Читать «Мастер для эльфийки, или приключения странствующего электрика» онлайн

образов, словно дурная обезьянка трясла калейдоскоп. На меня навалилось тягостное нехорошее ощущение, из всех образов больше всего холодные лица мёртвых эльфов. И мертвецы вываливали на меня из больших корзин черные и блестяще, словно натёртые воском яблоки. Я пытался выбраться из этого потока, но не мог, и меня заваливало всё больше и больше. А потом я выпал из сна. Просто-напросто захотелось по нужде. Это было самым настоящим спасением.

На улице уже стемнело, но со стороны убежища лился ровный оранжевый свет из маяка. Это была традиция гномов: свет в ночи – знак того, что здесь убежище. Каждый заблудший гном мог прийти и найти кров и еду.

К тому же ночью кланы оживают. Привыкшие к мраку подземелий, коротышки и на поверхности создавали привычную обстановку: жгли охристые лампы с угольной нитью накала и навешивали над тропинками тентовые крыши, делая их похожими на своды пещер и нор. Работа кипела: на принадлежащие общине луга выдвинулись косари за сеном для кроликов, застучали молотами кузни, зажужжал железными мышцами неуклюжий голем-грузчик, перекладывающий с места на место купленные днём мешки с зерном.

Мимо меня пробежала вполне миловидная гномиха в переднике и с корзинкой яиц. Вот за что люблю женщин-коротышек, так это за то, что им можно сверху вниз в вырез платья заглянуть. А поглядеть там есть на что, в отличие от плоских эльфиек, похожих на заморотых диетой студенток.

Отойдя от слободы и сделав мокрое дело, я замер. Интуиция шептала, что нужно уходить. А интуиции я доверял, ибо плохого не посоветует. У меня аж внутри все похолодело. Ибо при свете луны на ближайшем пригорке заметил несколько коней, оставленных с одним человеком на охране. Ночью, да ещё и на парковку не заходят. Весьма подозрительно.

Быстро вернувшись, я растолкал Кису.

– Уходим.

Девушка села на кровати и пыталась открыть глаза, но у неё никак не выходило. Они лишь сонно зевала и вяло тёрла лицо руками.

– Тагца нидамац? – тихо спросила она на своём.

– Нет, ещё ночь.

– Ты понимаешь по-эльфийски? – туту же спросила девушка, и на этот раз ей удалось открыть слипающиеся глаза.

– Да тут и понимать нечего. Быстро вставай. И говори шёпотом.

Я схватил сумку, корзину с лампами и ружье, а когда накину ружье на плечо, взял девушку за руку.

– Быстро уходим.

Хорошо, что стучал молот. Он заглушал наши шаги и фырканье Гнедыша. Я посадил Кису в седло, а сам повёл коня мимо палаток. Повёл через рынок. Ибо только там нас будут искать в последнюю очередь.

Вскоре остановился у палатки того гнома, где покупал лампы.

Гном встретил нас удивлённым взглядом, но когда я звякнул на его стол цельную серебряную кредитку, и прошептал на ухо нужные слова, быстро-быстро заговорил:

– Да, есть народец, ходит, спрашивает вас. Так что живо под лавку. Ткань до земли. Ночь. Не увидят. Только тихо сидите.

Я помог Кисе спуститься, затолкал ее под прилавок и заполз на четвереньках сам, оказавшись в окружении стекла. Нет, не ламп, а бутылок с самогоном.

Не прошло и минуты, как раздались голоса:

– Чем могу помочь, дорогие человеки?

– Это, слышь, ты эльфийку не видел? Тощую такую. На вид лет восемнадцать, – переспросил хриплый неприятный голос.

– Да ее все видели, – заговорил гном. – Она ещё днём ушла в Яблоневку. Ей, видите ли, наши рожи и кролики тушёные не понравились.

– А лошадь чья? Больно на ту похоже, на которой она скакала.

– Моя лошадь, – огрызнулся гном. – Не видишь, что ли, сумки с лампами, а я торговец лампами.

– Ты мозги не конопать. Где эльфийка? – прорычал незнакомец.

– Дорогой человек, – понизив голос, произнёс гном. – Мы таким гостям не рады. Если купить чего хотите, спрашивайте, а если нет, выход в конце палаток.

– Слышь, коротышка! – взорвался незнакомец, а потом несколько раз клацнули затворы и предохранители. Совсем рядом загудел мышцами голем. Звякнуло, словно механический великан ударил кулаком об кулак. Раздался неровный хор голосов.

– Нет здесь эльфийки, – спокойно произнёс гном. – Днём ушла.

Незнакомец смачно сплюнул.

– Я понял, не кипятись коротышка, и это стадо.

– Это мои племянники и зятевья, и они очень не любят, когда с ними грубо говорят. Могут и на спусковой крючок ненароком нажать, – надавил на нежеланного собеседника гном.

Послышалось шумное недовольное сопение, потом снова смачный плевок.

– Ладно, уходим, парни. Похоже, коротышка прав. Нет здесь эльфийки. Эти недомерки за длинноухих не впрягаются.

Донеслись удаляющиеся шаги.

А когда полог резко отдёрнулся, Киса не удержалась и взвизгнула. Но это оказалась та миловидная гномиха, которую я видел раньше.

– Можете выходить, – произнесла она, поманив рукой.

Я выдохнул и так же на четвереньках выполз. Следом выползла прижавшая уши Киса.

– Бе-бе-белого вам в чашу, – проблеяла она. Окружавшие нас гномы заулыбались.

– Уходишь? – сухо, словно и не было недавних нежданных гостей, спросил торговец.

Я кивнул, чувствуя, как навалилась внезапная усталость.

– Радиву с крутилками не забудь, – ухмыльнулся гном.

А я кивнул, подхватил Гнедыша под узды, взял за руку Кису и неспешно направился к дальнему выходу. Лишь отойдя на десяток шагов, обернулся и громко прокричал.

– Спасибо! Ещё увидимся, почтенный!

Гном махнул рукой.

– Да куда ты денешься, недотёпа! Ступай! Мягкого камня тебе под ногами!

Глава 6. Руины, монстр и первая неудача

– Одинокая скала, – произнёс я, вытерев пот со лба. Полуденное солнце начало печь не на шутку. Словно и не сентябрь. Одним словом, бабье лето.

А впереди из земли торчала громадная каменная глыба, окружённая небольшим леском, в котором угадывались очертания руин древнего сооружения. По-настоящему скалой назвать глыбу сложно, но всё же она возвышалась над пологими холмами на добрые полсотни метров. Даже удивительно, откуда могла здесь оказаться эта глыба?

– Есть хоч-у-у, – протянула стоящая рядом со мной Киса. Девушка сняла шапку и накинула на голову тонкий шёлковый платок так, чтобы он прикрывал уши, и те не подгорели на солнце.

– Я же дал поесть, – перевёл я взгляд на эльфийку.

– Я выбросила эту гадость, – скривилась девушка, словно съела жабу.

– Ты выбросила банку с тушёнкой и сушёную воблу?

– В консерве мяса было на одну ложку, всё остальное – несъедобный жир. А рыба – гадость! – выкрикнула Киса. – Ни один эльфийский желудок не сможет переварить тухловысушенную рыбу.

– Вобла – это святое!

Я вздохнул и махнул рукой. Потом разберусь, каким нектаром кормить это неземное создание. Сейчас больше волновала скала.

Приложив руку к лицу на манер козырька, вгляделся в развалины. Вроде бы ничего опасного нет.

– Как бы на стража не напороться.

– Напороться? – переспросила Киса. – Он