Читать «Верните, где взяли, или Попаданка для дракона» онлайн
Лана Морриган
Страница 39 из 64
Не думаю, что такой поворот событий огорчил бы Станиславу. Платье ей все равно не понравилось.
Но я не отказал бы себе в удовольствии посмотреть на ошарашенную морду гувернера, когда слуги бы пришли забирать наряд.
– Почему? – уточнил его высочество.
Пришлось рассказать правду. Без имен, разумеется. Я ограничился лишь упоминанием, что виновные наказаны.
– Это и есть то досадное недоразумение? – проявил чудеса дедукции принц. – Бедная леди Станислава. Для нее, должно быть, было таким ударом лишиться знака моего внимания!
– Она была безутешна, – сухо подтвердил я.
– Еще бы, – выдохнул принц. – Я бы хотел подарить ей новый наряд, но… это действительно будет уже слишком. Что же мне делать?
– Игнорируйте ее, – не раздумывая, отозвался я.
– Думаешь, таким образом я огражу ее от нападок со стороны других кандидаток? – восхищенно переспросил его высочество. – Айзек, несмотря на частые недопонимания между нами, сейчас я как никогда тебе благодарен.
А я-то как был благодарен!
Принц будет держаться на расстоянии от моей истинной!
Лучшая новость за сегодня.
Глава 30. Терпение
– Ты нервничаешь, мой вишневый кремик, – сказала Анфиса, семеня рядом.
– Не нервничаю, – соврала я.
Я очень нервничала. Очень! В моем корсете лежала записка от тайного поклонника, но я никак не могла ее прочесть. Розовопопая зверушка не оставляла меня ни на секунду, следя внимательным взглядом черных бусин. Она словно знала, что я хотела сделать маленькое безрассудство.
– Нет, нервничаешь, – настаивала она.
– Хорошо, я нервничаю, – решила я признаться. – Потому… потому… потому что страшно. Вот! Вдруг я не пройду второе испытание и останусь тут навсегда?
Вроде бы и выдумала причину буквально на ходу, но стало совершенно не по себе. А что, если я и правда проиграю отбор? Что тогда? М? Останусь в этом мире? В роли кого?
– Не беспокойся, если ты и не выиграешь отбор, то будешь одной из самых востребованных невест королевства. Мы выберем тебе хорошего мужа. Клянусь, мой имбирный пряничек. Самого лучшего. Клянусь всеми своими копытцами!
– Я домой хочу, а не замуж, – прошептала я.
Анфиса тяжело вздохнула, улыбнулась мне мохнатыми губами.
– Тогда проигрывать нельзя!
– Нельзя! – согласилась я.
В столовую мы вошли чуть ли не первыми. Я прошла к столику, за которым мы сидели уже устоявшейся компанией. Через несколько минут другие участницы отбора зашуршали юбками. Я старалась на них не смотреть, увлеченно рассматривая растительный узор на скатерти.
– Добрый вечер, леди Станислава, – поприветствовал меня женский голос.
Я вскинула голову. Не ошиблась. Рыжая задержалась у столика и ждала от меня реакции.
– Добрый вечер, леди Лиора, – ответила я с вежливой улыбкой.
Рыжая улыбнулась еще приторнее. Это что?.. Она сейчас пыталась подружиться со мной?!
– О-о-о, моя драгоценная конфетка, держи ухо востро, – прошептала Анфиса, когда любительница подушечек в лифе села на свое место, тут же склонившись к светловолосой красотке и зашептав. – Она точно что-то задумала!
– Посмотрим, – пробормотала я. – Наши идут, не болтай.
Никогда бы не подумала, что нашими назову эльфийку, гномиху, орчиху и драконицу. Звучит прям как начало для анекдота. Зашли в бар орчиха, гномиха и эльфийка…
– Всем приятного аппетита, мои сладенькие мармеладки, – пропела Анфиса, когда девушки сели за стол.
И на удивление больше не проронила ни слова за время ужина, даже ни разу не ткнула меня в колено. Сидела рядышком, слишком присмирев.
– Добрый вечер, леди, – произнесла седовласая распорядительница с интригующим именем Эрация Стойкая, когда ужин был почти закончен. – Надеюсь, вы отдохнули и набрались сил перед новым этапом королевского отбора?
Девушки нежно зааплодировали.
Анфиса отмерла и уткнулась мордочкой мне в ладонь.
– Внимательно слушай, моя зефиринка, – произнесла нравоучительно, будто у меня оставался еще какой-то выбор.
– Его высочество провел бессонную ночь, чтобы подготовить для вас новое задание, – женщина выдержала паузу. – Дипломатия! – произнесла она торжественно. – Наша будущая королева должна обладать невероятными навыками дипломатии. Ведь ее ожидают частые встречи с представителями разных рас. А значит, она должна найти подход к любому посетителю или просителю.
– Не нравится мне это, – пробормотала Дургуза, с хрустом почесав бедро, я даже взглянула на ее платье. Вдруг пальцы орчихи вспороли ткань.
– Сегодняшнюю ночь вы проведете не в своих спальнях. А группами из пяти человек. Пяти и шести, – поправила она саму себя. – Абсолютно без слуг, – закончила замогильным голосом, вызывая бурю эмоций у всех присутствующих невест.
– Но как же?
– Это слишком жестоко!
– О боги!
Леди перебивали друг друга в ужасе обмахиваясь ладошками.
– И это сложное задание? – хмыкнула орчиха. – Обойтись без слуг? Пф-ф-ф, что бы с ними со всеми было, если бы в походе сказали справлять нужду под кустом? – Дургуза разочарованно замотала головой. – Слабачки.
– Не все привычны к условиям орды, – мило прошелестела эльфийка.
– Не все жуют листья, сидя на деревьях, – ответила та, демонстрируя острые клыки в улыбке.
– Пожалуйста, тише, леди, – распорядительница призвала к порядку. – Сейчас ваша задача разделиться на группы. Прошу вас, – красивым жестом она предложила всем подняться из-за столов.
– Я предлагаю нам объединиться, – произнесла я, вставая первой.
– Согласна! – подскочила Дургуза, звякая посудой. – Вперед, подруги!
– Ох! – леди Стойкая взмахнула руками. – Я совсем забыла объявить о награде за победу. Та группа, что найдет компромисс, отужинает с его высочеством. Каждая из невест лично.
Вот с этих слов и нужно было начинать. Девушки тут же повскакивали со своих мест, и началась настоящая давка. Они сбивались в стайки, пересчитывали друг друга, кого-то прогоняли и снова пересчитывали. Так бы и кружились, пока спокойный голос распорядительницы не призвал остановиться и быть более благоразумными.
– Мне стыдно на вас смотреть, – сказала она, поджав тонкие губы. – Вы сюда, а вы сюда, – узловатым пальцем указала нескольким невестам свободные места в группах. – Леди Лиора, а вы?.. Вы уверены, что сделали правильный выбор?
– Абсолютно, – подтвердила рыжая, стоя совсем близко