Читать «Экзотеррика. Квантовый скачок» онлайн

на него можно было смотреть почти не щурясь, зато раз в пять больше земного.

Каждый бархан высотой до десяти метров заканчивался оранжевым, красным или коричневым гребнем, что превращало эти песчаные образования чуть ли не в живые существа. Формой же они напоминали верблюдов или извивающихся змей, спящих глубоким сном. А в километре от землян (Диана стояла рядом, продолжая цепляться за руку мужа) посверкивала слюдяная с виду стена.

Небо в этом мире имело густо-синий цвет, светлея к горизонту до голубизны, и по нему тянулись красивые перья высоких облаков.

– Воздух: кислород двадцать восемь процентов, – доложил компьютер «кекса». – Вредных примесей нет. Можно дышать. Сила тяжести ноль девяносто пятых земной.

– Чую, – буркнул Дарислав, действительно ощущая лёгкость во всём теле. – Проверь локацию. Искусственные сооружения, лес, живые субъекты.

– Ни того, ни другого, ни третьего. В пределах видимости никакой инфраструктуры, никаких лесов, только пустыня и кое-где водные структуры.

– Вижу стену.

– Наблюдаю за стеной озеро, даже скорее пруд, размеры двадцать на сто пятьдесят.

– На горизонте левее светила что-то темнеет.

Кванк помолчал.

– С вероятностью в пятьдесят процентов это небольшое плато.

– Небо?

– Пусто в пределах датчиков контроля.

Дарислав посмотрел на молчавшую Диану.

– Снимем шлемы?

Она отняла руку, первой свернула зеркальный конус на плечи. Осторожно вдохнула, выдохнула.

– Пахнет железом…

Он тоже свернул шлем, подышал.

– Ничего, привыкнем.

Диана огляделась.

– А где наша молодая пара?

Дарислав невольно сделал то же самое, покачал головой:

– Если бы я знал. Может, остались в бункере?

– Не понимаю, как такое возможно. Стартовали вместе, прижимаясь плечом к плечу.

– Вернёмся – узнаем.

Диана переступила с ноги на ногу, разглядывая сыпучий песок, сказала тихо:

– Дар, а как мы вернёмся? Я не вижу никакой подсказки, где находится контур возвращения.

Он замер, стискивая зубы. Мысль, ударившая в голову, была более чем неприятна: так вот какое обстоятельство мы упустили из виду! Шапиро не сообщил программу возвращения! Он вообще ничего не сказал о такой возможности!

Диана подняла голову и по лицу мужа поняла, о чём он подумал.

– Мы… застряли?

Дарислав постарался выглядеть бодро.

– Ничего страшного, Всеволод вернётся раньше, поймёт, что мы ушли отдельно, и вытащит нас.

– А если нет?

В лицо кинулась краска, и он отвернулся, чтобы Диана не увидела выражения лица мужа.

– Давай поищем. Может, портал прячется где-то здесь.

– Он был бы виден.

– Ну, возможно, драконы упрятали его под пузырь невидимости.

– Зачем?

– Чтобы аборигены не испортили.

– Нет здесь никаких аборигенов.

Дарислав рассердился, но нехорошее слово успел остановить, обнял женщину за плечи.

– Не переживай, девочка, выкрутимся, и не в такие переделки попадали.

– Попробуй позвать Копуна.

Дарислав смущённо посопел.

– Уже пытался. Но, судя по пейзажу, нас занесло в какой-то уголок Мультиверса, и докричаться ни до кого не удастся. Кстати, повезло, что мы попали на планету, аналогичную Земле. Могли выйти внутри звезды или в пустоте.

– Наверно, это Земля и есть, только в другой метавселенной. Если Мультиверс и в самом деле реализует вариант Шрёдингера[20], мы не должны были нырнуть глубоко.

– Шапиро что-то не досчитал или упустил из виду.

– Видимо, он полагал, что конечные контуры девайса мультихода представляют собой реально существующие в материале кабины. В Замке это бункер переговорной с интерфейсом Таната, логично предположить, что в других местах тоже должны быть такие же кабины.

– К сожалению, он ошибся. Тем не менее давай поищем, не торчать же посреди пустыни в ожидании спасателей.

– Ничего другого не остаётся, – согласилась Диана.

Двинулись по кругу, внимательно вглядываясь в барханы. Перешли на разматывающуюся спираль, постепенно удаляясь от места выхода. Приблизились к стене, которая на поверку оказалась иллюзией. Стоило подойти к ней близко, как она разбилась на прозрачные полотнища и растаяла. За ней действительно располагалось синее озерцо в окружении «спящих змей».

Вода в озере была прозрачна до самого дна, и в ней не было видно ни водорослей, ни мелких рыбёшек и мальков, ни тем более крупных обитателей.

Дарислав обмакнул палец в воду, лизнул.

– Пресная, безвкусная.

– Главное, что её можно пить.

Диана тоже попробовала воду на вкус, обмыла лицо.

– Можно искупаться.

– Не сейчас. – Он посмотрел на небо. – Поближе к вечеру. Попробуем отойти подальше.

Зашагали «на восток», определив стороны света по положению светила.

Диана первой обратила внимание на форму песчинок.

– Посмотри, – сказала она, поднимая сверкнувшую перламутром песчинку размером больше ногтя. – Ничего себе песочек! Тебе это ничего не напоминает?

Он повертел песчинку в руках, с удивлением обнаружив, что она напоминает зёрнышко ореха.

– Миндаль?!

– На верхушках барханов они все такой формы. Но только на верхушках. Между барханами песчинки не такие ровные – кристаллы, слегка обточенные коррозией, чисто гречневая крупа.

Заинтересовавшись, Дарислав поднял ещё несколько «миндалин».

– Послушай, что, если это и в самом деле орехи? Ну, или споры растений. Не зря же они скапливаются на вершинах барханов и имеют другой цвет. Возможно, здесь когда-то стоял лес, но засох, деревья рассыпались в прах, а опавшие орехи так и остались лежать.

Диана с сомнением покачала головой:

– Если стволы рассыпались, что помешало рассыпаться и плодам? Чем они отличаются от самих деревьев?

– Они твёрже.

Дарислав перебрал на ладони коричневатые, заострённые с двух концов эллипсоидики, выбрал самый крупный, разрезал ножом.

Внутри белело ядрышко «ореха», но такое необычное, что космолётчик невольно открыл рот. В руке лежало самое настоящее, крохотное, размером в сантиметр, зубчатое колёсико идеальной формы!

– Кчмар!

Диана взяла зубчатку, повертела в пальцах.

– Ну и как это понимать?

Он вскрыл ещё пару «миндалин», удивляясь всё больше.

В каждой из них ядрышки напоминали колёсики, но с разным количеством зубчиков. По сути, путешественники держали горсть «деталек» от какого-то «лего-механизма» наподобие детских часов, лежащих в перламутровом порошке и завёрнутых в коричневую оболочку в форме миндаля.

– Ты что-нибудь понимаешь?

– Барханов здесь тьма-тьмущая…

– И что из этого следует?

– Это полигон или склад прежних обитателей планеты, ставший технологическим кладбищем. Здесь стояли какие-то машины, может быть, даже военного назначения, простояли миллионы лет нетронутыми и рассыпались на детальки.

Диана покачала головой:

– Тот же вопрос: почему корпуса машин распались на молекулы, а какие-то детальки остались? И ещё вопрос: почему эти колёсики лежат внутри «орехов», будто их туда специально расфасовали?

Дарислав ещё раз перебрал зубчатки.

– Ты права, идея не прошла. Но всё равно эта пустыня похожа на кладбище.

– Такой величины кладбищ не бывает. Вспомни тюрьму джиннов с башнями-камерами, которая, по сути, тоже является кладбищем. Она огромна, но не настолько.

– Ладно, давай свой вариант.

– Что, если это архей?

Дарислав удивлённо прищурился:

– Не понял!

– Что, если это не