Читать «Обидный проигрыш» онлайн

дверь закрывается за моей спиной, я наконец выдыхаю воздух, который все это время удерживала в легких.

Черт.

Адреналин бурлит в венах, но это не имеет никакого отношения к эндорфинам после тренировки.

Во всем виноват человек, которого я только что встретила.

Этот его напряженный взгляд, эта едва заметная ухмылка. Его давящее присутствие, которое даже без прикосновений заставляет меня чувствовать себя так, будто мне снова четырнадцать.

Я снова та девчонка, которая наблюдала за ним издалека.

Я иду между машин на парковке рядом с Зои, стараясь игнорировать бешеное сердцебиение.

— Чего хотел Картер? — спрашивает она.

Чего хотел Картер?

Казалось, он хотел всё стереть. Забыть о том, что между нами произошло.

И хуже всего то, что я сама к нему подошла — в своей неуклюжей попытке «уладить дела» после того, как смылась из его дома.

— Ой, да ничего особенного. Просто кое-какие вопросы по поводу свадьбы брата, — я делаю титаническое усилие, чтобы не встретиться с Зои взглядом, и притворяюсь, что ищу ключи в спортивной сумке.

— Ты уверена, что только это? — она ласково толкает меня локтем. — Потому что я видела, знаешь ли. Он пялился на тебя во время заминки.

У меня внезапно пересохло в горле.

Я никому не рассказывала, даже ей, о том, что случилось между мной и Картером.

Не то чтобы она меня осудила — скорее наоборот, дала бы «пять». Но я сама не знаю, что думать об этой ситуации, а чужие мнения только еще больше всё запутают.

У меня дрожат руки, поэтому, чтобы не подать виду, я перебираю ключи в кармане. — Тебе, наверное, показалось.

Мы останавливаемся у наших машин, припаркованных бок о бок. Моя белая «Сивик», покрытая пылью и следами непогоды, выглядит как ветеран боевых действий на фоне серебристого «Лексуса» Зои — блестящего и безупречного.

Надо не забыть заехать на автомойку позже.

Зои поправляет свое каштаново-рыжее каре, пытаясь усмирить пушащиеся после тренировки волосы. — Заскочим в «Over Easy»? Я угощаю.

Это очень мило с её стороны. Она знает, что мой банковский счет в последнее время поет романсы.

— Я бы с радостью, но мне нужно к родителям на бранч с Дорианом.

Воскресный бранч — любимая традиция моей мамы. Неважно, сколько раз мы предлагаем ей сходить куда-нибудь поесть, она настаивает на том, чтобы остаться дома и приготовить огромный пир: бекон, вафли, свежие фрукты и кучу всего остального.

Подозреваю, что забота о её «малышах» — двух бернских зенненхундах по кличке Леди и Бродяга — не может полностью удовлетворить её материнские инстинкты по отношению к нам.

Не то чтобы я жалуюсь, её еда в сто раз лучше, чем в любой закусочной.

— Ладно, — говорит Зои, прищурив свои ореховые глаза. — Но на этих выходных мы же выберемся куда-нибудь? В центре открылся новый клуб. Аня может внести нас в список.

— В пятницу у меня вечеринка-сюрприз для Дориана, — отвечаю я со вздохом, — но мы могли бы что-нибудь придумать на субботу.

Честно говоря, не знаю, станет ли поход в клуб хорошим отвлечением. Но, с другой стороны, мне точно понадобится выпить после того, как я проведу вечер пятницы в компании Картера.

— Будет весело, — утверждает Зои. — Отличный способ отвлечься.

Я знаю, она намекает на ситуацию с Остином и Мелани, но за последние сорок восемь часов это было последнее, о чем я думала.

Я была слишком занята мыслями о том, как я умудрилась оказаться в постели Люцифера. И о том, что мне это чертовски понравилось.

— Хорошо, давай что-нибудь организуем, — говорю я, закидывая сумку на заднее сиденье.

Зои наставляет на меня палец с персиковым маникюром. — Я запомню это обещание.

— Если хочешь, приходи в пятницу на праздник Дориана, — предлагаю я как раз в тот момент, когда вижу, как Картер выходит из спортцентра и направляется к своему ярко-красному внедорожнику.

Я наблюдаю за ним, завороженная его решительной походкой и уверенностью. Это его фирменный стиль.

В отличие от меня, он, кажется, полностью контролирует ситуацию.

Ничто его не прошибает, и, возможно, так оно и есть.

Может, он уже давно «переварил» нашу встречу.

— Почему бы и нет? — улыбается Зои. — Отличная идея. Скинь мне подробности.

Я киваю. Но вместо того чтобы смотреть на неё, мои глаза на несколько секунд дольше положенного задерживаются на Картере.

Зои хмурится, пытаясь понять, что происходит. Она прослеживает направление моего взгляда, и я выдавливаю улыбку, чтобы отвлечь её.

— Конечно! — восклицаю я, стараясь звучать преувеличенно восторженно. — Буду очень ждать!

Зои смотрит на меня с подозрением, будто думает, что я потихоньку схожу с ума. И, честно говоря, она может быть права.

Мы обнимаемся на прощание. Минуту спустя, сев в машину и закрыв дверь, я выпускаю долгий вздох.

Что со мной, черт возьми, происходит?

Я переспала с Картером. Один раз.

И вместо того чтобы выкинуть это из головы, его имя выжжено у меня в мозгу каленым железом.

* * *

Когда я прихожу к родителям, мама уже на кухне. Она напевает под нос, готовя бранч.

Запах поджаренного бекона и кофе смешивается со сладким ароматом теста для вафель.

Это должно было меня успокоить. Но не успокоило.

Я опираюсь локтем на черную гранитную столешницу и краду кусочек бекона с тарелки, затем листаю соцсети в телефоне, пытаясь отвлечься, но всё, на что я натыкаюсь — это жестокое напоминание о том, в каком крахе находится моя карьера.

Три месяца назад у меня было 3,86 миллиона подписчиков. Были спонсоры, коллаборации, стабильное будущее.

А сейчас? Сейчас я лишь тень той, кем была раньше.

Мелани пустила всё по пизде.

Она скопировала контент у малоизвестной инфлюенсерши, её разоблачили, и я оказалась в самом центре скандала.

Быть блогером кажется фантастической работой, пока она не перестает ею быть.

Успех — это карточный домик. Достаточно дуновения ветра, и всё рушится. И самое худшее? Никакой страховочной сетки не существует.

— Как дела с работой, милая? — мама закрывает вафельницу, вытирает руки о клетчатый фартук и смотрит на меня с той типичной родительской тревогой, которая появляется, когда они видят, как ребенок отчаянно пытается собрать по кусочкам свою жизнь.

— Дела так себе.

Её лицо смягчается, и на миг я чувствую себя маленькой девочкой, которой нужно, чтобы её успокоили.

— Я уверена, что скоро всё наладится.

— Да, — отвечаю я, хотя сама в этом не очень-то уверена.

Если бы мне удалось создать качественный контент, я бы смогла вернуться в колею, но я переживаю по-настоящему фрустрирующий творческий кризис. Обновления выходят редко — и по частоте,