан возможностей, что всегда был с ним, начал мелеть, превращаясь в ручей, затем в струйку.

Вейдер выпрямился в кресле, его руки сжали подлокотники. Что происходит?

— Милорд? — пилот обернулся, услышав изменение в дыхании лорда ситхов. Механический ритм сбился, стал более частым. — С вами всё в порядке?

Вейдер не ответил. Он погрузился в себя, пытаясь понять источник проблемы. Сила не исчезала полностью — он всё ещё чувствовал её, но она была… далеко. Словно он пытался дотянуться до неё через толщу воды, и с каждым метром снижения толща становилась всё больше.

Шаттл продолжал спуск. Высотомер показывал десять километров, девять, восемь…

И тут Вейдер почувствовал боль.

Не физическую — его тело, изуродованное, поддерживаемое кибернетикой, давно привыкло к боли. Но ментальную. Словно что-то сжимало его разум, давило на сознание изнутри.

Он задохнулся, его руки схватились за шлем. Дыхание участилось до хрипа, механические легкие работали на пределе. Перед глазами поплыли красные пятна.

— Милорд! — пилот вскочил с места, но не осмеливался приблизиться. — Что с вами?

Вейдер попытался ответить, но слова не шли. Сила, его постоянный спутник, его оружие и щит — почти исчезла. Он чувствовал лишь слабый отблеск того, что было раньше. И без неё…

Без неё стены его ментальной тюрьмы начали трещать.

Глубоко в разуме, где не проникал свет, где Энакин Скайуокер был заперт десятилетиями, что-то дрогнуло. Узник в собственном теле, безмолвный свидетель чужих грехов — он почувствовал изменение.

Оковы ослабли.

Не сломались — нет, конструкция, что Сидиус создал в ту ужасную ночь, была слишком прочна для этого. Но трещина появилась. Маленькая, почти незаметная, но она была там.

И сквозь эту трещину просочился свет.

Где я? — мысль была слабой, испуганной, как голос ребенка в темноте. Что происходит?

— Развернуть… шаттл, — выдавил Вейдер сквозь сжатые зубы. Каждое слово давалось с трудом. — Немедленно… покинуть… планету.

— Слушаюсь, милорд!

Пилот рванул штурвал, и шаттл резко развернулся, его двигатели взревели на полную мощность. Корабль устремился вверх, прочь от мертвой поверхности планеты, прочь от того места, где Сила была почти мертва.

— Установите связь со звездным разрушителем, — наконец произнес он, голос был ровным, контролируемым. Никаких признаков внутренней борьбы. — Передайте капитану: Коррибан объявляется запретной зоной. Никому не приближаться к планете без моего прямого приказа.

— Как прикажете, милорд.

Кто способен создать место, где Сила почти умирает? Кто может построить ловушку, которая убивает инквизиторов?

Вейдер открыл глаза, его взгляд был устремлен в темноту камеры. Он должен был доложить Императору. Рассказать о том, что произошло на Коррибане.

Но что-то удерживало его. Инстинкт, интуиция, или, может быть, голос из глубин его разума, который шептал: Не говори ему. Не говори о трещине.

Глава 18

Клинки

Виртуальное пространство голокрона встретило их привычной тишиной некрополя.

В центре площади, там, где обычно материализовалась Крея, теперь стоял постамент из черного камня. На нем лежали два предмета — цилиндрические, длиной с предплечье, явно разобранные на составные части.

— Световые мечи, — выдохнула Верена.

Алекс подошел ближе, всматриваясь в детали конструкции. Его инженерный ум автоматически начал анализировать: энергетическая ячейка, система фокусировки, модуляторы мощности, эмиттерная матрица…

— Элегантная инженерия, — произнес он вслух.

— Но не магия, — отозвался голос Креи.

Она материализовалась рядом с постаментом, как всегда внезапно, словно просто шагнула из складки реальности.

— Вы изучали левитацию, — продолжила она, обводя их взглядом. — Управление телом. Предвидение. Вы научились чувствовать потоки