Читать «Снежная Принцесса Для Дракона» онлайн

потребности, и терпение на исходе. Отец подписал указ час назад. Тебя будут судить не по томам зазубренных рун, а по делам. И практика, — он сделал паузу, глядя мне прямо в глаза, — лучший учитель. Поверь мне.

«Поверь мне». Эти слова сейчас звучали и как ободрение, и как приказ. Но за паникой, как сквозь лёд, пробивалось странное, щемящее чувство — гордость. Королевский Маг. Не ученица, не невеста на выданье, не «уникальная» диковинка. Маг. Со статусом, с обязанностями, местом.

— А… а что я должна делать? — спросила, всё ещё неуверенно. — Для начала — явиться и представиться коллегам. Они ждут тебя в западном крыле, в башне магов. Через час. — Он взглянул на каминные часы. — У тебя есть время привести себя в порядок. И, Хлоя, — он уже повернулся к выходу, но обернулся, — не смущайся их. Они все когда-то начинали. Даже великая Стейси.

Стейси? Я хотела спросить, кто это, но он уже скрылся за дверью, оставив меня наедине с грохочущим сердцем и новой порцией тревоги.

Привести себя в порядок было нелегко. Руки дрожали, пока я пыталась заплести волосы в сложную, подобающую статусу причёску (получилось не очень). Платье — не пышное, а практичное, из тёмно-синей плотной ткани, с длинными рукавами и высоким воротником, казалось, душило меня. Весь замок, хоть и притихший после вчерашней бури, всё ещё вибрировал от подавленной паники. В воздухе витал невысказанный вопрос: что теперь? Война? Месть дома Фэррен? Шёпот в коридорах был теперь не о пропаже, а о возможных последствиях. И я, идя на первую «службу», чувствовала себя нелепым контрапунктом этой всеобщей тревоге. Но странным образом, эта глобальная угроза делала мой личный страх перед этим каким-то… мелким. Управляемым.

Западная башня магов была не похожа на лабораторию… Абрахама. Она не дышала пылью веков, а скорее мощью и функциональностью. Массивная дубовая дверь с высеченным знаком магического круга была приоткрыта. Я сделала глубокий вдох и вошла.

Комната просторная и светлая, с высокими окнами, выходящими на внутренний двор. Вместо заваленного стола и стеллажей здесь тренировочные манекены, мишени на стенах, несколько рабочих мест с чистыми столами и полки с аккуратно расставленными инструментами и компонентами. И в центре этой идеальной, почти стерильной обстановки стояли они. Все четверо.

Взгляды устремились на меня. Захотелось провалиться сквозь пол.

Первой сделала шаг вперёд женщина. Высокая, худая, почти до болезненности. Её волосы были белыми, как молоко, и заплетены в тугую, сложную косу. Кожа, словно, прозрачно-бледная. Но больше всего поражали глаза, алые, как два каплевидных рубина, и смотрели на меня с невозмутимым любопытством. На ней было простое серое платье, но в её осанке чувствовалась абсолютная, не требующая украшений власть.

— Графиня Хлоя Винтерхалл, — произнесла она, и её голос был чистым, мелодичным, но лишённым тепла. — Добро пожаловать. Я — Стейси. Старший Королевский Маг.

Я попыталась сделать реверанс, но она едва заметным жестом остановила меня. — Церемонии здесь излишни. Представляю твоих коллег. Она повернулась к остальным. Мужчина лет сорока с угрюмым, обветренным лицом и тёмными, недружелюбными глазами. Он лишь кивнул, скрестив на груди мускулистые руки.

— Рони. Специализация — защитная и боевая магия. Иногда обучает военных магов. Затем — юноша. Очень молодой, казавшийся почти мальчишкой. Лет восемнадцати, не больше. Светлые, пушистые волосы, веснушчатое лицо и большие, любопытные глаза зелёного цвета. Похож на цыплёнка. Он улыбнулся мне застенчиво, но с искренним интересом.

— Элиос. Наш новичок… до сегодняшнего дня. Работает с магией света, земли. Я внутренне ахнула, специалитет Луниана. Он мог-бы у него многому научится. Так, соберись, Хлоя! И, наконец, пожилой мужчина, скорее даже старец, с добрыми, морщинистыми глазами и седой бородой, доходившей ему почти до пояса. Он сидел в кресле-качалке в углу и смотрел на меня с таким неподдельным, отеческим удовольствием, что на мгновение стало чуть теплее.

— А это наш Нурак, — сказала Стейси, и в её голосе впервые прозвучала тень чего-то вроде нежности. — Наш фундамент и память. Специалист по исторической магии и ритуалам. Он очень рад пополнению.

— Очень рад, очень рад! — проскрипел Нурак, качая головой. — Молодая кровь! Ледяная! Интересно, очень интересно! Я стояла, переваривая эту информацию. Четверо. Всего четверо магов охраняли короля, его семью и весь замок?

— Я… я думала, магов будет больше, — не удержалась я. Рони фыркнул. — Качество, а не количество, девочка. Четверо, которые знают, что делают, лучше сорока суетливых учеников. А теперь, с тобой, — он бросил на меня тяжёлый взгляд, — нас пятеро. Надеюсь, ты не просто «уникальна», а чем-то полезна.

Его тон был откровенно враждебным. Стейси бросила на него предостерегающий взгляд. — Наши обязанности чётко разграничены, — пояснила она мне, игнорируя Рони. — Мы — щит и последний аргумент короны внутри этих стен. Существуют военные маги в армии, маги-ремесленники в гильдиях. Мы же зациклены на безопасности правящей семьи и ключевых объектов. И, как показали вчерашние события, — её голос на мгновение дрогнула, — наша работа не всегда безупречна.

Рони снова хмыкнул, мрачно. — Не всегда? Мы прозевали похищение прямо из-под носа. Или побег. Как там это называется теперь? Так что, — он уставился на меня, — прежде чем ты начнёшь воображать о своём величии, помни: ты часть команды, которая вчера облажалась по полной. И тебе предстоит это исправлять.

«Прозевали». Значит, они действительно не знали. Ричард провёл их, как и всех. Мысль была одновременно пугающей и обнадёживающей.

— Достаточно, Рони, — мягко, но твёрдо сказал Нурак с своего кресла. — Каждый заслуживает шанса. И у нас с тобой, друг мой, тоже не всё всегда получалось всё. Помнишь инцидент с ожившими доспехами в столовой?

Рони покраснел и пробормотал что-то невнятное, отвернувшись. Элиос тихо хихикнул.

Стейси вернула разговор в деловое русло. — Чтобы определить твой потенциал и место, Хлоя, нам необходимо оценить твои текущие способности. Завтра утром, на рассвете, здесь же состоится твой вступительный экзамен. Покажи нам, на что способен твой дар. Контроль, сила, применение. Без паники, надеюсь.

«Завтра. Экзамен». Слова повисли в воздухе, холодные и неумолимые. Вся моя гордость и уверенность, едва появившись, снова уступили место знакомой, тошнотворной панике. Они будут смотреть. Судить. Рони явно будет ждать провала. — Я… я постараюсь, — выдавила я.

— Отлично, — кивнула Стейси, и её алые глаза будто просветлели на миг. — На сегодня свободна. Приходи завтра отдохнувшей и собранной. Элиос, проводи графиню, пожалуйста. Юный маг подскочил, радостно кивнув. Я, всё ещё в лёгком оцепенении, последовала за ним к двери. На пороге обернулась. Стейси что-то тихо говорила Рони, тот